1947年9月間，解放軍三路大軍以品字形在中原展開，貫徹了中共中央軍委賦予的戰(zhàn)略任務(wù)。劉鄧軍進(jìn)入大別山區(qū)后，國民黨軍在這一帶極為空虛，以鄧小平為書記的中共中央中原局當(dāng)即號召部隊(duì)和地方干部堅(jiān)決地義無反顧地為重建大別山革命根據(jù)地而斗爭。劉鄧軍以三個(gè)旅在皖西、二個(gè)旅在鄂東、九個(gè)旅擺在大別山北麓的商城、羅山地區(qū)，一面牽制敵軍，一面就地展開地方工作。不久，國民黨軍追擊部隊(duì)也跟蹤而來。劉鄧軍集中一部兵力，于商城、光山地區(qū)，殲擊戰(zhàn)斗力薄弱的滇系整編第五十八師。但部隊(duì)在無后方作戰(zhàn)的環(huán)境下，困難很多，戰(zhàn)斗并不順利，引起了情緒波動(dòng)和紀(jì)律松弛的現(xiàn)象。9月27日，劉鄧在光山以南的王大灣召開了旅以上的高級干部會(huì)議。鄧小平嚴(yán)峻地要求全體指戰(zhàn)員一定要牢固樹立起以大別山為家的思想，堅(jiān)決克服怕打硬仗、紀(jì)律松弛的錯(cuò)誤思想情緒。劉伯承要求干部打仗時(shí)，拿出男子漢的勇氣來，鼓勵(lì)部隊(duì)?wèi)?zhàn)勝困難，打好仗。10月間，國民黨軍又以重兵對光山、新縣地區(qū)的劉鄧軍進(jìn)行合圍。劉鄧軍以一部牽制敵軍，主力分兩路向鄂東、皖西展開。國民黨軍倉促追擊，迭遭伏擊。劉鄧軍即進(jìn)克廣濟(jì)、望江，向長江推進(jìn)。國民黨軍深懼解放軍渡江，急調(diào)整編第四十師主力及整編第五十二師的八十二旅經(jīng)浠水向廣濟(jì)前進(jìn)。10月26日，四十師等部盲目輕進(jìn)，進(jìn)入蘄春以東的高山鋪，遭到預(yù)伏的解放軍的攻擊，被全部殲滅。國民黨軍追擊受阻，劉鄧軍得以順利展開，并就地解決了急需的冬裝。但劉鄧軍無后方作戰(zhàn)，困難重重，部隊(duì)大量減員，戰(zhàn)斗力也大為削弱。解放軍雖然兩個(gè)月間占領(lǐng)了24座縣城，建立了33個(gè)縣政權(quán)，但尚不能夠鞏固。
解放軍陳謝集團(tuán)威脅潼關(guān)，國民黨軍分別從大別山、運(yùn)城、榆林等地調(diào)兵到西安、潼關(guān)間布防，集結(jié)有十個(gè)半旅的重兵。中共中央軍委于9月23日即令陳謝率主力東進(jìn)，殲擊國民黨軍第五兵團(tuán)。10月2日，陳謝集團(tuán)主力在鐵門殲滅敵第五兵團(tuán)所屬整編第十五師師部及該師第六十四旅大部。10月中旬，國民黨軍從山東戰(zhàn)場調(diào)整編第二十師到洛陽一線，在洛陽、潼關(guān)集結(jié)重兵，準(zhǔn)備東西對進(jìn)，打通隴海路。中共中央軍委早就指示秦基偉的第九縱：“必須使該縱干部明了，該縱后方不是新安、澠池，而是伏牛山，用全力在伏牛山建立根據(jù)地，是為至要。”^[1]10月20日，中共中央軍委指示陳謝集團(tuán)以一部兵力在隴海線牽制敵軍，以主力分?jǐn)?shù)路南進(jìn)，“相機(jī)攻占隴海以南、平漢以西、方城、南召、舞陽之線以北諸縣，殲滅民團(tuán)、保甲、土匪及小股敵軍，發(fā)動(dòng)群眾，分地主糧食、財(cái)物”^[2],創(chuàng)建伏牛山根據(jù)地。至11月底，建立了豫陜鄂邊區(qū)行政公署、8個(gè)專署和39個(gè)縣政權(quán)，成立了豫陜鄂軍區(qū)，組成了8個(gè)軍分區(qū)。
陳粟軍在劉鄧軍進(jìn)入大別山區(qū)之后，也向南進(jìn)軍。毛澤東曾以個(gè)人名義指示陳粟：“你們應(yīng)從根本上改變依靠后方接濟(jì)的思想。劉鄧已實(shí)行無后方作戰(zhàn)。陳謝亦決心深入敵區(qū)，準(zhǔn)備與后方隔斷。你們的膠東、渤海都成了前線，決不可希望仍有過去一樣的接濟(jì)，對晉冀魯豫亦不可要求過高過大。