“格調”二字，本來亦用以評人。
晚唐方干詩：“直緣多情用心勞，心路玲瓏格調高?！?《贈美人》)這里，是說其人多藝、能干、有派頭。
秦韜玉《貧女》詩：“誰念風流高格調，若憐時勢儉梳妝。”
以上所引詩句中，“格調”指做人的標準、態(tài)度。
又有所謂“風調”?！罢{”本音樂名詞；“風”亦指音樂中音調之高低。
明李東陽(前七子之先驅)講格調。他之所謂格調，實即定格，即一定之法式標準。他們主張“文必秦漢，詩必盛唐”。這就是定格。不但法式取材如是，即用字句方面亦然，把前人字句生吞活剝。他們如此，是有背景的：自元以來，文學通俗化，文人地位不高。他們要復古，使文與現(xiàn)實離得遠一點，而使自己的地位增高。又，秦、漢、盛唐氣勢大。這里的所謂“格”,就是法式、標準。他們要以秦、漢、盛唐的文章和詩的格調為自己的格調，就是以之為法式、標準，不惜生吞活剝。故清人反對他們之所謂格調，就是指這種情況而言。
李東陽《懷農堂詩話》說及格調。他說，詩一方面憑眼睛看，一方面憑耳朵聽，“眼主格，耳主聲”。如聽琴，知哪一弦斷，是耳好；在月下隔窗能辨扇色，是眼好。又說：“才(指天生之才)生思，思生調，調生格(指法式標準)。思即才之用，調即思之境(調，意境也，從聲調表示意境),格即調之界。”他的著重點在調。調，即音節(jié)。思想與音調是配合的。他們要脫離語言，與宋元以來之所謂俗調相遠，而用古代語言。用古代語言最簡單之方法就是抄襲，生吞活剝。他們復古，是重聲調，以為這樣就使意境更擴大，更高，更單純渾成。
后來，清人有特別重古詩聲調者，如王士禎、趙執(zhí)信。他們以為古詩要與近人有不同之聲調。王有《古詩平仄論》。他們最大之發(fā)現(xiàn)是：古詩第二、第四句末了最好用三平或平仄平， 這樣就不順口。如杜詩：“將軍魏武之子孫(平仄平),于今為庶為清門(平平平)”,就是。這是繼承明人講格律而提出原理來應用，這可表示古奧生澀。
乾隆時沈德潛，人稱之為格律派。他以為唐詩好，而不愛宋詩。這也是定格(法則，標準)。