日本投降以后，東北雖是國共爭奪的重點(diǎn)之一，但在一段時(shí)間里，東北問題并沒有端上國共雙方的談判桌。在國民黨方面，是根本不愿提，而將其定位為接收國家主權(quán)問題，目的是不承認(rèn)中共在東北的地位，以獨(dú)占東北。在中共方面，是有意不提，以盡量爭取在東北的有利地位，從實(shí)力出發(fā)迫使國民黨作出讓步。而在蘇軍未撤的情況下，國民黨按兵不動，中共則致力于建立鞏固的東北根據(jù)地，雙方暫時(shí)還能做到相安無事，與全國其他地區(qū)尤其是華北的沖突比較，東北還不算國共沖突的熱點(diǎn)地區(qū)。隨著蘇軍逐步撤離東北，原先隔離國共武裝不使之發(fā)生直接沖突的緩沖力量不復(fù)存在，東北國共沖突的可能性驟然上升，而國民黨內(nèi)政治情勢的變化，使這一沖突很快便不可避免。
如前所述，以CC系為代表的國民黨內(nèi)強(qiáng)硬派和主戰(zhàn)軍人集團(tuán)結(jié)合，不滿于政協(xié)決議對國民黨一黨獨(dú)大地位的限制，在國民黨六屆二中全會上，以檢討戰(zhàn)后政策得失為名，在國共關(guān)系、中蘇關(guān)系、東北問題上發(fā)難，對宋子文、王世杰、熊式輝等人發(fā)動了猛烈攻擊，并導(dǎo)致國民黨戰(zhàn)后政策走向的重大改變。國民黨內(nèi)政治動向的這一變化，得到了蔣介石的默許、縱容與支持，在這種情況下，黨內(nèi)溫和派不敢或不便再作主張，從而使國民黨在東北問題上失去了應(yīng)有的彈性，動武大氣候已成。而蘇軍的撤離，更使國民黨不再有過去的擔(dān)心，東北問題的焦點(diǎn)開始從國民黨與蘇聯(lián)的矛盾向國共矛盾轉(zhuǎn)化。
蔣介石決定對東北的政策時(shí)，從未真正放棄過收復(fù)東北的想法，但他一方面顧慮蘇聯(lián)的反應(yīng)，所謂投鼠忌器也，另一方面當(dāng)時(shí)國民黨軍隊(duì)力量不足，因此他遲遲未下令軍隊(duì)進(jìn)入東北。隨著蘇軍從東北撤離的最后期限的到來，雖然蘇軍還在找借口拖延，但蔣判斷蘇軍撤離不過是遲早問題，而國民黨軍隊(duì)在美國協(xié)助下正源源不斷開入東北，蔣對東北接收的態(tài)度逐漸趨于積極。1946年1月19日，蔣要求熊式輝和杜聿明：“凡我軍已入東北部隊(duì)，無論其兵力大小，亦無論行軍駐宿，皆須隨時(shí)完成作戰(zhàn)之準(zhǔn)備，千萬勿忽?！?月13日，再次下令，要點(diǎn)有蘇軍者力予交涉接收，要點(diǎn)無蘇軍者可能占領(lǐng)則占領(lǐng)之，以防東北成為“第二華北”^[1]。這表明一向迷信武力的蔣介石已準(zhǔn)備軍事解決東北問題。與此同時(shí)，全副美械裝備的國民黨精銳主力新一軍、新六軍、七十一軍和云南系統(tǒng)的六十軍、九十三軍等部由美國軍艦陸續(xù)運(yùn)抵東北，使國民黨在東北的部隊(duì)總數(shù)將近25萬人，軍事實(shí)力大大增強(qiáng)。1月發(fā)布的停戰(zhàn)令，由于國民黨的堅(jiān)持，規(guī)定“國民政府軍隊(duì)為恢復(fù)中國主權(quán)而開入東北九省，或在東北九省境內(nèi)調(diào)動，并不影響”^[2]。這一條規(guī)定雖只涉及軍隊(duì)調(diào)動問題，但含義并不明確，何謂“恢復(fù)主權(quán)”,范圍如何確定，軍隊(duì)如何調(diào)動，國共雙方各有不同解釋。實(shí)際上，國民黨如此堅(jiān)持這條規(guī)定，已透露出其改變東北政策的信息。停戰(zhàn)令生效前后的國共營口爭奪戰(zhàn)，凸顯了東北問題的嚴(yán)重性^[3],在全國局勢的相對平靜中，東北成為各方關(guān)注的焦點(diǎn)。