從你們自己起到全軍一切將士，都應(yīng)迅速建立無后方作戰(zhàn)的思想，人員、糧食、彈藥、被服，一切從敵軍、敵區(qū)取給，準(zhǔn)備在連續(xù)作戰(zhàn)之后縮編部隊(duì)，準(zhǔn)備打得剩下三千人、四千人一個(gè)旅，而戰(zhàn)斗意志愈打愈強(qiáng)(彭副司令所部就是如此),俘虜兵即俘即補(bǔ)，重炮不要帶去，不要怕后方被敵切斷，勇敢地向淮河以北、平漢以東進(jìn)軍?！?sup>[3]這就是說，解放軍的后勤補(bǔ)給問題已經(jīng)是一個(gè)非常嚴(yán)重的問題，原有的根據(jù)地已難以支持龐大的軍隊(duì)的需要，必須以暫時(shí)犧牲戰(zhàn)斗力為代價(jià)，從國民黨統(tǒng)治區(qū)域去求得解決。劉伯承指出：“晉冀魯豫區(qū)養(yǎng)八十三萬軍隊(duì)，財(cái)政極度困難，人民負(fù)擔(dān)非常嚴(yán)重。濟(jì)源地區(qū)人民開始逃亡，演成中央蘇區(qū)結(jié)局，實(shí)有可能。因此，中原區(qū)必須開辟新區(qū)，自力更生?！?sup>[4]鄧小平也指出：“如果有同志參加過十年蘇維埃時(shí)期的內(nèi)戰(zhàn)，就會(huì)懂得這一點(diǎn)。那時(shí)不管在中央蘇區(qū)，還是鄂豫皖蘇區(qū)或湘鄂西蘇區(qū)，都是處于敵人四面包圍中作戰(zhàn)。敵人的方針就是要扭在蘇區(qū)邊沿和蘇區(qū)里面打，盡情地消耗我蘇區(qū)的人力、物力、財(cái)力，使我們陷于枯竭，即使取得軍事上若干勝利，也不能持久?！?sup>[5]
沙土集戰(zhàn)斗后，陳粟軍以一部牽制敵軍，以主力五個(gè)縱隊(duì)及李先念率領(lǐng)的晉冀魯豫軍區(qū)第十二縱隊(duì)越隴海路南下，分別向尉氏、鄢陵、太和、蒙城挺進(jìn)，一部向津浦路東的泗縣、靈璧等地出擊。以各縱主力機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)外，又分兵發(fā)動(dòng)群眾，從事創(chuàng)建根據(jù)地的工作，在沙河以南、淮河以北新建立了擁有一千多萬人口的三個(gè)專署和軍分區(qū)，擴(kuò)大了豫皖蘇解放區(qū)。11月初，李先念所率第十二縱隊(duì)渡淮進(jìn)入大別山。
在解放軍三路大軍挺進(jìn)中原的軍事形勢下，國民黨軍原定向黃河以北進(jìn)軍的戰(zhàn)略計(jì)劃被打破了。10月3日，蔣介石主持作戰(zhàn)會(huì)報(bào)決定：“(一)勿使匪南越長江。(二)膠東、魯南之匪既經(jīng)驅(qū)逐以后，我軍仍以消滅黃河以南股匪為主旨。(三)對黃河以北與東北暫取守勢?！?sup>[6]他不得不修改了渡河北進(jìn)、破壞解放軍華北根據(jù)地的戰(zhàn)略計(jì)劃，被動(dòng)地追隨情況，窮于應(yīng)付，指揮陷于凌亂。同解放軍各戰(zhàn)場全局戰(zhàn)略配合、各集團(tuán)獨(dú)立作戰(zhàn)相反，國民黨軍各戰(zhàn)場之間的協(xié)調(diào)更加困難，顧此失彼，除了中原戰(zhàn)場之外，蔣介石對其他戰(zhàn)場越來越力不從心。因此，盡管劉鄧、陳粟諸部在無后方依托的外線作戰(zhàn)過程中，戰(zhàn)斗力都受到不同程度的損傷，但從戰(zhàn)略全局上講，解放軍正向著既定的戰(zhàn)略目標(biāo)發(fā)展，而國民黨軍已無力實(shí)施其既定的戰(zhàn)略方針。
10月間，國民黨軍魯西南各部追擊陳粟軍，但因不明敵情，忽而調(diào)兵保衛(wèi)徐州，忽而調(diào)兵到魯西，忽而調(diào)兵到信陽、鳳臺(tái)、蒙城，阻擊陳粟軍向大別山前進(jìn)。10月4日，蔣介石因東北形勢吃緊，前往北平，旋赴沈陽。中原地區(qū)因蔣不在，至10月8日，竟至無法調(diào)兵：“因主席不在京，十一師用法迄未決定，如此焉能捕捉戰(zhàn)機(jī)?！?sup>[7]9日蔣介石回到南京，才決定十一師追擊由曹市集、小澗集東進(jìn)的解放軍，用兵十分遲鈍。至11日國防部才表示(實(shí)際上當(dāng)是蔣介石):“今后只指示方針，不干涉細(xì)部?！?sup>[8]在陳粟軍分散機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)的情況下，國民黨軍也不能不分散運(yùn)動(dòng)，但攻擊精神不足，難以捕捉戰(zhàn)機(jī)。