樂(lè)府是西漢武帝時(shí)設(shè)置的音樂(lè)機(jī)構(gòu)，專門搜集民間詩(shī)歌以配樂(lè)吟唱。后稱其詩(shī)為“樂(lè)府歌辭”，簡(jiǎn)稱“樂(lè)府”。入唐以后，“樂(lè)府歌辭”已無(wú)樂(lè)譜可唱，詩(shī)人雖然沿用樂(lè)府舊題，但皆不能歌，可說(shuō)是一種樂(lè)府詩(shī)。唐人配合音樂(lè)而寫的歌詩(shī)是絕句和五七言詩(shī)，定為歌曲。元稹序《樂(lè)府古題》分詩(shī)與樂(lè)府作兩科，“固不知事始，又不知后世俗變”(王灼《碧雞漫志》卷一)。北宋詞人始以“樂(lè)府”定名詞集，如晏幾道詞集稱《樂(lè)府補(bǔ)亡》。這是繼“曲子詞”后最早使用的“樂(lè)府”名稱，恢復(fù)了配樂(lè)而可歌的“樂(lè)府”本義。故宋人胡寅《題酒邊詞序》云：“詞曲者，古樂(lè)府之末造也。”明俞彥《爰園詞話》云：“古人凡歌，必比之鐘鼓管弦，詩(shī)詞皆所以歌，故曰樂(lè)府?！彼稳艘卜Q詞為“近體樂(lè)府”，如歐陽(yáng)修詞集又名《近體樂(lè)府》。加上“近體”二字，以與古樂(lè)府相區(qū)別。然其時(shí)詞的名稱尚未確立，僅作為當(dāng)時(shí)曲詞的通稱。南宋周必大詞集名《近體樂(lè)府》，此時(shí)“近體樂(lè)府”才成為專指詞的名稱。