政協(xié)會議之后，中共也開始關(guān)注如何解決東北問題。隨著停戰(zhàn)令的頒布，政協(xié)會議的召開，整軍協(xié)議的簽訂，全國范圍的國共軍事沖突暫時(shí)得以平息，而東北局勢的不確定，蘊(yùn)含著發(fā)生沖突的極大可能。隨著蘇軍的即將撤離，中共勢將直接面對國民黨的軍事壓力，如果能在此時(shí)，為東北問題確立一個(gè)解決框架，無疑對鞏固中共的地位，完成中共預(yù)定的戰(zhàn)略任務(wù)，是非常有利的。何況，經(jīng)過半年來的積極行動，中共已經(jīng)基本完成了在東北的戰(zhàn)略部署，并建立了較為鞏固的根據(jù)地，地位較之過去已不可同日而語，中共自信可以在政協(xié)決議的框架下，與國民黨討論解決東北問題，爭取中共在東北的合法地位。1946年1月21日，中共中央指示駐重慶代表團(tuán)，“我們現(xiàn)在似須主動提出東北問題與國方談判，要向他聲明如不先談好，在東北不可避免的要發(fā)生沖突，并必然影響全國的和平”。談判的方針為：1.改組東北行營，容納各黨各派參加；2.承認(rèn)中共軍隊(duì)在東北的地位；3.實(shí)行民選，并承認(rèn)現(xiàn)已存在的民選政府的合法地位；4.國民黨軍進(jìn)入東北須有數(shù)量限制^[4]。
由于東北在中共戰(zhàn)略中的特殊地位，東北局彭真、林彪等負(fù)責(zé)人對國內(nèi)形勢有自己的看法。他們認(rèn)為，國民黨可利用停戰(zhàn)穩(wěn)定關(guān)內(nèi)，同時(shí)自關(guān)內(nèi)調(diào)兵出關(guān)，與中共爭奪東北，這樣對中共不利，因此他們建議應(yīng)以各種手段“逼蔣迅速與我談判東北問題，承認(rèn)我在東北之地位”^[5]。此時(shí)中共中央對國內(nèi)和平前景的估計(jì)較為樂觀，認(rèn)為“整個(gè)國際國內(nèi)形勢不能允許東北單獨(dú)長期進(jìn)行內(nèi)戰(zhàn)”,因此中共“對東北的方針，應(yīng)該是力求和平解決，力求國民黨承認(rèn)我黨在東北一定合法地位的條件下與國民黨合作”。為此，中共中央在給東北局的指示中提出：“企圖獨(dú)占東北，拒絕與國民黨合作的思想，是不正確的，行不通的，必須在黨內(nèi)加以肅清?！薄拔覀兺耆粦?yīng)懷疑東北問題有和平解決與國民黨實(shí)行和平合作的可能”。指示東北局，軍事上避免與國民黨軍沖突，退出長春路及沿線若干大城市，在軍事上采取完全防御的姿態(tài)，對國民黨接收人員表示合作協(xié)助的誠意^[6]。2月12日，中共中央書記處討論決定了力求和平解決，力求與國民黨在東北合作的基本方針。次日，中共關(guān)于東北問題的主張，以中共中央發(fā)言人答新華社記者問的方式公諸于世。與此同時(shí)，周恩來在重慶整軍談判中向張治中不斷提出東北問題，表示“東北問題長此拖延下去，恐不是辦法”^[7]。整軍協(xié)議簽訂當(dāng)天，周恩來會見馬歇爾，提出停戰(zhàn)和整軍應(yīng)將東北包括在內(nèi)，“因這是一嚴(yán)重問題。在上次的停戰(zhàn)協(xié)議中，此點(diǎn)規(guī)定得尚不夠明確，致你的提議未能在東北實(shí)現(xiàn)。