不過，在中原地區(qū)，國民黨軍可以運(yùn)用鐵路運(yùn)兵，機(jī)動(dòng)能力很強(qiáng)，對解放軍在新解放區(qū)的生存和發(fā)展十分不利。陸總徐州司令部方面曾主張打魯西，切斷中原地區(qū)解放軍的后勤補(bǔ)給線，認(rèn)為：“現(xiàn)在為物質(zhì)戰(zhàn)爭，流竄無彈藥、裝具，即自趨滅亡。”^[9]這一條雖可一度削弱解放軍的戰(zhàn)斗力，但解放軍已預(yù)有準(zhǔn)備，國民黨將領(lǐng)對解放軍在外線生存的能力顯然估計(jì)不足。11月1日，蔣介石研究敵情認(rèn)為：“(甲)建立大別山巢穴，以牽制我兵力，威脅我長江航行，并擾亂我后方政治經(jīng)濟(jì)。(乙)牽制我進(jìn)剿膠東。(丙)阻礙我進(jìn)兵華北與增援東北。(丁)目前陳毅與陳賡匪股之蠢動(dòng)，當(dāng)在掩護(hù)劉匪，但其次一目的仍必歸還黃河北岸，以控制華北平原與晉南老巢，并決不放棄其割據(jù)華北與東北之根本計(jì)劃?！彼囊驊?yīng)計(jì)劃是：“(一)進(jìn)軍華北，使陳毅股匪不能不回顧其根據(jù)地。(二)徹底毀滅劉伯誠〔承〕股匪以大別山作根據(jù)地之妄想，以肅清我后方大患。(三)增援榆林?！?sup>[10]但事實(shí)上，解放軍南進(jìn)后，威脅長江流域和作為南京門戶的軍事重鎮(zhèn)徐州，他已無力抽兵北上，只能把重兵集結(jié)在中原。
11月8日起，陳粟軍對隴海線徐州至蘭封段、津浦線徐州南段，進(jìn)行破襲戰(zhàn)，并攻占碭山、蕭縣等地，威脅徐州。國民黨軍急從平漢線調(diào)整十一、整七十五師，從山東戰(zhàn)場調(diào)整九、整二十五師到徐州一線，保護(hù)鐵路和徐州重鎮(zhèn)。部隊(duì)長對于徐州司令部朝令夕改，無所適從，十分不滿；徐州司令部對于蔣介石“事無大小，均須遙制，實(shí)誤機(jī)宜”^[11]、國防部下達(dá)命令遲緩，也十分不滿。蔣介石則盛怒指責(zé)徐州司令部處置不當(dāng)^[12],徐州司令部則埋怨部隊(duì)長安全感太重，行動(dòng)遲緩，驕兵悍將又不聽命令。面臨解放軍機(jī)動(dòng)靈活的作戰(zhàn)，國民黨軍各級指揮手忙腳亂，凌亂無序。14日，蔣介石讓參謀部次長劉斐傳話給徐州司令部參謀長郭汝瑰：“在徐州須穩(wěn)為第一，因部隊(duì)過于龐雜，恐?jǐn)橙艘煌蝗?，即發(fā)生混亂。”^[13]15日，國民黨軍整編七十五師自宿縣乘車北上，反攻蕭縣，主力所乘列車在曹村遭到優(yōu)勢解放軍的攻擊，不得不后撤。至17日，隴海線被嚴(yán)重破壞，但徐州至蚌埠段被國民黨軍以重兵保護(hù)了下來。
國民黨軍在整四十師主力被劉鄧軍殲滅后，在大別山的軍事態(tài)勢惡化。11月3日，蔣介石在南京召開大別山作戰(zhàn)會(huì)議和湘鄂皖贛蘇豫六省綏靖會(huì)議。當(dāng)天，蔣介石接見國防部長白崇禧，指示在九江設(shè)立國防部九江指揮所，負(fù)責(zé)進(jìn)攻大別山。白崇禧本屬桂系軍人，任國防部長后有職無權(quán)。蔣介石在屢敗之余，形勢嚴(yán)重之際，不能不借助國民黨內(nèi)其他派系的力量，企圖挽回?cái)【郑@使白崇禧得以重握兵符。對于白崇禧和傅作義這樣的將領(lǐng)，蔣介石對前線指揮，一般不干涉細(xì)部，而是控制大局，讓他們獨(dú)斷地指揮。當(dāng)然，在他們指揮下的黃埔系軍隊(duì)，他們也不是能夠隨意調(diào)動(dòng)的。
蔣介石為擊破劉鄧軍，摧毀大別山根據(jù)地，確保南京、武漢和長江航運(yùn)的安全，首先調(diào)集優(yōu)勢兵力，撥交九江指揮所。計(jì)有第三兵團(tuán)(轄整七、整四十八師),第八綏區(qū)(轄整四十六師),第五綏區(qū)(轄整五十八師),新編第五、第十縱隊(duì)，交警第四總隊(duì)；原在中原戰(zhàn)場的整十、整十一、整二十八、整八十五、整五十二(欠第八十二旅)師、整二十一師之第一四五旅；并從山東戰(zhàn)場抽調(diào)整九、整二十五師，從鄭州調(diào)整二十師南下，歸入九江指揮所序列。陸軍兵力共達(dá)25萬人，另有?？哲娕浜献鲬?zhàn)。這樣，原由陸軍總司令顧祝同指揮的大量部隊(duì)調(diào)歸白崇禧指揮，而白也只能分割顧的指揮權(quán)。結(jié)果，國民黨政府軍在中原戰(zhàn)場的主力部隊(duì)的指揮權(quán)從此遭到分割，尤其是徐州方面的軍力受到嚴(yán)重削弱，對山東的重點(diǎn)進(jìn)攻也就前功盡棄，從此陷于被動(dòng)。
