在18世紀(jì)末期，仍象過(guò)去一樣，英國(guó)還沒(méi)有系統(tǒng)的國(guó)民教育。學(xué)校大部分操在英國(guó)國(guó)家教會(huì)的手里。工業(yè)的發(fā)展和對(duì)有文化的工人的需要的狀況迫使政府頒發(fā)了1802年的法令，在這項(xiàng)法令中，規(guī)定企業(yè)主要負(fù)責(zé)使工廠學(xué)徒和手工業(yè)學(xué)徒學(xué)習(xí)讀、寫(xiě)、算知識(shí)。但是這道法令實(shí)際上并未實(shí)行。小學(xué)是慈善性質(zhì)的設(shè)施，甚至學(xué)校的名稱(chēng)都強(qiáng)調(diào)了這個(gè)事實(shí)，如慈善學(xué)校，貧民學(xué)校，甚至乞兒學(xué)校等。19世紀(jì)上半期的英國(guó)小學(xué)由宗教、慈善團(tuán)體開(kāi)辦和維持，比在18世紀(jì)更為普遍；學(xué)習(xí)的主要內(nèi)容是宗教。教學(xué)閱讀，是為了學(xué)會(huì)讀經(jīng)；寫(xiě)字教學(xué)不是每個(gè)學(xué)校都有的；算術(shù)教學(xué)的情形就更加糟糕。另一方面，英國(guó)工廠工業(yè)的迅速發(fā)展，使工人及其子女成為資本家無(wú)限貪婪攫取剩余價(jià)值的工具，童工遭受身體和智力上的極大摧殘，導(dǎo)致工人階級(jí)的激烈反抗，甚至連資產(chǎn)階級(jí)本身也認(rèn)為，必須對(duì)工作日的時(shí)數(shù)有所限制，來(lái)節(jié)制一下資本家榨取勞動(dòng)力的貪欲，不然，將不利于資本對(duì)勞動(dòng)的長(zhǎng)期剝削。1833年，英國(guó)政府正是出于這一目的通過(guò)了第一個(gè)工廠法，對(duì)童工的勞動(dòng)時(shí)間作了一定的限制，規(guī)定九至十三歲的童工每天勞動(dòng)八小時(shí)或不超過(guò)九小時(shí)，并同時(shí)規(guī)定在工廠內(nèi)勞動(dòng)的男女兒童，每天應(yīng)在工作時(shí)間內(nèi)拿出二小時(shí)受義務(wù)教育，學(xué)習(xí)初步的讀寫(xiě)算和宗教知識(shí)，也要接受培養(yǎng)勤奮習(xí)慣的道德教育。政府責(zé)成英國(guó)“貧民法律委員會(huì)”來(lái)監(jiān)管童工教育。后來(lái)又加入許多補(bǔ)充性規(guī)定，明確工廠教育是強(qiáng)制性的并且是勞動(dòng)條件之一，這種強(qiáng)制性要求工廠主必須遵守法律，但事實(shí)上很多工廠主并不遵守，甚至抵制工廠法的規(guī)定。工廠法的教育條款是微不足道的，工人的教育狀況依然十分悲慘。在英國(guó)慈善學(xué)校出現(xiàn)的時(shí)候，其實(shí)也是文法學(xué)校、公學(xué)發(fā)展的時(shí)候，這兩種同時(shí)并存的學(xué)校是完全不同的、互不銜接的兩類(lèi)學(xué)校，深刻地反映了迄今尚存的英國(guó)資本主義學(xué)校的“雙軌”性質(zhì)。