原指戰(zhàn)斗開始時振作勇氣。語出《左傳·莊公十年》：“夫戰(zhàn)，勇氣也。一鼓作氣，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之?！?/p>

春秋時期，諸侯爭霸，戰(zhàn)爭不斷。魯莊公十年(前684年)春天，強大的齊國出兵侵犯弱小的魯國。強敵壓境，情況危急，魯莊公和曹劌率軍赴前線抵抗。齊魯兩軍在長勺這個地方相遇，雙方很快擺好了陣勢。齊國軍隊首先擂鼓沖鋒。莊公想馬上擂鼓迎擊，曹劌連忙勸阻，吩咐士兵堅守陣地，不要出擊。齊軍第二次、第三次擂鼓，又接連發(fā)起兩次沖鋒，魯軍還是按照曹劌的吩咐堅守不動。齊軍三次沖鋒后，士兵疲乏極了，都坐下來休息。這時，曹劌對魯莊公說，可以擂鼓出擊了！莊公立刻下達命令。頓時，戰(zhàn)鼓咚咚，殺聲震天，魯軍士兵奮勇沖殺，齊軍大敗，紛紛逃跑。魯軍勇猛追擊，把齊軍趕出了國境。

戰(zhàn)斗結(jié)束后，魯莊公問曹劌為什么要這樣做。曹劌回答道：　打仗全靠勇氣。齊軍第一次擂鼓時，士兵的勇氣大大振作；第二次擂鼓時，勇氣就開始衰退了；第三次擂鼓，勇氣就消耗殆盡了。這時，我們才擂鼓進擊，以勇氣旺盛的部隊攻擊已經(jīng)喪失勇氣的軍隊，自然會打勝仗的。

成語“一鼓作氣”即由此而來?，F(xiàn)用來比喻趁勁頭大的時候一下子把事情完成。