11月22日九江指揮部在南京編組完成，23日到九江設(shè)立。白崇禧巡視戰(zhàn)場后于27日到達(dá)九江，同日發(fā)表開始行使指揮權(quán)，當(dāng)即集結(jié)33個(gè)旅的重兵，采取分進(jìn)合擊戰(zhàn)術(shù)，命令于12月1日開始攻擊。其方針為：“本部為徹底圍殲竄據(jù)大別山之劉匪，并摧毀其建立之地方組織，即依現(xiàn)有態(tài)勢，各以有力部隊(duì)，分由豫、皖、鄂，向大別山區(qū)清剿，一舉規(guī)復(fù)東部核心地帶，將匪主力擊散。然后分區(qū)圍殲之?！?sup>[14]他以第三兵團(tuán)(轄整七、整四十八師)、并指揮續(xù)后到達(dá)的整二十五師，為西進(jìn)主力兵團(tuán)，奪取英山、岳西、立煌(金寨);以第五綏靖區(qū)(轄新五、新十縱隊(duì)，交警第四總隊(duì)，整五十二師第三十三旅)確保平漢路交通暢通，統(tǒng)一指揮整十、整十一、整八十五師，控制于潢川、羅山附近，阻止劉鄧軍北上和西進(jìn)；以整九、整二十師向信陽、漢口輸送，為總預(yù)備隊(duì)，阻擊解放軍北上和西進(jìn)；其余各部擔(dān)任掩護(hù)和策應(yīng)作戰(zhàn)的任務(wù)。白崇禧于12月5日率指揮部前往武漢指揮，部署各軍向光山地區(qū)集結(jié)的劉鄧軍主力合圍，從此占據(jù)了武漢這一軍事重鎮(zhèn)的指揮權(quán)。
劉鄧軍鑒于敵軍云集，山區(qū)運(yùn)動(dòng)不便，決定分散行動(dòng)，即區(qū)分為兩部，以劉伯承、張際春率后方指揮所，率第一縱隊(duì)到淮西，開辟新根據(jù)地，12月10日晚由禮山縣東北向潢川西北轉(zhuǎn)移；以鄧小平、李先念率前方指揮所，率主力三個(gè)縱隊(duì)在大別山堅(jiān)持。自8日至15日間，各縱紛紛跳出敵人包圍圈，向外線進(jìn)擊。第六縱隊(duì)一部于12月24日奔襲廣濟(jì)，殲敵一團(tuán)。第一縱隊(duì)北進(jìn)時(shí)，于12月14日在光山北向店遭到整十一師十八旅的阻擊，整十一師主力和整十師從龍升鎮(zhèn)、宣化店趕來合圍，一縱從砦河集突圍，越信潢公路北進(jìn)，第十九旅參謀長于戰(zhàn)斗中犧牲。第三縱隊(duì)在分頭突圍中，于沙窩、雙輪河一帶迭遭損失，向岳西轉(zhuǎn)移。二縱于8日襲擊固始，殲敵一部，一度調(diào)動(dòng)敵整編四十八、五十八師從沙窩回援后，向三河尖、六安運(yùn)動(dòng)。內(nèi)線的地方部隊(duì)則在十分艱苦的條件下堅(jiān)持游擊戰(zhàn)爭。國民黨軍西進(jìn)部隊(duì)先后占領(lǐng)立煌、英山、浠水等地，自12月16日起，開始對大別山區(qū)進(jìn)行掃蕩。鄧小平簽發(fā)了劉鄧指示的作戰(zhàn)方針：“部隊(duì)?wèi)?yīng)采取寬大機(jī)動(dòng)，主動(dòng)分遣攻取敵弱點(diǎn)。敵向內(nèi)，我向外；敵向外，我也向外。將敵牽到外線，以小部牽制大部，以大部消滅小部，積極打擊和拖散敵人?！?sup>[15]
同時(shí)，劉鄧軍以新近運(yùn)送補(bǔ)給品南下的第十、十二縱隊(duì)越平漢路西進(jìn)，分別開辟桐柏、江漢兩個(gè)根據(jù)地。12月6日夜，第十二縱隊(duì)向守備柳林的交警第四總隊(duì)發(fā)起攻擊，掩護(hù)十縱在柳林南側(cè)越路西進(jìn)。十縱先頭越路后，即遭到適時(shí)到達(dá)戰(zhàn)場的整二十師等部的阻擊，8日晨，整十師西進(jìn)至柳林東側(cè)，將未能通過的解放軍分割包圍。解放軍分別向西雙河、譚家河南側(cè)突擊，戰(zhàn)斗十分激烈。十二縱機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)，向東回撤，逸出重圍，后于14日在廣水、花園間越過平漢路，到達(dá)預(yù)定地區(qū)展開。十縱戰(zhàn)斗至9日晚突出重圍，于途中遭到重大損失。