現(xiàn)在整軍和停戰(zhàn)的協(xié)議都有了，以后就要趕緊把沖突停止”^[8]。但中共和平解決東北問題的建議并未能得到國民黨的應(yīng)有回應(yīng)。國民黨堅(jiān)持東北接收是關(guān)系國家主權(quán)的問題，而且有條約依據(jù)，不能受任何限制，同時(shí)不承認(rèn)中共在東北的地位。中共公布解決東北問題的建議后，國民黨輿論群起而攻之，東北問題解決的關(guān)鍵顯然在于國民黨的態(tài)度。
在蘇聯(lián)即將從東北撤軍之時(shí)，東北問題糾葛中的另一位主角美國登場，從后臺走到了前臺。馬歇爾使華的最主要目的之一，便是解決東北問題，維護(hù)美國的利益。他來華不過兩個(gè)月，就在停戰(zhàn)與整軍兩事上取得了引人矚目的成功，但東北問題的懸而未決，不僅存在著發(fā)生軍事沖突的極大可能，而且必然影響全國和平，使馬的成功付之東流。如同馬歇爾給杜魯門的電報(bào)中所說：“過去一個(gè)月在中國已經(jīng)成就的一切能否持久，很大程度上依賴于及早處理滿洲正在惡化的局勢?！?sup>[9]馬氏深知其中利害，因此在停戰(zhàn)與整軍問題上達(dá)成協(xié)議后，便著手解決東北問題。
還在1月24日，馬歇爾便提議派出軍調(diào)小組前往營口，并建議以后遇有同樣事件時(shí)照此行事。這實(shí)際是將軍事調(diào)處的范圍擴(kuò)大到東北，但這個(gè)建議遭到了國民黨的拒絕。2月20日，馬歇爾重提向東北派遣軍調(diào)小組的建議，又為國民黨拒絕。這使馬氏認(rèn)識到，“國民政府似乎決心不使它在滿洲的行動自由受到任何限制，并且傾向于以軍事完全占領(lǐng)滿洲全境，如遇到中國共產(chǎn)黨軍隊(duì)的阻撓，則消滅中共軍隊(duì)”。馬氏的觀察是正確的，但他同時(shí)也認(rèn)為國民黨此時(shí)在東北并沒有足夠的力量有把握消滅中共，相反，輕率動武的結(jié)果，可能反而對國民黨不利^[10]。問題在于，馬歇爾對國民黨在東北行動的后果估計(jì)不足，因此他當(dāng)時(shí)尚無意壓國民黨讓步。而美國幫助國民黨大規(guī)模運(yùn)送軍隊(duì)到東北，并發(fā)表對于中蘇經(jīng)濟(jì)合作談判的反對意見的聲明，使國民黨寄希望于在未來的東北沖突中得到美國的支持，馬氏的建議便更可能被國民黨理解成一種姿態(tài)，而非強(qiáng)力。這反映了美國在東北問題上目的與手段之間的矛盾，它既要伸展美國在東北的勢力，對抗蘇聯(lián)的利益企圖，就不能不支持國民黨接收東北，從而也就不能不導(dǎo)致國共軍事沖突，而東北沖突的結(jié)果，必然影響關(guān)內(nèi)，促發(fā)全國內(nèi)戰(zhàn)，最終使馬歇爾調(diào)停失敗，并損害美國在華的長遠(yuǎn)利益。
蔣介石對馬歇爾解決東北問題的建議置之不理，反映了國民黨此時(shí)解決東北問題的基本態(tài)度，即不承認(rèn)中共的地位，要求由國民黨獨(dú)占東北。在國民黨六屆二中全會前后的大環(huán)境下，這個(gè)態(tài)度很難再有松動的可能。3月9日，蔣介石對馬歇爾表示同意向東北派出軍調(diào)小組，但提出五項(xiàng)條件，即執(zhí)行小組只管軍事不管政治；小組隨政府軍行動；小組有權(quán)去雙方?jīng)_突的一切地點(diǎn)；政府軍有權(quán)接收中長路及兩側(cè)30公里內(nèi)的全部地區(qū)；中共軍撤出礦區(qū)和鐵路；凡國民黨軍隊(duì)接收時(shí)，中共軍隊(duì)不得阻攔并應(yīng)撤退。