自三峽七百里中，兩岸連山，略無(wú)闕處。重巖疊嶂，隱天蔽日，自非亭午夜分，不見(jiàn)曦月。
至于夏水襄陵，沿溯阻絕。或王命急宣，有時(shí)朝發(fā)白帝，暮到江陵，其間千二百里，雖乘奔御風(fēng)，不以疾也。
春冬之時(shí)，則素湍綠潭，回清倒影，絕巘多生怪柏，懸泉瀑布，飛漱其間，清榮峻茂，良多趣味。
每至晴初霜旦，林寒澗肅，常有高猿長(zhǎng)嘯，屬引凄異，空谷傳響，哀囀久絕。故漁者歌曰： “巴東三峽巫峽長(zhǎng)，猿鳴三聲淚沾裳！ ”

(《水經(jīng)注·江水注》)

《水經(jīng)注》是一部散文佳作，與《三國(guó)志注》、《世說(shuō)新語(yǔ)注》、《文選李善注》并稱四大名注。其中江水注關(guān)于長(zhǎng)江三峽的描寫是其中的精華，而總寫三峽一段，更是膾炙人口，傳唱不衰。盡管只有短短155字，但春夏秋冬四季兼?zhèn)?，山水草木筆筆俱到，道出了三峽700里的萬(wàn)千氣象，呈現(xiàn)出一幅幅色彩斑斕、生機(jī)蓬勃的山水圖軸。
山高水險(xiǎn)是三峽的主要特色。文章開(kāi)篇著重寫山： “自三峽七百里中，兩岸連山，略無(wú)闕處”,如鳥(niǎo)瞰俯視； “重巖疊嶂，隱天蔽日，自非亭午夜分，不見(jiàn)曦月”,似抬頭仰觀。“略”字極言眾山銜接，連綿不絕，“重”、“疊”、“隱”、“蔽”寫出了山的高峻，“非亭午夜分，不見(jiàn)曦月”則刻意渲染出山高江狹的特征，為寫水作了鋪墊。寫水則依水勢(shì)的盛衰落筆，動(dòng)靜相間，有張有弛。夏季著意于江水暴漲，水流湍急，“朝發(fā)白帝，暮到江陵”,即使乘駿馬，駕長(zhǎng)風(fēng)，也休想趕上奔騰的江流，疾速兇險(xiǎn)，悸心動(dòng)魄。春冬景色恬靜幽美，雪白的激流，回旋的清波，碧綠的深潭，奇異的倒影，高峰怪柏，飛漱江流的懸泉瀑布……,平靜中帶有微妙的動(dòng)感，與夏水的險(xiǎn)急恰成鮮明的對(duì)照。秋天水枯氣寒，猿鳴哀囀，氣氛顯得悲寂凄涼，最后用當(dāng)?shù)亓餍械臐O歌作結(jié)： “巴東三峽巫峽長(zhǎng)，猿鳴三聲淚沾裳”,一掃上文的無(wú)限春光，蕭瑟的氣韻悠揚(yáng)深長(zhǎng)。行文如此起伏多姿，曲盡其妙，畫(huà)面豐富，色彩變幻，真可謂尺幅羅千里。
作者善于攝取富有特征的事物，寥寥幾筆便境界全出。遣詞造句講究煉字，比如用“清榮峻茂”四字狀寫水樹(shù)山草四種景物，既精煉含蓄，又各具特色，筆力雄壯酣暢。行文變化，神明無(wú)方；俯仰正側(cè)，粗細(xì)明暗，無(wú)不兼?zhèn)?。奇文秀句，層?jiàn)迭出，百讀不厭。劉熙載評(píng)“酈道元敘山水，峻潔層深，奄有楚辭《山鬼》、《招隱士》勝境。柳柳州游記，此其先導(dǎo)耶？” (《藝概·文概》)是很有見(jiàn)地的。