大別山劉鄧軍進(jìn)入了最艱難的時(shí)期。為了協(xié)助劉鄧軍在大別山堅(jiān)持戰(zhàn)斗，陳粟軍集結(jié)五個(gè)縱隊(duì)破襲隴海路鄭州、開封、蘭封段及平漢路鄭州至許昌段，陳謝集團(tuán)集結(jié)二個(gè)縱隊(duì)破襲許昌至信陽段。自13日至22日，迭克許昌、漯河、蘭封、西平等地，包圍郾城。國民黨軍即令孫元良兵團(tuán)3個(gè)整編師自鄭州南下，第五兵團(tuán)率整三師(欠一個(gè)團(tuán))經(jīng)駐馬店北上，企圖夾擊解放軍。陸總徐州司令部及鄭州指揮所，擔(dān)心三師兵力薄弱，屢請調(diào)整二十師協(xié)同北上，但白崇禧的漢口指揮部不許二十師北進(jìn)。陳粟軍在攻擊途中，分割殲滅七十五師的計(jì)劃，因阻擊部隊(duì)遭到第五軍坦克部隊(duì)的突破，未能實(shí)現(xiàn)。20日，粟裕和陳賡分別向中共中央軍委建議，集中兵力，協(xié)同殲擊態(tài)勢突出的敵整編第三師。24日，國民黨軍第五兵團(tuán)部率整第三師到達(dá)金剛寺、祝王砦等地，向郾城增援。25日，陳粟軍第三、四、一縱，陳謝集團(tuán)第四、九縱，劉鄧軍第一縱等部，在粟裕統(tǒng)一指揮下，將敵第五兵團(tuán)部及整三師分割包圍，激戰(zhàn)兩日，予以全殲。29日，粟裕率部南下，攻擊確山，重創(chuàng)整編二十師。國民黨軍不得不從大別山區(qū)抽調(diào)整十、整十一、整九師等部增援平漢線。解放軍即于1948年1月2日撤出戰(zhàn)斗。
1947年12月29日，蔣介石到漢口召開大別山區(qū)“剿匪”檢討會(huì)議，他在會(huì)上鼓勵(lì)士氣說：“現(xiàn)在關(guān)內(nèi)匪軍的主力，可以說已被國軍整個(gè)的打破了……他離開老巢之后，被國軍不斷的追擊，在任何一個(gè)地區(qū)都不敢久留，子彈糧食，打一天少一天，可以說現(xiàn)在黃河以南的匪軍，真正已到窮途末路，快要整個(gè)崩潰了。”他指示摧毀解放軍建立大別山根據(jù)地的方法說：“據(jù)我近來研究的結(jié)果，認(rèn)為有一個(gè)方法絕對可以打破匪軍占‘面’的陰謀。這個(gè)方法就是古人所謂‘筑寨并村’的方法，即就地理形勢，選擇重要的地區(qū)，將其中已有的一個(gè)村落，加以擴(kuò)大，并構(gòu)筑防御工事，然后將其附近十里或二十里的村落并入，而形成中心寨，其他的村落，并不必拆毀，而且匪軍不來時(shí)，人民仍可在原有的村莊居住，不過要將糧食物資，集中于中心寨，加以嚴(yán)格的管理?！?sup>[16]不過，負(fù)責(zé)指揮大別山作戰(zhàn)的白崇禧，雖然對戰(zhàn)果也感到滿意，但并沒有如蔣介石那么自吹自擂。他認(rèn)為：“一個(gè)多月來對匪第一、二、三、六、十、十二縱隊(duì)均曾予打擊，尤其匪第十縱隊(duì)已被我大部殲滅，不過匪的全部主力尚未擊潰，我們?nèi)詰?yīng)繼續(xù)努力來完成清剿工作……按過去豫鄂皖三省剿匪，當(dāng)時(shí)我以六七十個(gè)師的兵力，尚費(fèi)時(shí)三四年，今天要清剿大別山區(qū)匪患，必須假以時(shí)日，才能完成清剿的全功?！?sup>[17]其實(shí)蔣介石本人對形勢也十分清楚，他的樂觀情緒已經(jīng)一掃而空。他在年底自記說：“(一)本月憂患最深，尤以最后十日，各方告急與失敗之報(bào)，幾如雪片飛來，蓐食宵衣，兢兢業(yè)業(yè)，未敢或懈，自省俯仰無愧，信道益篤，成敗利鈍，一唯聽之天命而已。(二)運(yùn)城失陷，實(shí)為軍事上之最大損失，隴海、平漢兩路中心——鄭州、許昌、開封——鐵道完全被匪拆毀，軍事上更蒙受重大之打擊，第三師幾乎全部損失，萊陽被陷，未能克復(fù)，東北、華北形勢皆甚緊急，本月份以軍事最為不利也?！?sup>[18]他已失去信心了。
