齊地帶山蔽海、地大物博，再加上齊國統(tǒng)治者特殊的經(jīng)國方略，造就了齊地人民沉著鎮(zhèn)靜、舉止從容、胸襟開闊、豁達大度的特殊性格。司馬遷在《史記》中說齊人“寬緩闊達而足智”,他們的這一特征的確十分明顯。他們善于辯談、思維活躍，且富于想象，甚至一直影響到后來的漢代以至更遠。
齊地英才云集，是這里盛行談辯風氣的直接原因。姜太公“舉賢任能”,齊桓公用人泯私怨，孟嘗君善于待士，威、宣二王辟稷下學(xué)宮，齊國有重才、愛才的治世傳統(tǒng)。這種傳統(tǒng)也促進了人才的產(chǎn)生和杰異之才的涌現(xiàn)。這些賢能豪杰之士有不少人多智善辯，他們在當時的政治、外交舞臺上演出了一幕幕恢弘諧辯、縱橫捭闔的歷史活劇。
在齊國眾多的機辯之士中，晏嬰給人留下了很深的印象。晏嬰，字仲，謚號平，后人稱他晏平仲，或單稱晏子。他歷仕齊靈公、齊莊公、齊景公三世，景公時為齊相。晏嬰是一位力行節(jié)儉，愛國憂民的杰出政治家。他看到貴族荒淫奢侈，便提出減免賦稅的主張，竭力反對國君對人力、財力的過分榨取。景公時，賦斂重，獄訟多，晏嬰就多次犯顏直諫，要求減免刑獄。晏嬰顯名于后世，主要在于他機智善辯，出使大國不辱國格，凜然難犯，從容取勝?！蛾套哟呵铩?nèi)問下四》中記述了晏子出使吳、魯、晉、楚等國的生動情景。他常常凜然正義，內(nèi)剛外柔地應(yīng)對出使國君臣的挑釁問難。他雖然謙虛地說自己“辭令不審，譏于下吏，懼不知所對”,但每每直刺要害，使對方“忿然作色”,折服對方。晏子使楚時，楚王及其群臣挖空心思準備侮辱晏嬰。晏嬰身材矮小，他們就在城門側(cè)另開小門請他走，晏嬰說：“使狗國者，從狗門入。今臣使楚，不當從此門入?！庇谜Z言的力量使楚人大開正門。見到楚王后，楚王問：“齊國沒有人了嗎，讓你這樣的人來楚國做使者？”宴嬰說：“齊命使，各有所主。其賢者使使賢主，不肖者使使不肖主。嬰最不肖，故宜使楚矣?！彼勑︼L生，揮灑自如，既有原則性，又有靈活性，使辱人者自辱，滅了對方的威風。他的善辯贏得了人們的尊敬，被傳為千古美談。
戰(zhàn)國時的鄒忌是一位美男子，但自知不如城北徐公美，然而，他的妻子偏愛他，侍妾畏懼他，客人有求于他，都說他比徐公美。他發(fā)現(xiàn)了這一點，便向齊威王進諫說：“今齊國方圓千里，百二十城，宮里的人都偏愛您，朝廷臣子都畏懼您，國內(nèi)的人們都有求于您。這樣看來，您被蒙蔽得很厲害了?！庇谑牵R威王下令懸賞進諫。由于鄒忌的勸諫，齊國廣開招賢之路，使更多的賢能之士脫穎而出。
晏嬰、鄒忌而外，齊國著名的辯士還有很多。當時的士人留意政治、評論各國朝政之得失，成為一個個的政談家。如有一位名叫田巴的人，據(jù)說他曾“毀五帝，罪三王，訾五霸于稷下，一旦而服千人”,但山外有山，人外有人，魯仲連更勝他一籌，據(jù)說，由于“魯連一說”,使得田巴“終身杜口”。鄒衍、鄒奭、淳于髡也都是齊國有名的辯士，因此，齊人稱頌他們?yōu)椤罢勌煅堋⒌颀垔]，炙轂過髡”。例如鄒衍，因其機辯，在當時大有風靡天下之勢，《史記·孟子荀卿列傳》說他“重于齊。適梁，惠王郊迎，執(zhí)賓主之禮。適趙，平原君側(cè)行撤席。如燕，昭王擁慧先驅(qū)請列弟子之座而受業(yè)，筑碣石室，身親往師之?！庇秩绱居邝?