生死乃自然規(guī)律。在人類社會(huì)中，人從降生那天起，到生命完結(jié)，他的每一個(gè)活動(dòng)，每一個(gè)事件，都受著一定文化模式及信仰的影響。就生與死這兩大事件來(lái)說(shuō)，在體現(xiàn)人類的文化模式和信仰方面，似乎“死”要體現(xiàn)得更充分些。
我們知道，佛教的基本教義是因果報(bào)應(yīng)。它不但講一個(gè)人今生今世所做的一切會(huì)在今生今世得到報(bào)應(yīng)，即現(xiàn)報(bào)。而且更將因果報(bào)應(yīng)擴(kuò)展為三世因果，并在三世因果的基礎(chǔ)上建立起輪回學(xué)說(shuō)，肯定了有一個(gè)可以主宰此生彼生的主體，即靈魂的存在。
佛教講人生是苦，并認(rèn)為已經(jīng)挖出了苦的“根源”,找到了解決苦的“辦法”,指明了樂(lè)的“目標(biāo)”,這就是“苦集滅道”四諦，所追求的最高目的是“滅”。所以佛教的一切理論與實(shí)踐活動(dòng)，最終都是為了這個(gè)“滅”,為了能解脫生死。
佛教的喪葬文化是佛教對(duì)“死”的態(tài)度的具體寫照。它不僅受強(qiáng)大信仰支柱的支撐，同時(shí)還受民俗的影響。由于歷史朝代不同、民族習(xí)慣不同、地區(qū)不同，佛教喪葬文化也顯示出了它的靈活性。下面我們簡(jiǎn)單介紹漢族比較講究一些的喪葬儀禮。
又放光明名見(jiàn)佛，彼光覺(jué)悟命終者。
念佛三昧必見(jiàn)佛，命終之后生佛前。
見(jiàn)彼命終勸念佛，又示尊像令瞻敬。
又復(fù)勸令歸依佛，因是得成明凈光。
這是《華嚴(yán)經(jīng)》中的一段話，也是僧人、居士在臨終時(shí)應(yīng)做的事情。
如果僧人病危，負(fù)責(zé)照顧他(她)的人便手執(zhí)經(jīng)卷，告訴病者經(jīng)的名字，將佛像對(duì)著病者的眼睛，讓他(她)觀瞻，還給病者念經(jīng)或稱佛名號(hào)。佛教認(rèn)為此時(shí)不可同病者閑談日?，嵤?，否則會(huì)妨礙病危者往生佛國(guó)。
病僧圓寂后，不能馬上料理后事，要等待燃盡一支香的時(shí)間方可進(jìn)行，其遺物需封存交專人看管。要請(qǐng)首座來(lái)主理喪事。如果是一般僧人，可隨宜而行，無(wú)勞僧眾；如果亡者是位高僧大德，就要隆重薦悼(或遵遺囑)。
在薦悼亡僧之后，需為其洗浴凈發(fā)，穿上洗凈的舊衣服，外面搭他生前的七衣，上面露頂，下面赤腳，把念珠掛在亡者的手上，坐具(即臥具)疊好放在腳前邊。這些料理完畢以后，再做個(gè)簡(jiǎn)單的佛事后就可封棺了(這時(shí)的佛事可由主持或班首帶領(lǐng)嗣法小輩跪做)。
封棺后，鳴鐘集眾，舉佛事。維那念誦：“冥權(quán)妙密，示化跡于人天。至性圓明，契玄機(jī)于佛祖。恭惟：某某和尚皓然智月，光收萬(wàn)頃之波。允矣悲心，式副十方之感。瞻顏無(wú)地披志有歸。是集真徒贊揚(yáng)圣號(hào)，為如上緣。”念完清凈法身毗盧遮那佛后，舉腔《大悲咒》,回向。再舉《楞嚴(yán)咒》,再回向。
入棺三日后即移于法堂。在法堂掛遺像、擺設(shè)供器。嗣法小師日夜守棺。棺停三七日，可以火化入塔。當(dāng)然在停棺期內(nèi)，亡僧的法眷、道友要來(lái)悼亡，其他僧還要舉佛事活動(dòng)。
在火葬亡僧的前一天下午，客堂要掛牌告知大眾。次日(即火葬當(dāng)日),早粥二聲叫板后(叫板是召集僧眾的法器),鳴大鼓三下，集眾于棺前誦《彌陀經(jīng)》一卷，乃至上供、說(shuō)法畢、唱贊已，維那言道：“欲舉靈棺赴荼毗(即火葬)之盛禮，仰憑大眾誦彌陀之洪名，用表寸忱。上資覺(jué)路。大眾念佛，送至化壇(即火葬地)?！闭f(shuō)完，率眾念西方極樂(lè)世界阿彌陀佛等。一邊念一邊抬棺去化壇。到化壇后，在將要焚燒時(shí)，要請(qǐng)主持說(shuō)法(如果亡者是主持，則要請(qǐng)名德來(lái)說(shuō)法),說(shuō)完法后方可投火。
火葬是佛教最常見(jiàn)的一種葬法。在印度，除此之外還有水葬、土葬、林葬等三種葬法，但主要是火葬。佛教傳入我國(guó)后，火葬擴(kuò)大到民間，甚至皇室成員也有火葬的。隨著歷代觀念與風(fēng)俗的演變，火葬在我國(guó)幾興幾衰。迄今，由于人們充分認(rèn)識(shí)到火葬的經(jīng)濟(jì)、衛(wèi)生、節(jié)省占地等優(yōu)點(diǎn)，所以越來(lái)越推廣開(kāi)來(lái)。
火葬完畢，第二天入塔?？吞迷诎鸯`骨入塔的前一天，先掛牌告知大眾，第二天早飯后聽(tīng)板聲集于塔前，送靈骨入塔。入塔還要做佛事，佛事內(nèi)容同前。
入塔后，庫(kù)房執(zhí)事會(huì)同兩序知事、監(jiān)院和尚、維那、知客等，把亡者的遺物一一處理完畢。這時(shí)，后事基本上就算辦完了。余下的事情就是五七送牌位入祖堂、逢七追薦等。這樣的追薦直到七七日滿為止。