鑒于國民黨軍兵力分散，鄧小平指揮的二、三、六縱又回到大別山區(qū)活動(dòng)。1948年1月8日，白崇禧執(zhí)行分區(qū)清剿計(jì)劃，劃分為三個(gè)清剿區(qū)、二個(gè)守備區(qū)，進(jìn)行圍剿堵追。其方針為：“本部以徹底肅清大別山區(qū)劉匪之目的，應(yīng)依各部隊(duì)一定之責(zé)任地區(qū)，彼此緊密協(xié)調(diào)，步步為營，穩(wěn)扎穩(wěn)打，逐次向心清剿，壓縮匪軍而聚殲之。”^[19]針對敵軍方針，劉鄧軍以第二縱隊(duì)轉(zhuǎn)戰(zhàn)至淮西與一縱會(huì)合，大別山部隊(duì)化整為零，與敵軍周旋，將敵軍重兵牽制在大別山區(qū)。陳粟軍及淮西部隊(duì)轉(zhuǎn)入休整。
1947年底，中共中央給解放軍中原各部隊(duì)的戰(zhàn)略任務(wù)是：劉鄧“你們?nèi)?除陳謝)明年八月以前在長江以北作戰(zhàn)，完成創(chuàng)造大別山、桐柏山及江漢區(qū)根據(jù)地，并與陳謝、陳粟兩區(qū)聯(lián)成一片之任務(wù)。明年八月以后，為著進(jìn)一步分散敵力、便于殲滅之目的，依當(dāng)時(shí)長江以北任務(wù)完成之程度，決定派主力或派一部渡江，創(chuàng)造湘鄂贛邊區(qū)根據(jù)地”^[20]。陳粟“在劃定給你們之區(qū)域內(nèi)(黃河以南、運(yùn)河以西、平漢及淮南鐵路以東、長江及淮河以北，以淮南鐵路及淮河為你們與劉鄧之分界),以今年九月初至明年八月底之一年時(shí)間做到完成土改、消滅敵人兩大任務(wù)……明年八月以前，不準(zhǔn)備派主力部隊(duì)渡江，各部均要在現(xiàn)地安心工作與作戰(zhàn)。僅準(zhǔn)備在明年八月以后派一部分部隊(duì)渡江南進(jìn)，究派何部臨時(shí)決定”^[21]。陳謝“十二月你們應(yīng)以配合劉鄧破擊平漢路及殲滅土頑為中心，明年一月起，準(zhǔn)備打胡宗南。最近你們殲滅很多土頑，有大的戰(zhàn)略意義”^[22]?？傊饕蝿?wù)是建立根據(jù)地。
國民黨軍在東北、華北、西北戰(zhàn)場處于被動(dòng)、防御戰(zhàn)斗的時(shí)候，在中原戰(zhàn)場尚保持著兵力的優(yōu)勢，對劉鄧大軍進(jìn)行攻勢作戰(zhàn)。解放軍中原各軍在外線戰(zhàn)斗過程中，面臨優(yōu)勢敵軍，在無后方作戰(zhàn)和創(chuàng)造根據(jù)地方面，都遇到很多困難。首先是部隊(duì)對反攻信心不足。在無后方作戰(zhàn)的條件下，缺乏后勤保障，環(huán)境艱苦，產(chǎn)生了各種思想問題。有些部隊(duì)紀(jì)律不好，侵犯群眾利益，侵犯工商業(yè)，違反城市政策。部隊(duì)減員很多，不少團(tuán)已不能作戰(zhàn)。同時(shí)，部隊(duì)在開辟根據(jù)地的工作中犯了“左”傾錯(cuò)誤，造成了樹敵過多、脫離群眾、破壞經(jīng)濟(jì)，給自己造成了后勤供應(yīng)的嚴(yán)重困難，根據(jù)地也不能鞏固。結(jié)果，敵人作戰(zhàn)比以前猖狂積極。
4月18日，粟裕向中共中央軍委和華東局報(bào)告中概括了戰(zhàn)場形勢：“(一)……自去冬迄今，中原地區(qū)(包括豫皖蘇及陜豫鄂)戰(zhàn)局已形成疲憊而頻繁的拉鋸形勢，我軍固然予敵人以極大的困難，給敵人的人
力物力以極大縮減與損耗，但由于敵人尚擁有相當(dāng)機(jī)動(dòng)兵力，占有某些交通線和所有交通中心、戰(zhàn)略要地及運(yùn)輸工具、技術(shù)條件等，在兵力轉(zhuǎn)運(yùn)軍需補(bǔ)給上較我軍便利，亦增加我們殲敵困難。(二)我大兵團(tuán)進(jìn)入新區(qū)，遠(yuǎn)離后方作戰(zhàn)，不僅在群眾與地方工作上，得不到較好的配合，行動(dòng)上不易保守秘密，往往喪失戰(zhàn)機(jī)，而且由于補(bǔ)給困難與不及時(shí)，以及傷病員之安插，亦大大影響各級指揮員決心的貫徹和下級指戰(zhàn)員戰(zhàn)斗勇氣的發(fā)揮。但敵人則因控有要點(diǎn)而可收容其傷病員，我之傷病員則大部被敵殘殺或落入敵手。(三)華野現(xiàn)有裝備在無正常補(bǔ)給情況下，不僅不能發(fā)揮其作戰(zhàn)能力，且在某種情況下重裝備卻變成了拖累。如不要這些重武器，則在敵人筑城能力較強(qiáng)的現(xiàn)狀下(敵人四小時(shí)即可完成地堡群),不僅難以速?zèng)Q，甚至不可能攻克……”^[23]
