中共于1946年5月4日發(fā)出了著名的《五四指示》之后，即在解放區(qū)開(kāi)展了土地改革運(yùn)動(dòng)。初期的土改，雖然取得了一定的成就，但仍不能滿足農(nóng)民對(duì)土地的要求。1947年4月，劉少奇在從陜北渡過(guò)黃河?xùn)|進(jìn)途中，對(duì)土改運(yùn)動(dòng)作了一些調(diào)查，發(fā)現(xiàn)：“雖然有些地方農(nóng)民已分得若干土地，有些地主被斗爭(zhēng)，有些地方也正在進(jìn)行工作，但群眾運(yùn)動(dòng)是非常零碎的，沒(méi)有系統(tǒng)的，因此也是不能徹底的?！彼赋觯骸皼](méi)有一個(gè)有系統(tǒng)的普遍的徹底的群眾運(yùn)動(dòng)，是不能普遍徹底解決土地問(wèn)題的。目前你們的任務(wù)，就是要有計(jì)劃的去組織這樣一個(gè)群眾運(yùn)動(dòng)，并正確的把這個(gè)運(yùn)動(dòng)領(lǐng)導(dǎo)到底?！?sup>[1]
7月初，劉少奇、朱德率領(lǐng)的中共中央工作委員會(huì)到達(dá)河北省平山縣后，即著手組織全國(guó)土地會(huì)議。7月17日至9月13日，全國(guó)土地會(huì)議在緊張的戰(zhàn)爭(zhēng)環(huán)境下，于平山縣西柏坡村舉行。各解放區(qū)領(lǐng)導(dǎo)人和代表107人出席了會(huì)議。與此同時(shí)，毛澤東于7月21日至23日，在陜北小河村召開(kāi)了一次中共中央的擴(kuò)大會(huì)議。毛澤東在講話中談到土改問(wèn)題時(shí)說(shuō)：“堅(jiān)持土地改革不至于嚇跑民族資本家，但不堅(jiān)持土地改革勢(shì)必會(huì)喪失農(nóng)民，從而喪失革命戰(zhàn)爭(zhēng)，也喪失民族資本家。土地改革要和統(tǒng)一戰(zhàn)線相結(jié)合。十年內(nèi)戰(zhàn)時(shí)期我們犯過(guò)‘左’的錯(cuò)誤，一是在土地革命中地主不分田、富農(nóng)分壞田，現(xiàn)在我們是一律平分；二是在城市中沒(méi)有建立統(tǒng)一戰(zhàn)線，不團(tuán)結(jié)民族資本家，現(xiàn)在我們是采取打倒官僚資本而保護(hù)民族工商業(yè)的政策?！?sup>[2]7月25日，毛澤東在上述劉少奇的信上寫了批語(yǔ)：“少奇同志在這封信里所指出的問(wèn)題，不僅是在一個(gè)解放區(qū)存在著，而是在一切解放區(qū)在不同的程度上存在著；他所指出的原則，則是在一切解放區(qū)都適用?！彼蟾鹘夥艆^(qū)“徹底解決土地問(wèn)題，改造一切脫離群眾的組織，支持人民戰(zhàn)爭(zhēng)一直到勝利”^[3]。
9月13日，中國(guó)共產(chǎn)黨全國(guó)土地會(huì)議通過(guò)了《中國(guó)土地法大綱》,并由中共中央于10月10日公布。這個(gè)大綱規(guī)定了徹底平分土地的原則：“鄉(xiāng)村中一切地主的土地及公地，由鄉(xiāng)村農(nóng)會(huì)接收，連同鄉(xiāng)村中其他一切土地，按鄉(xiāng)村全部人口，不分男女老幼，統(tǒng)一平均分配，在土地?cái)?shù)量上抽多補(bǔ)少，質(zhì)量上抽肥補(bǔ)瘦，使全鄉(xiāng)村人民均獲得同等的土地，并歸各人所有?！?sup>[4]同日，中國(guó)人民解放軍總部頒布解放軍口號(hào)，首次提出了“打倒蔣介石，建立新中國(guó)！”,同時(shí)提出　“農(nóng)民分土地，耕者有其田”、“國(guó)民黨士兵分田廢債”等土地改革的口號(hào)，進(jìn)行解放戰(zhàn)爭(zhēng)的政治動(dòng)員^[5]。
《中國(guó)土地法大綱》公布之后，土地改革運(yùn)動(dòng)即在各解放區(qū)轟轟烈烈地開(kāi)展起來(lái)，農(nóng)民的革命創(chuàng)造熱情，得到了充分的發(fā)揮。據(jù)估計(jì)，到1949年6月，解放區(qū)有229萬(wàn)平方公里土地，總?cè)丝?.7億，農(nóng)業(yè)人口2.15億、耕地面積5907萬(wàn)公頃，業(yè)已完成土地改革的地區(qū)，達(dá)農(nóng)業(yè)人口1.2463億，耕地面積3919萬(wàn)公頃，沒(méi)收分配土地2469萬(wàn)公頃。全國(guó)三分之一的農(nóng)民擺脫了封建剝削^[6]。翻身農(nóng)民有力地支援了解放戰(zhàn)爭(zhēng)。