當(dāng)馬氏將此轉(zhuǎn)達(dá)給周恩來時(shí)，周反問他，如此豈不等于中共軍隊(duì)將從全東北撤退？因此當(dāng)然為中共所拒絕^[11]。在馬歇爾回國前，周恩來與他連續(xù)會談，解釋中共對東北的要求是先停戰(zhàn)，再談其他；外交與內(nèi)政分開，內(nèi)政要協(xié)商；軍事與政治問題同時(shí)解決，國民黨在東北只保留五個(gè)軍，實(shí)行政治民主，地方自治。周懇切地對馬氏轉(zhuǎn)達(dá)了延安的表示：你能否把東北問題解決了再走，這樣對中國人民有極大好處，而且改組政府事也可決定了，全國的局面就都安定了，這對你回美后要解決各種問題也可有極大便利。由于馬氏前一階段大體公平的調(diào)處，使中共對他壓迫國民黨解決東北問題寄予希望，然而馬氏在東北問題上代表美國利益，顯與中共立場有較大距離，他更希望看到的是由國民黨接收東北，以排除蘇聯(lián)插手，確保美國戰(zhàn)略利益。針對馬氏“對中共與蘇聯(lián)在東北的關(guān)系還未釋然”,周恩來特意解釋說，“中共和蘇聯(lián)在思想意識上有其共同點(diǎn)，但兩者絕然是兩個(gè)國家”;“至于外交方面，現(xiàn)正由政府和蘇聯(lián)直接辦理，我們并未參加意見。因此在解決東北的問題上，我們力避接觸到外交問題，而在東北的內(nèi)政問題上，我們歡迎美國來幫助解決”^[12]。但3月11日馬歇爾離華當(dāng)天，根據(jù)蔣介石的五點(diǎn)意見擬出的東北軍調(diào)命令草案，因在鐵路沿線接收問題上國共意見不一而無法達(dá)成妥協(xié)，這也表明馬氏此時(shí)尚不急于解決東北問題，或許他還想觀察一下形勢的發(fā)展。馬歇爾沒有想到的是，等他一個(gè)月后回到中國時(shí)，東北已經(jīng)戰(zhàn)火紛飛，并且最終牽動整個(gè)大局，使他辛辛苦苦達(dá)成的一系列協(xié)議全部成了廢紙，他本人的公正性和由此而來的聲名也因此受到了極大的損害。事實(shí)證明，馬歇爾在東北調(diào)處問題上的大意或是故意，是美國人調(diào)處中國內(nèi)戰(zhàn)的工作由盛而衰的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，而東北問題未得合理解決引發(fā)的戰(zhàn)火，則是全面內(nèi)戰(zhàn)最終爆發(fā)的導(dǎo)火線和時(shí)局由和而戰(zhàn)轉(zhuǎn)換的關(guān)鍵因素之一。
本來，中共從國內(nèi)外大勢出發(fā)，準(zhǔn)備在東北與國民黨達(dá)成妥協(xié)。但是東北與關(guān)內(nèi)的不同之處在于，關(guān)內(nèi)是現(xiàn)地停戰(zhàn)，中共并不損失實(shí)際利益，而東北停戰(zhàn)后勢必要讓出中共已占領(lǐng)的若干地方給國民黨接收，因此東北的中共領(lǐng)導(dǎo)人對此有不同意見。中共中央認(rèn)為“他們雄心很大。不了解為什么要讓出許多地方給國民黨，東北全黨全軍都是這種心理”,并且承認(rèn)，在這個(gè)問題上“最難說服同志，而可能造成黨內(nèi)糾紛”。正因?yàn)槿绱耍泄惨环矫鏈?zhǔn)備對國民黨作出一定讓步，另一方面認(rèn)為“此種讓步須有交換條件”,即中共前所提之四點(diǎn)。