《一切經(jīng)音義》又稱《慧琳音義》,是中國佛教史上系統(tǒng)注釋佛教經(jīng)典中疑難字音和字義的著述。唐慧琳撰。本書撰成后，于唐宣宗大中五年 (851)奏請入藏。后因戰(zhàn)亂，本書在京師 (長安) 亡佚。五代時，曾流行于契丹。遼咸雍八年 (1072) 本書由契丹傳入高麗，后有朝鮮海印寺刻本。明天順二年(1458)本書又由高麗傳入日本。清乾隆二年(1733)日僧據(jù)朝鮮海印寺刻本翻刻，稱榑桑雒東獅谷白蓮社藏版。清光緒初(1880頃)我國才復得《一切經(jīng)音義》于日本。直到1912年上海頻伽精舍據(jù)日本翻刻本復印，《一切經(jīng)音義》始在中國本土流行。
慧琳所稱“一切經(jīng)”,指的是《開元釋教錄》所錄漢(永平十年起)、唐(迄開元十八年)歷代翻譯的佛典。沿襲唐陸德明 《經(jīng)典釋文》體例，逐一為眾經(jīng)作“音義”,以訓詁眾經(jīng)，故名 《一切經(jīng)音義》。
慧琳 (737—820),唐代僧人。俗姓裴，疏勒國(今新疆喀什噶爾、英吉沙爾地區(qū)) 人。幼習儒學，出家后，從不空三藏學習密教并參與譯經(jīng)事業(yè)。他通曉梵文和中國訓詁之學。在慧琳以前，已有北齊道慧撰《一切經(jīng)音》(若干卷),唐玄應撰《眾經(jīng)音義》25卷等等。但這些關于佛教音義的書籍，有的訛誤頗多，有的則僅限于一經(jīng)。為此，慧琳采各家音義之長，避其所短，并參照七家字書 (即《玉篇》、《說文》、《字林》、《字統(tǒng)》、《古今正字》、《文字典說》、《開元文字音》)和《韻英》、《考聲》、《切韻》等，勘案梵音字義，辨考疑難字句，遂撰成 《一切經(jīng)音義》。自唐德宗貞元四年(788)開始，至唐憲宗元和五年(810)止，中經(jīng)23年方才完成。
本書100卷，約60萬言。它作為佛典文字音義的注釋之作，對自東漢永平十年 (67) 至唐開元十八年(730)以來歷代翻譯的佛經(jīng)中較為難讀難解的字音與字義，一一錄出，為之詳細注音釋義。其體例與《玄應音義》相同。但在從漢至唐諸家字韻的基礎，則刪補改訂玄應、慧苑、云公、窺基諸家音義著作，內(nèi)容增多，注釋加詳。注音不僅區(qū)別吳音、秦音，還區(qū)別清音和濁音。書中所釋佛典以唐智升撰《開元釋教錄》中之入藏經(jīng)典為主，兼采長安西明寺所藏佛典，始于 《大般若經(jīng)》,終于 《護命法》,共注釋佛典1225部，5314卷。書中征引之書目達250余種，中唐以上，凡藝林承學之士，所當戶誦家弦者，皆亦薈萃略備。其中漢魏古籍達數(shù)十種，今皆亡佚。本書注釋佛典之多，包含內(nèi)容之富，迥非歷代諸家音義所能比擬。
本書對佛家經(jīng)典字音、字義的闡釋具有重要的價值。佛典大凡譯自梵文，其中許多典章、名物是中國所沒有的，因而翻譯時，難免有所訛略，加上長期以來展轉傳抄，錯誤遺漏者更多。這就需要有音義專著詳加注釋說明，還其本來面目，使一般人能從音通義，了然于經(jīng)論內(nèi)容?；哿兆⑨尫鸾?jīng)，一本漢儒小學家以字音釋字義的原則，使人由普通義蘊而明其理。由于有此書的行世，人們對漢、唐以來所譯出的佛經(jīng)，大都可以理解，消除了從前人們理解佛經(jīng)的隔膜。
本書還保存了大批久已亡佚的古代字音，對研究古代字韻、音韻、方言具有重要價值。例如東漢許慎撰《說文解字》一書，由于兩千年來，展轉傳抄，其中偽托、訛音、錯字、逸句等不一而足。如用慧琳音義對勘，大都可以補正。而且，《說文解字》經(jīng)南唐二徐刊定之后，被竄亂者不少，而慧琳音義所引 《說文解字》,則能保存古音，可為研究古韻和音讀者之助。
在佛教文獻學上，本書反映了當時流傳的佛教經(jīng)典的實際情況，為我們今天研究佛教經(jīng)典提供了珍貴資料。對研究梵漢的對音和翻譯也有可資之處。另外，本書還保存了一些佚書目錄，如 《五天雅言》、《七曜天文經(jīng)》、《西域志》、《南海志》、《崇正錄》、《釋門系錄》、《利涉論衡》、《道氤論衡》、《無行書》、稠禪師《宗法義論》等，對古籍輯佚、?？?、訓詁也提供了珍貴的資料。
由于本書所采用的材料，大都是隋唐時代通行的經(jīng)、史等古籍，可供學者補輯逸書之用。因而自本書從日本取回后，受到學術界的普遍重視，并被用以整理古籍，成效卓著。如陶方琦用以輯 《蒼頡篇》,以補孫星衍之不足。顧震福用以作 《小學鉤沉續(xù)篇》。此外如汪黎慶用以輯 《字樣》、《開元文字音義》、《韻詮》、《韻英》四種為 《小學叢殘》等。羅振玉乃用以考證歷史。如敦煌發(fā)現(xiàn) 《往五天竺國傳》,首尾殘闕，不知誰人所撰，羅氏乃根據(jù)慧琳音義卷一百所標難字，知為慧超所書。近人陳垣考 《四庫提要》惠敏 《高僧傳》之偽，通過慧琳音卷86之記載，而知為慧皎書之前帙。由此可見本書應用之廣。