因此，中原戰(zhàn)場作為主力戰(zhàn)場，國共雙方一時(shí)間陷入了拉鋸戰(zhàn)斗，呈相持局面，就看誰能靈活地改變用兵方向，爭取戰(zhàn)略和戰(zhàn)斗的勝利。
國民黨軍在中原戰(zhàn)場，控制平漢、隴海兩鐵路，將豫西、豫東地區(qū)解放軍分割，形成所謂“十字架”式分割。陸總徐州司令部制定作戰(zhàn)方針說：“本部對陳毅主力采取堵截、追剿、封鎖、破壞諸種手段，斷其人員、物資之接濟(jì)，使其野戰(zhàn)軍疲勞、饑餓、彈藥缺乏、士兵逃散，易于消滅。故以現(xiàn)有兵力扼守鄭、汴、洛、商丘各點(diǎn)，并掩護(hù)津浦路之安全。俟增加兵團(tuán)到達(dá)，以有力一部掃蕩魯西之共軍，截?cái)嗥浜颖苯煌?，破壞其魯西根?jù)地；另以一部由豫北方面向大名、濮陽、壽張間地區(qū)發(fā)展，破壞敵后方組織，以主力由平漢線項(xiàng)城、周家口及鹿邑、亳縣間地區(qū)，三面不斷圍剿，使其流竄無門，戰(zhàn)力竭蹶，而適時(shí)消滅之?！?sup>[24]
毛澤東對中原戰(zhàn)場前敵將領(lǐng)，一再要求他們首先分兵建立根據(jù)地，消滅國民黨的地方武裝，不要總是想打大仗。但前線將領(lǐng)在建立根據(jù)地和對付國民黨軍的進(jìn)攻方面，兼顧為難，外線作戰(zhàn)困難重重，因而一再向中共中央軍委建議，各部集中兵力，協(xié)同作戰(zhàn)，爭取打大的殲滅戰(zhàn)。1948年1月中旬，各部原擬集中協(xié)同行動(dòng)，劉鄧軍也已集中，但由于陳粟軍改變用兵方向，白崇禧指揮所部集中兵力向大別山進(jìn)攻，劉鄧軍被迫重新分散行動(dòng)。
鑒于國民黨軍在長江以南兵力極端空虛，毛澤東早在1947年7月，就有令葉飛、陶勇兩縱隊(duì)渡江南下作戰(zhàn)的計(jì)劃。這一計(jì)劃放棄后，又有1948年8月后，讓劉鄧、陳粟所部抽兵渡江南下作戰(zhàn)的戰(zhàn)略設(shè)想。這時(shí)，中原戰(zhàn)場國民黨軍的優(yōu)勢地位未能擊破，劉鄧軍在大別山處境不利，毛澤東不能不考慮采取新的戰(zhàn)略措施。他和正在陜北的陳毅商量后決定，一是令粟裕率主力向南陽、襄樊方向作戰(zhàn)，一是令許世友、譚震林率兩個(gè)縱隊(duì)從山東南下蘇北作戰(zhàn)。關(guān)鍵的戰(zhàn)略措施，則是于1月27日電示粟裕，令其“統(tǒng)率葉、王、陶三縱渡江南進(jìn)執(zhí)行寬大機(jī)動(dòng)任務(wù)問題”,提出了下月、4個(gè)月后、秋季渡江三個(gè)方案，供其選擇，也就是在湖北地段選擇渡口，進(jìn)入湘西、鄂南，在湖南、江西機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)，隨后躍進(jìn)至閩浙贛建立根據(jù)地，估計(jì)“勢將迫使敵人改變部署，可能吸引敵二十至三十個(gè)旅回防江南”,也就是迫使國民黨軍放棄中原戰(zhàn)場的攻勢，從而確立解放軍在中原的優(yōu)勢地位。^[25]不久又決定，粟裕率上述葉飛的第一縱隊(duì)、王必成的第六縱隊(duì)、陶勇的第四縱隊(duì)北渡黃河先行休整，5月初再南下作戰(zhàn)。
與此同時(shí)，2月間，鄧小平一再向中共中央軍委建議：大別山野戰(zhàn)部隊(duì)主力，暫時(shí)離開，集中作寬大機(jī)動(dòng)，便于中原三大部分時(shí)分時(shí)集，既能協(xié)同，又能獨(dú)立作戰(zhàn)。他強(qiáng)調(diào)指出：大別山腹地，糧食已發(fā)生困難，野戰(zhàn)軍常在邊沿尋食，不能獲得休整，在游擊環(huán)境中，必增多消耗又減弱了野戰(zhàn)力量。2月20日軍委表示：“同意你們四縱隊(duì)暫時(shí)離開大別山，以便集結(jié)力量作戰(zhàn)之意見?！?sup>[26]于是，鄧小平留三萬兵力在大別山堅(jiān)持，隨即率主力渡淮休整，于24日到達(dá)臨泉縣境與劉伯承會(huì)合。
