君不見，夸父逐日窺虞淵，跳踉北海超昆侖，披霄決漢出沆漭，瞥裂左右遺星辰。須臾力盡道渴死，狐鼠蜂蟻爭噬吞。北方竫人長九寸，開口抵掌更笑喧：“啾啾飲食滴與粒，生死亦足終天年！”睢盱大志小成遂，坐使兒女相悲憐。

——柳宗元《行路難三首》之一

這首寓言詩是柳宗元在“永貞革新”失敗，被貶永州后所寫?！缎新冯y》是樂府《雜曲歌辭》舊題。
此詩以神話故事為題材，描寫了兩個對立的藝術(shù)形象：一是立志追日的夸父，一是胸?zé)o大志的竫人?？涓笡Q心逐日，遠(yuǎn)窺虞淵，他不畏艱險，不計成敗，下定決心，勇往直前?？?，他躍過北海，跨過昆侖，排開蒼茫迷濛的云霄，沖破汪洋浩渺的銀漢，舉步如飛，風(fēng)馳電掣，一眨眼，就把星辰拋在后邊，把困難踩在腳下。為了追求自己的崇高理想，為了實現(xiàn)自己的遠(yuǎn)大抱負(fù)，他奮力向前，義無反顧，終于用盡了全部力量，渴死在路邊。被狐貍、老鼠、 山蜂、螞蟻所吞噬。
和夸父高大形象構(gòu)成鮮明對比的是北方渺小的竫人。這位矮人國里的矮人，長不過九寸，形象猥瑣，胸?zé)o大志，安于現(xiàn)狀，不圖進取。對于夸父的失敗，他幸災(zāi)樂禍，高興得手舞足蹈，眉開眼笑，用蟲鳥那樣細(xì)小的聲音嘲笑別人的失敗， 自己滿足于喝幾滴水，吃幾粒米，平平安安、碌碌無為地度過一生。以此得意洋洋， 自鳴得計。他不可能理解夸父，也不可能認(rèn)識自己。
柳宗元是以飽含仰慕、贊揚、敬佩的筆觸來刻畫夸父形象的?？涓鸽m然沒有成功，但他的巨人形象永遠(yuǎn)印在人們的心扉上。他的雄心、他的勇氣、他的毅力、永遠(yuǎn)激勵人們迎難而上，奮勇向前。同時，作者又是用帶有鄙視感情的筆調(diào)來描寫竫人形象的。他那矮小的身材，細(xì)弱的聲音，幸災(zāi)樂禍的神態(tài)，處處表現(xiàn)他是一個卑鄙庸俗的可憐蟲，作者摹神狀態(tài)，刻畫人微。
全詩借神話故事喻政治現(xiàn)實，以夸父比喻包括作者在內(nèi)的革新派；以竫人比喻碌碌無為的庸人；以狐貍、老鼠、山蜂、螞蟻比喻宦官、藩鎮(zhèn)等守舊勢力。永貞革新時期，王叔文、柳宗元等革新派有遠(yuǎn)大抱負(fù)、決心革除唐王朝的弊政，采取了一系列革新措施，必然要觸動那些腐朽的、然而是樹大根深的保守勢力，其難度不亞于夸父追日。革新派終于象夸父渴死一樣失敗了，或死或貶，被代表腐朽邪惡勢力的狐鼠蜂蟻吞噬了。不僅如此，還遭到了政治“竫人”的嘲笑，被誣蔑為“奸黨”、“小人”、“圖僥幸”、“不守本分”,等等。在柳宗元看來，這些政治竫人只不過是以成敗論英雄、以平庸為幸福的可憐蟲。柳宗元認(rèn)為斗爭失敗的英雄比庸庸碌碌的小人要高尚得多。這是柳宗元進步的人生觀和政治眼光的表現(xiàn)。
然而，令人十分遺憾的是革新派胸有宏圖卻不為當(dāng)時人們所理解。他們不得不默默地忍受著失敗后的侮辱、折磨和痛苦。在詩的結(jié)尾，柳宗元不免滿懷悲憤地感嘆：胸懷壯志、氣概昂揚的人很少能實現(xiàn)自己的理想！這不僅使后世有志之士不免同聲一嘆，而且可以引發(fā)人們更廣泛的聯(lián)想。
清代姚瑩在《論詩絕句》中說：“史潔騷幽并有神，柳州高詠絕嶙峋?！边@話用來評價柳宗元的寓言詩也是很適宜的。