，他博聞強記，滑稽多智，而且能言善辯，出口成章。齊威王初繼位時，“好為淫樂長夜之飲，沈湎不治，委政卿大夫”,使“百官荒亂，諸侯并侵；國且危亡，在于旦暮”,雖然如此，左右百官都不敢諫止。由于威王的賞識，淳于髡得以用威王喜好的“隱語”方式規(guī)勸他。他對威王說道：“國中有大鳥，止王之庭，三年不蜚又不鳴，王知此鳥何也？”這使得威王翻然醒悟，深悔自己的過失，決心“不飛則已，一飛沖天；不鳴則已，一鳴驚人”。于是召集地方官吏，明其賞罰，振奮精神，使其他諸侯國為之震驚，主動退還了侵奪的土地。而后，淳于髡又以飲酒為喻，用“酒極則亂，樂極生悲，萬事盡然”的道理告誡威王要時刻警戒，不能過分淫樂。威王心悅誠服，“乃罷長夜之飲”。
《漢書·鄒陽傳》中有“齊楚多辯知”之說，戰(zhàn)國時齊國的稷下學(xué)宮便是機辯之士集中的處所。這里，除淳于髡等人之外，尚有田駢、接子等等舌辯之人。稷下學(xué)宮曾發(fā)生過著名的“談天之辯”、“本業(yè)末業(yè)之辯”、“王霸之辯”、“名實之辯”、“白馬非馬之辯”、“堅白之辯”、“同異之辯”等，前后居齊數(shù)十年并且三為稷下學(xué)宮祭酒的荀子對這些論辯術(shù)進行過總結(jié)，概括出了“以類度類”、“以今推古”、“以一知萬”等邏輯推理方法。
辯談與玄想是相互聯(lián)系的，辯談使人們更加注意觀察和思考世界上的事物。我國著名的“五行理論”就是在這種辯論之風的推動下成熟和發(fā)展起來的。鄒衍為戰(zhàn)國時期的齊人，他知識豐富，善于談?wù)摗拔宓陆K始，天地廣大”,由于他盡言天事，時人才稱他為“談天衍”。他是陰陽學(xué)派的代表人物，在“深觀陰陽消息”的基礎(chǔ)上，他綜括以前五行學(xué)說的論理方法，把春秋戰(zhàn)國時代流行的五行說附會于社會的變動和王朝的興替，形成了他的“五德終始”的歷史觀。他認為“至天地未生，窈冥不可考而原”,宇宙是自始至終就存在的，它并沒有開始。鄒衍往往“先驗小物，推而大之，至于無垠”。他認為物質(zhì)世界由金、木、水、火、土這些“小物”構(gòu)成，整個宇宙也都是如此。他還認為物質(zhì)世界是發(fā)展變化的，這種變化則通過五行相克和五行相生來實現(xiàn)。鄒衍還由此來論證人類社會歷史的改朝換代，認為從開天辟地以來的人類社會都是按照五德轉(zhuǎn)移的次序進行循環(huán)的。
齊地特殊的地理位置，以及當時海陸交通的發(fā)達有助于鄒衍對世界的認識。齊地濱海，可能與海外已有所接觸，啟發(fā)了他對宇宙空間廣闊性的聯(lián)想。西漢的桑弘羊說鄒衍看不起儒、墨兩家，說他們“不知天地之弘、昭曠之道”,因而創(chuàng)立了“大九州”說。他推論說：“儒者所謂中國者，于天下乃八十一分居其一分耳?！敝袊凶龀嗫h神州，這個赤縣神州內(nèi)有九州，就是指禹時所分九州。中國以外像赤縣神州的有九個，這就是所謂的九州。九州之外“于是有裨海環(huán)之，人民禽獸莫能相通者，如一區(qū)中者，乃為一州。如此者九，乃有大瀛海環(huán)其外，天地之際焉”(《史記·孟子荀卿列傳》)。
鄒衍對世界地理的推論性假說是齊地人民思維開闊的充分反映，他們的思辯與玄想，他們對世界的認識與解釋，在兩千多年前的戰(zhàn)國時期是難能可貴的。