作為中國(guó)傳統(tǒng)思想文化之主流的儒學(xué)是在與佛道等文化形態(tài)的沖突中不斷與之交融，在交融中不斷得到進(jìn)一步發(fā)展的。綜觀儒學(xué)發(fā)展史，儒學(xué)在不同的時(shí)代，適應(yīng)著當(dāng)時(shí)政治、經(jīng)濟(jì)、文化的要求，不斷地改變著自己的內(nèi)容與形式，從先秦儒學(xué)、兩漢經(jīng)學(xué)、魏晉玄學(xué)、隋唐儒學(xué)、宋明理學(xué)，一直到近代新學(xué)。每一次更新與發(fā)展都離不開對(duì)其他類型文化的吸收與包容。儒學(xué)正是在不斷的包容中才豐富了自己的內(nèi)涵，成為蔚為大觀的文化潮流。包容成為儒學(xué)的重要品格。
包容成為儒學(xué)的品格并非偶然，這是由儒學(xué)自身的特點(diǎn)和中國(guó)文化的特征所決定的。儒學(xué)在先秦時(shí)就形成的政治倫理性使它得到了統(tǒng)治者的青睞，在漢代以后就成為官方的正統(tǒng)思想。從中國(guó)文化的方面來看，中國(guó)文化在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的“百家爭(zhēng)鳴”中就已出現(xiàn)了多元化的端倪，到佛教傳人時(shí)，多元化已成為中國(guó)文化的重要特征。為了在多元文化中保有統(tǒng)領(lǐng)的地位，儒學(xué)以博大的胸懷容納、改造各種文化成分，不斷地充實(shí)、發(fā)展自己。正是具有這種包容的品格，儒學(xué)才使自己始終立于不敗之地，不僅構(gòu)成了源遠(yuǎn)流長(zhǎng)、綿延不斷的發(fā)展歷史，而且其內(nèi)涵也隨著時(shí)間的推移而日益豐富。儒學(xué)的包容是一種封閉中有開放、排斥中有吸收的辯證過程。如果僅僅是為了保有自己的獨(dú)立性以確立正統(tǒng)的地位，就對(duì)其他文化一味地拒斥，以求在封閉自守中維系自己已有的地位，那么，這種封閉自守只會(huì)造成自身的僵化，最終會(huì)使文化失去活力。如果對(duì)其他一切文化毫無選擇地加以吸收，一味地只強(qiáng)調(diào)開放，而不堅(jiān)持自己優(yōu)秀的文化傳統(tǒng)和文化獨(dú)立性，那么，最終也可能被其他文化同化而喪失自己的個(gè)性與民族性。儒學(xué)的包容之所以能既保持自己的獨(dú)立性，又使自己充滿發(fā)展的活力，就在于它的包容是辯證的包容：凡是不符己意的嚴(yán)加排斥，例如對(duì)佛教的剃發(fā)出家、不守世俗禮儀等等；對(duì)己所缺乏的則努力吸收，例如對(duì)佛教的心性論、修行方法、哲學(xué)思辨等。這種以已意進(jìn)退佛道的做法，賦予了儒學(xué)生生不息的活力和不斷更新發(fā)展的契機(jī)。