是年初，中原戰(zhàn)場國民黨軍也在調(diào)整部署，部分整編師改為軍，二團(tuán)制的整編旅改為三團(tuán)制的師，充實(shí)戰(zhàn)力。同時(shí)，以兩個(gè)整編師(軍)為單位，編組兵團(tuán)，便于協(xié)同和指揮。但是，國民黨軍在其他戰(zhàn)場不斷失利，尤其是東北戰(zhàn)局惡化，不能不于1月間決定調(diào)山東范漢杰率部到東北。這樣，陸總徐州司令部的兵力更感不足，對陳粟軍窮于應(yīng)付。徐州司令部認(rèn)為“國防部之計(jì)劃空洞，無法實(shí)施，然本部計(jì)劃則僅增加數(shù)點(diǎn)，大體不加改變”^[27],所部在魯豫皖間掃蕩，毫無戰(zhàn)果，“國軍戰(zhàn)術(shù)及戰(zhàn)斗技術(shù)均不如共軍，勝利自然渺?！?sup>[28]。2月11日，蔣介石自記方略說：“本日對匪擴(kuò)大竄擾地區(qū)，我軍兵力不足，防不勝防，此剿彼竄，頗難為計(jì)，乃以暫取守勢，沉機(jī)觀變之法，加以深慮，所得結(jié)論，應(yīng)求匪之要害，取而守之，使其不能不被動(dòng)來攻，待其停攻挫折，而后再予以反擊，清剿當(dāng)易為力也。決照此意斷行，即先以戰(zhàn)略取攻勢，而后再以戰(zhàn)術(shù)取勝，積小勝為大勝之法制之?！?sup>[29]據(jù)郭汝瑰日記：“曹運(yùn)湘由牯嶺來電話謂：‘主席今后將取戰(zhàn)略守勢，戰(zhàn)術(shù)攻勢，待第二線兵團(tuán)訓(xùn)練完成，再全面進(jìn)攻’云。余以為如此則大事不可為矣，南宋偏安之局也不可得也?！?sup>[30]前引蔣介石“戰(zhàn)略取攻勢”當(dāng)系“戰(zhàn)略取守勢”之誤，他已氣衰力竭了。
3月9日，蔣介石率國防部幕僚及蔣經(jīng)國等到徐州檢閱部隊(duì)，同意徐州司令部以第五軍、第七十五軍、第八十四軍為主力，窮追陳粟軍第一、四、六縱隊(duì)而擊破之。蔣并指示：“赤化區(qū)人民都同情‘共匪’,我軍進(jìn)剿時(shí)，可以燒毀房屋，殺戮附敵的人民，以破壞他們的根據(jù)地?！?sup>[31]10日，蔣介石檢閱第三快速縱隊(duì)，并向戰(zhàn)車第一、二、三團(tuán)授旗。但國民黨軍對陳粟軍意圖不明，戰(zhàn)斗意志消極，雖一度截?cái)嗨谠＼娨徊?，但最終只能任由粟裕率三個(gè)主力縱隊(duì)北渡休整。于是，中原戰(zhàn)場的戰(zhàn)斗顯得比較沉寂。4月19日，郭汝瑰對國防部三廳二處處長曹運(yùn)湘評論戰(zhàn)局說：“國防部將五軍、十八軍、五十八師、七十四師等置于無為境地，坐視共軍整訓(xùn)壯大，不知趁此時(shí)共軍黃河南岸劣勢之時(shí)機(jī)予以打擊，乃狗屁戰(zhàn)術(shù)?！?sup>[32]
3月中旬，國民黨軍政當(dāng)局召集華中綏靖會(huì)議，通過“華中總體戰(zhàn)方案”,大要是：“(一)調(diào)整綏靖區(qū)機(jī)構(gòu)，武漢行轅撤銷，成立華中綏靖公署。(二)各省自衛(wèi)武力經(jīng)費(fèi)由中央籌措；各縣成立保安團(tuán)隊(duì)，其經(jīng)費(fèi)由地方籌措。(三)授權(quán)綏靖區(qū)司令，負(fù)責(zé)統(tǒng)制綏靖區(qū)物資，避免資敵。(四)實(shí)行戰(zhàn)士授田法。”^[33]國大期間，蔣介石在向國大代表作報(bào)告時(shí)，還在幻想采取新戰(zhàn)略：“今后為使剿匪軍事早日勝利，當(dāng)著重消滅共匪兵力，因此，對于不必要的地點(diǎn)，在不妨礙國軍進(jìn)展的情形之下，將自動(dòng)予以放棄，俾能集中兵力機(jī)動(dòng)使用，隨時(shí)以二三倍優(yōu)勢的力量，主動(dòng)出擊，殲滅共匪?！弊鲋懊C清中原”的迷夢：“我可以負(fù)責(zé)告訴大家：在最近六個(gè)月以內(nèi)，國軍有絕對把握消滅黃河以南匪軍所有的兵力，決不讓他有整個(gè)師或整個(gè)旅的存在?！?sup>[34]而事實(shí)上，蔣介石已經(jīng)智窮力竭，這一切都已于事無濟(jì)，大局很快就要急轉(zhuǎn)直下。不久，解放軍就在中原戰(zhàn)場實(shí)現(xiàn)了戰(zhàn)略轉(zhuǎn)變，迅速確立了戰(zhàn)略優(yōu)勢地位。