但是，《中國(guó)土地法大綱》采取了徹底平分土地的辦法，侵犯了中農(nóng)的利益，對(duì)生產(chǎn)造成了不小的危害，在后來(lái)才得以逐步糾正。而且，1947年底的土改高潮中，“左”的錯(cuò)誤比較嚴(yán)重，侵犯中農(nóng)利益，破壞工商業(yè)，對(duì)地主、富農(nóng)“掃地出門”,甚至亂打亂殺，造成農(nóng)村中的恐怖氣氛，社會(huì)動(dòng)蕩，人心惶惶，生產(chǎn)也受到嚴(yán)重影響。據(jù)晉綏地區(qū)報(bào)告：“一般群眾恐慌，生產(chǎn)情緒低落，災(zāi)情加重，并發(fā)生嚴(yán)重外跑現(xiàn)象。不僅地富逃亡，甚至中貧農(nóng)逃亡不少，特別是一部分老區(qū)，如平魯逃亡最嚴(yán)重。邊沿區(qū)如懷仁三分區(qū)，全家逃亡和個(gè)別逃亡的有128戶，其中中農(nóng)就有86戶。左云三區(qū)逃亡234戶，其中中農(nóng)就有92戶，貧農(nóng)有17戶?！?sup>[7]如葭縣，“有幾個(gè)村莊連貧中農(nóng)的東西都一律沒(méi)收。干部家屬幸免于斗者很少，有的烈士家屬也被掃地出門。有用鹽水把人淹死在甕里的，還有用油從頭上燒死人的。葭縣亂搞不及五天，竟一塌糊涂，影響所及，人心不安，鬧得農(nóng)村極度緊張”^[8]。一些解放區(qū)的經(jīng)濟(jì)遭到嚴(yán)重破壞?！白蟆钡腻e(cuò)誤也影響到部隊(duì)，造成官兵之間關(guān)系緊張。挺進(jìn)中原的部隊(duì)，一度急于在新解放區(qū)進(jìn)行土改，犯了“左”的錯(cuò)誤，未能及早建立起真正的群眾基礎(chǔ)，劉鄧在大別山一時(shí)也未能站穩(wěn)腳跟。由于沒(méi)有鞏固的后方，中原各部解放軍和占優(yōu)勢(shì)的國(guó)民黨政府軍展開(kāi)了艱苦的拉鋸戰(zhàn)斗，沒(méi)有能夠大量殲滅敵軍。
國(guó)民黨方面，對(duì)解放區(qū)在土改過(guò)程中一度出現(xiàn)的混亂，以為有機(jī)可乘，感到興奮。傅作義于12月15日在北平演講時(shí)夸大其詞地說(shuō)：“過(guò)去有地位、有聲勢(shì)之人士，為安定民生，曾努力于和平，因此全國(guó)意志不易集中。時(shí)至今日，共黨恐怖殘暴之猙獰面目，已完全暴露，各方鑒于共匪殘暴，必能協(xié)助政府，此乃不可估計(jì)之力量?！朔N力量不僅可以戡亂，且能促成民生主義之實(shí)現(xiàn)。政府力量充實(shí)之后，共禍自可消滅于無(wú)形?！币蚨麑?duì)“戡亂”的前途表示樂(lè)觀。^[9]
但中共在戰(zhàn)爭(zhēng)的嚴(yán)酷環(huán)境下，迅速地著手糾正“左”的錯(cuò)誤傾向。中共中央于12月25日在陜北米脂縣楊家溝召開(kāi)會(huì)議，毛澤東在《目前形勢(shì)和我們的任務(wù)》的報(bào)告中，即開(kāi)始注意土改中的錯(cuò)誤傾向，會(huì)議對(duì)土改政策進(jìn)行了研究和討論，會(huì)后，毛澤東根據(jù)討論的結(jié)果，于1948年1月18日起草了《關(guān)于目前黨的政策中的幾個(gè)重要問(wèn)題》,糾正土改工作中的“左”傾錯(cuò)誤，使土改工作迅速走上了健康的軌道。自1948年初到1948年底，各地展開(kāi)了改正錯(cuò)定的階級(jí)成分，補(bǔ)償被侵犯的中農(nóng)和工商業(yè)者，以及安置被“掃地出門”的地主、富農(nóng)的善后工作，安定了解放區(qū)的秩序，發(fā)展了生產(chǎn)，實(shí)現(xiàn)了毛澤東所指出的任務(wù)：“全黨必須明白，土地制度的徹底改革，是現(xiàn)階段中國(guó)革命的一項(xiàng)基本任務(wù)。如果我們能夠普遍地徹底地解決土地問(wèn)題，我們就獲得了足以戰(zhàn)勝一切敵人的最基本的條件。”^[10]