為了達(dá)到這個(gè)目的，中共需要東北方面“采取比較強(qiáng)硬的政策”,作為逼蔣談判的籌碼。因此，中共中央最初要求東北方面退出長春路沿線城市，其后又同意了東北局意見，“在沈陽以南我軍留駐長春路沿線，不自動撤退，作為與國民黨談判條件”。同時(shí)中共在與國民黨的談判中，也會提出一些或高或低的條件。無論是作為實(shí)際要價(jià)，還是談判策略，作為對抗的一方，中共這樣做都是合情合理的。但是直到3月中旬，中共“內(nèi)心的盤子，長春路的主要部分……是要讓給國民黨的”^[13]。問題在于，中共對于東北問題的緩和主張，以及中共心中“最難”的讓步，并沒有得到國民黨應(yīng)有的回應(yīng)，東北的軍事形勢日漸緊張，國民黨六屆二中全會更有對共強(qiáng)硬的表示。國共雙方長期的對立與斗爭，使雙方內(nèi)心的互相猜忌與疑慮很難一下子消失，國民黨的舉動，使中共不能不懷疑對方的真實(shí)企圖，從而相應(yīng)改變自己的政策。
3月13日，蘇軍撤出沈陽，國民黨政府軍立即進(jìn)駐，隨即以沈陽為中心，向外圍作扇形攻勢，先后占領(lǐng)遼陽、撫順、鐵嶺等地，并有北上長春的意圖。與此同時(shí)，關(guān)于東北軍調(diào)的談判在美國調(diào)停下正在緊張進(jìn)行。中共認(rèn)為，在此情況下，“必須打幾個(gè)勝仗，弄得蔣軍在東北處于困難的情況下，蔣軍才會在我們所能接受的條件下和我妥協(xié)”^[14]。3月16日，中共中央兩電周恩來，東北“若無政治上、軍事上、地盤上之交換條件并同時(shí)解決，我決不能讓出地方”。如國民黨“不愿如此作，則內(nèi)戰(zhàn)責(zé)任在彼方，不管彼方如何死硬，如何高壓，甚至以全面破裂、大打內(nèi)戰(zhàn)相威脅，我們亦絕對不屈服”^[15]。表明中共決定在東北問題上采取強(qiáng)硬態(tài)度。3月17日，中共中央電告東北局，“沈陽以北長春路沿線之蘇軍撤退區(qū)同意你們派兵進(jìn)駐，以為將來談判之條件，時(shí)間愈快愈好”^[16]。同日，東北民主聯(lián)軍攻下四平。24日，中共中央指示東北局：“我黨方針是用全力控制長哈兩市及中東全線，不惜任何犧牲，反對蔣軍進(jìn)占長哈及中東路，而以南滿、西滿為輔助方向”;為此須：1.堅(jiān)決控制四平街地區(qū)，決不讓國民黨軍向長春前進(jìn)；2.南滿主力就現(xiàn)地殲滅向遼陽、撫順等處進(jìn)攻之國民黨軍，牽制其不得北進(jìn)；3.如國民黨軍北進(jìn)時(shí)，南滿主力應(yīng)轉(zhuǎn)移至四平街地區(qū)，為保衛(wèi)北滿而戰(zhàn)。隨后，又在25日、27日連電東北局和林彪、彭真等領(lǐng)導(dǎo)人，強(qiáng)調(diào)“盡一切可能不惜重大犧牲”,“必須使用主要力量，并須迅赴事機(jī)”,據(jù)此“部置力量，指導(dǎo)工作”^[17]。這表明中共對東北方針的重大變化，即由和為主、承認(rèn)國民黨的接收權(quán)轉(zhuǎn)為先戰(zhàn)后和、在可能時(shí)最大限度地占領(lǐng)東北實(shí)地，以在未來的談判中可以照關(guān)內(nèi)現(xiàn)地停戰(zhàn)的先例，從實(shí)力地位出發(fā)和國民黨討價(jià)還價(jià)。在此前后，由于蘇聯(lián)和國民黨的關(guān)系惡化，因此蘇聯(lián)對國民黨態(tài)度也轉(zhuǎn)為強(qiáng)硬，支持中共接收東北各大城市與交通干線，并一再詢問中共：為什么對美國如此客氣？為什么允許國民黨派五個(gè)軍來東北？強(qiáng)調(diào)：凡蘇軍撤退之地，包括沈陽、四平街，中共都可放手大打，并希望大打，而長春以北如哈爾濱等地，則應(yīng)堅(jiān)決控制，不應(yīng)讓出^[18]。中共力爭東北的方針因得到蘇聯(lián)的支持更增強(qiáng)了把握。
