典出《漢書·丙吉傳》：“吉又嘗出，逢清道，群斗者死傷橫道，吉過之不問，掾史獨怪之。吉前行，逢人逐牛，牛喘吐舌。吉止駐，使騎吏問：‘逐牛行幾里矣？’掾史獨謂丞相前后失問，或以譏吉。吉曰：‘……方春少陽用事，未可大熱，恐牛近行，用暑故喘，此時氣失節(jié)，恐有所傷害也。三公典調(diào)和陰陽，職當(dāng)憂，是以問之?！蚴纺朔?，以吉知大體?！?/p>

漢宣帝時有一名宰相叫丙吉，有一次上街巡查清道(即現(xiàn)在的戒嚴(yán))時，正好有一幫人打群架，死傷很多，看到道路上躺著死傷者，他連問都沒有問就過去了。繼續(xù)往前走，他又遇到有人趕牛，牛伸著舌頭直喘粗氣?？吹竭@個情形，丙吉急忙停下了車，派手下人去問這牛是趕了多久才喘氣的。和他一起同行的官員特別不理解： 死傷者躺在地上不管不顧，置之不理，一頭牛喘卻這么關(guān)心！丙吉解釋說：“老百姓群毆，出現(xiàn)死傷者，自然有京官管，年底按考核的優(yōu)劣嚴(yán)格獎懲即可。自己作為宰相，犯不著操心。但眼下正值春耕，春天還不太熱，如果牛沒走幾里路就喘氣，恐怕天氣反常，我怕因此影響了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)啊！對做宰相的人來說，這可是大事情?！?/p>

后“丙吉問牛”常用來稱贊官員關(guān)心百姓疾苦。

又作“丞相問牛喘”。