正是基于上述認(rèn)識，在系統(tǒng)論述中國各民族的音樂文化時，本編沒有采取以往那種以“類”“種”為宗，進行型態(tài)描述的辦法，而是把各個“類”“種”的空間分布作為前提，讓不同的“類”、“種”各自歸位到它們長期生存流傳的自然、社會環(huán)境中去，然后進一步考察它們與特定的自然、社會環(huán)境，與其他文化現(xiàn)象(諸如方言、習(xí)俗、宗教信仰)之間的內(nèi)在聯(lián)系，以及在上述時空環(huán)境中逐漸釀成的音樂風(fēng)格。(這里的“類”指習(xí)慣上把民族音樂分成民歌、歌舞、說唱、戲曲、器樂這“五大類”;這里的“種”指在各“類”下的歌種、舞種、曲種、劇種、樂種。)其結(jié)果，人們一定會發(fā)現(xiàn)：第一，作為世界上十分古老而又傳承不斷的中國音樂文化，經(jīng)過長期的交流、融合，各地域、各民族在文化選擇上表現(xiàn)出一系列共同的趨向，由此也形成了中華民族音樂文化的共同特質(zhì)和傳統(tǒng)。第二，中國文化所賴以形成的時空因素，有兩個明顯的特征：一是它的空間廣大，地理地貌氣候情況十分復(fù)雜，這就必然為形成其內(nèi)部各個區(qū)域性文化提供了先決條件，使其在統(tǒng)一的傳承下做多樣化的選擇。二是它的歷史悠久，即“縱向”傳承的時間長，僅樂器就有八千年的歷史。在如此漫長的歲月里，除了相互交流外，也給各地區(qū)各民族積累自身的音樂傳統(tǒng)，強化自身的地域民族風(fēng)格提供了充裕的時間。這樣，在時空條件相互作用下，一方面是源遠(yuǎn)流長、蘊涵深厚的中華文化；另一方面是在這個大一統(tǒng)文化統(tǒng)領(lǐng)下，在各個相異的自然、社會環(huán)境和民族傳統(tǒng)之下醞釀而成的五彩繽紛的區(qū)域性文化。統(tǒng)一多樣、和而不同，這是中國文化分布、發(fā)展的一個鮮明特征，也是本編采用“分區(qū)描述”的出發(fā)點。
那么，在進行中國音樂文化區(qū)的劃分時，究竟依據(jù)哪些背景因素，或者說，有哪些自然、社會、人文因素直接影響了音樂的區(qū)劃呢？ 作為人的一種文化行為，人們的任何演唱、演奏都不可能是孤立的，相反，它幾乎同所有的文化現(xiàn)象有直接或間接聯(lián)系。從區(qū)劃的角度而言，對其發(fā)生直接影響的則主要是地理環(huán)境、古代文化及方言方音等三個方面。以下分別加以闡述。