馬歇爾回國述職后，東北停戰(zhàn)談判仍在進(jìn)行，周恩來和張治中以及馬氏代表吉倫進(jìn)行了反復(fù)談判。爭論的焦點(diǎn)是，國民黨要求接收蘇軍撤退的地區(qū)，而中共認(rèn)為如此則含義模糊，使國民黨“可指任何一蘇軍到過的地方都是撤退區(qū)，都要進(jìn)駐，毫無限制，將使我陷于徹底被動。彼方即不承認(rèn)我軍駐地，甚至連維持現(xiàn)狀的話都不愿規(guī)定，我方當(dāng)然不能承認(rèn)彼方此種無限制的要求”^[19]。因此，中共堅(jiān)持接收只能限于蘇軍現(xiàn)時(shí)撤退的地區(qū)，同時(shí)國民黨應(yīng)承認(rèn)停戰(zhàn)，解決東北駐軍配置及政治問題。3月16日，張治中同意接受中共要求，國方只接收蘇軍現(xiàn)時(shí)撤退地區(qū)，而如進(jìn)駐中共軍隊(duì)駐地應(yīng)經(jīng)過商定，結(jié)果遭到蔣介石的否決。直到27日，國共美三方才就向東北派出軍調(diào)小組一事達(dá)成協(xié)議，規(guī)定：1.小組任務(wù)僅限于軍事調(diào)處工作；2.小組應(yīng)在政府軍及中共軍隊(duì)地區(qū)工作，避免進(jìn)入蘇軍駐留之地區(qū)；3.小組應(yīng)前往沖突地點(diǎn)作公平之調(diào)處。東北軍事問題由三人會議繼續(xù)商談，政治問題另行商談^[20]。這個(gè)協(xié)議抹去了國共分歧的關(guān)鍵點(diǎn)，即國民黨的接收要求和中共的政治要求，因而沒能解決東北的實(shí)際問題，實(shí)際上更鼓動了交戰(zhàn)雙方搶占實(shí)地，使執(zhí)行小組成了觀戰(zhàn)小組。根據(jù)協(xié)議，東北成立四個(gè)執(zhí)行小組，其中第二十七小組駐沈陽，為中心小組。3月29日，美方白魯?shù)嘛w抵沈陽，與熊式輝討論派出小組問題，遭到熊的強(qiáng)硬拒絕。因?yàn)樾苡惺Y介石的指示：“凡我軍工作有妨礙之處，如執(zhí)行組有前往視察之要求，亦可暫為婉謝?！币虼诵苡惺褵o恐。盡管白魯?shù)孪蛐鼙戆祝盒〗M作用“可使國軍順利接收”,“可暴露蘇、共勾結(jié)情形于世界”,但熊并不領(lǐng)情，回以“不便與小組會議”^[21]。4月2日，參加軍調(diào)小組的中共代表在飛抵沈陽機(jī)場時(shí)被扣留了三個(gè)小時(shí)，導(dǎo)致原定派出的執(zhí)行小組大多未能到達(dá)戰(zhàn)地，說明東北軍調(diào)根本無法進(jìn)行，東北和平的前景日漸黯淡^[22]。
4月1日，軍政部部長陳誠接替去新疆的張治中出任三人小組國方代表。陳誠是主戰(zhàn)派，他甫上任便對美方代表吉倫說：中共與英美等國的政黨不同，它是有國際背景的集團(tuán)。他們一貫不守信義，只知不斷爭取利益。因此他主張中共必須嚴(yán)格執(zhí)行軍隊(duì)整編統(tǒng)編事項(xiàng)，不然用不著再談。他還表示，盡管他個(gè)人與周恩來關(guān)系尚好，但主義不同，友誼關(guān)系不可靠^[23]。陳與張對國共關(guān)系的不同看法，使談判更不可能有進(jìn)展。對于整軍和東北局勢，陳誠在召集部下討論后決定談判方針為：東北按停戰(zhàn)協(xié)定調(diào)軍不受限制，以此向美方說明并再運(yùn)一二個(gè)軍去東北；所謂東北國方的五個(gè)軍為整編后之?dāng)?shù)字；中共規(guī)定在東北只駐一個(gè)軍，然而現(xiàn)在超出遠(yuǎn)甚，希望停止秘密運(yùn)兵并速整編；只要迅速按基本方案規(guī)定國共雙方部隊(duì)駐地，并且中共不在東北接收蘇軍退出之城鎮(zhèn)，沖突自可停止；全國問題須整個(gè)解決，不可因東北局部情況而陷整軍于停頓，希中共速按整編方案整軍并規(guī)定駐地^[24]。由于陳誠缺乏解決東北問題的誠意，軍事三人小組會議多次討論東北問題而無結(jié)果。4月8日，蔣介石致函美方代表轉(zhuǎn)馬歇爾：對于國軍接收蘇軍撤退地帶一事，事關(guān)恢復(fù)我國主權(quán)，必須辦到。今共軍非法占領(lǐng)沿鐵路線各據(jù)點(diǎn)，造成沖突，中共應(yīng)負(fù)其責(zé)。因此，余要求中共軍隊(duì)立即沿鐵路線各點(diǎn)撤開，俾國軍可以通過，達(dá)成上項(xiàng)任務(wù)。至于中共對于東北軍事有何其他意見，盡可提出，由三人會議討論，以謀合理解決^[25]。同日，在三人小組會議上，陳誠指責(zé)“發(fā)生沖突之根本原因是中共阻止政府軍接收主權(quán)，或攻擊已接收之地區(qū)，故必須明確規(guī)定中共讓政府軍接收蘇軍撤退的地區(qū)，并限制中共軍隊(duì)不準(zhǔn)攻擊政府接收人員，只能如此，方能避免兩方?jīng)_突”。美方代表吉倫附合陳的意見，他提出中共軍隊(duì)不得再事調(diào)動，撤出鐵路兩側(cè)一日行程。周恩來則堅(jiān)持，“必須先將沖突停止下來，再定如何接防。現(xiàn)在政府推翻原協(xié)議而不執(zhí)行，即或再得協(xié)議，也可能被推翻，這樣，談來談去有何作用？”^[26]會談不歡而散，陳誠于會后干脆借口去上海治病，不再出席三人小組會議，軍事三人小組會議從此無形中斷，表明國民黨決心在東北武力接收。
由于中共軍隊(duì)攻占四平，切斷了中長路，整個(gè)北滿實(shí)際已在中共控制下。3月30日，周恩來會見張嘉璈，表示中共“聞國軍大量北上，不能不為防衛(wèi)之策，因此北上之國軍已受阻于鐵嶺，恐再受阻于四平，目前解決之道唯有迅速在政治軍事方面同時(shí)謀解決”,明確地將信息傳給了國民黨^[27]。然而兩天之后，和平解決的希望便破滅了。4月1日，蔣介石在國民參政會四屆二次會議上演講，堅(jiān)持“東北問題在本質(zhì)上，是一個(gè)外交問題”,“東北九省主權(quán)的接收沒有完成以前，沒有什么內(nèi)政問題可言”,對中共軍隊(duì)和政權(quán)“決不能承認(rèn)”,“軍事沖突的調(diào)處，只有在不影響政府接收主權(quán)行使國家權(quán)力的前提之下進(jìn)行”^[28]。這無異于宣戰(zhàn)聲明。13日，周恩來在記者招待會上回應(yīng)了蔣的演講，他表示：如果國民黨不停止進(jìn)攻，則中共也將不停止抵抗，假如國民黨有權(quán)從那里進(jìn)攻，則中共也有權(quán)在那里自衛(wèi)，假如國民黨用武力進(jìn)攻，則中共也將用武力反擊^[29]。難怪張嘉璈感嘆，東北問題“除國共兩方武力決斗之外，別無解決之道”^[30]。