唐代的文人士大夫多喜好音樂，或操奏樂器，或詠歌唱和。據(jù)史籍的記載，詩(shī)人王維才藝俱佳。他不僅“文章得名”,而且“妙能琵琶”,曾“進(jìn)新曲，號(hào)《郁輪袍》”(薛用弱《集異記》)。肅宗朝進(jìn)士劉希夷，“少有文華，好為宮體。 ……善琵琶”(劉肅《大唐新語》卷八)。 宣宗年間任校書郎的李群玉，“好吹笙，常使家僮奏之”(錢易《南部新書》丙)。自稱“煙波釣徒”的詩(shī)人張志和“善畫山水，酒酣，或擊鼓吹笛，舐筆輒就，曲盡天真”(辛文房《唐才子傳》)。官至太常卿的楊師道，“每與有名士燕集，歌詠?zhàn)赃m”(《新唐書·楊恭仁傳》附《師道傳》)。其他文人士大夫，像李白、杜甫、白居易、劉禹錫、杜牧等無不與音樂結(jié)有不解之緣。
在唐代，文人士大夫音樂生活的主要側(cè)面，一是放浪于琴酒，自彈自詠，或志趣相投者結(jié)伴深居，以琴書自?shī)?；一是友朋間宴集、行游、吟詠唱和，以及同樂妓宴樂。受文人音樂傳統(tǒng)的影響，樂器在唐文人音樂生活中仍占重要地位。備受推崇的，首先是琴。在他們心目中，琴作為文人修身養(yǎng)性的一種方式和途徑，仍然保持著魏晉以來的傳統(tǒng)。尤其是或崇尚老、莊，或仕途失意而又高情勝氣的文人更是如此。據(jù)《唐才子傳》載，李端辭官后，“移家來隱衡山，自號(hào)‘衡岳幽人’。彈琴讀《易》,登高望遠(yuǎn)，神意泊然”。唐貞元進(jìn)士姚系，“工古調(diào)，善彈琴，好游名山，希蹤謝、郭，終身不言祿，祿亦不及之也。與林棲谷隱之士往還酬酢，興趣超然”。他一首《送周愿判官歸嶺南》詩(shī)正是這種超然心態(tài)的表露：“早蟬望秋鳴，夜琴怨離聲。眇然多異感，值子江山行?！毙诔氖織詈?，天寶年間“與符載、崔群、李渤同隱廬山，結(jié)草堂于五老峰下，號(hào)‘山中四友’,日以琴酒寓意，云月遣懷”(同上)。詩(shī)人于武陵“大中時(shí)，嘗舉進(jìn)士，不稱意”。仕途受挫后，致使他“攜書與琴，往來商、洛、巴、蜀間，或隱于卜中，存獨(dú)醒之意”(同上)。唐文士任蕃初舉不弟后，進(jìn)拜主考時(shí)說：“仆本寒鄉(xiāng)之人，不遠(yuǎn)萬里，手遮赤日，步來長(zhǎng)安，取第一榮父母，不得?！覐拇宿o，彈琴自?shī)?，學(xué)道自樂耳?！?同上)
官勢(shì)顯赫的士大夫中，也有閑暇之操琴者。唐趙璘《因話錄》卷二載：“李司徒?jīng)F公，鎮(zhèn)宣武。戎事之隙，以琴書自?shī)省Ｗ栽烨?，聚新舊桐材，扣之。合律者則裁而膠綴，不中者棄之，故所蓄二琴殊絕?！崩顩F之子，兵部員外郎李約，“琴道酒德詩(shī)調(diào)皆高絕”,“月夜泛江，登金山，擊鐵鼓琴”。
盡管音樂不是文人士大夫的志向，但音樂在他們的社會(huì)生活中仍有不可替代的位置，尤其是琴和書作為文人社會(huì)角色的一種象征，已經(jīng)緊緊同他們的生活聯(lián)系在一起。像大詩(shī)人王維晚年“孤居三十年”中，除“寫其景物奇勝”外，便是“日與文士丘為、裴迪、崔興宗游覽賦詩(shī)，琴樽自樂”(《唐才子傳》)。與名詩(shī)人姚合、王建、張籍交往至深的文士賈島，音樂對(duì)他如同生命一般，“臨死之日，家無一錢，惟病驢、古琴而已”(同上)。

金銀平文琴(唐代樂器，現(xiàn)存日本奈良正倉(cāng)院)

樂妓的歌舞表演是文人音樂生活中的又一側(cè)面。唐文人在宴集、餞送等社交活動(dòng)中，常有樂妓歌舞助娛。據(jù)唐范攄《云溪友議》載：唐宣宗大中年間，為浙東廉史的李納于鏡湖光侯亭為崔元范侍御餞行，席中有梨園“去籍樂妓盛小叢”,李納“屢命小叢歌餞，在座各為一絕句贈(zèng)之，亞相(指李納)為首唱矣”。李納《聽盛小叢歌送崔侍御》詩(shī)曰：“繡衣奔命去情多，南國(guó)佳人斂翠蛾。曾向教坊聽國(guó)樂，為君重唱盛叢歌?！庇猩矸?、有社會(huì)地位的士大夫們賀宴，常常是樂妓云集。五代王定?！短妻浴份d：唐文宗開成中，“楊汝士尚書鎮(zhèn)東川，其子知溫及弟，汝士開家宴相賀，營(yíng)妓咸集”。為此，楊汝士贈(zèng)詩(shī)一首《賀筵占贈(zèng)營(yíng)妓》:“郎君得意及青春，蜀國(guó)將軍又不貧。一曲高歌綾一疋，兩頭娘子謝夫人?！庇?，《碧雞漫志》載：“白樂天守杭，元微之贈(zèng)云：‘休遣玲瓏唱我詩(shī)，我詩(shī)多是別君辭?！宰⒃疲骸畼啡烁吡岘嚹芨瑁栌钄?shù)十詩(shī)。’樂天亦醉戲諸妓云：‘席上爭(zhēng)飛使君酒，歌中多唱舍人詩(shī)?！致劯杓顺翱な貒?yán)郎中詩(shī)云：‘已留舊政布中和，又付新詩(shī)與艷歌?！⒅兑娙嗽來n舍人新律詩(shī)戲贈(zèng)》云：‘輕新便妓唱，凝妙入僧禪。’”諸如這樣的樂宴，文人、樂妓吟詩(shī)唱曲，互融互補(bǔ)的音樂行為即是唐文人音樂的一大特點(diǎn)。
為樂妓的姿容秀色、音樂才華所感，唐文人士大夫于詩(shī)情酒興、歌闌舞作之際，創(chuàng)作出可謂卷帙浩繁的絕代佳唱。至今在《全唐詩(shī)》中仍保留有大量的記載。例如：
袁郊：《柳枝詞詠篙水濺妓衣》;
李商隱：《飲席代官妓贈(zèng)兩從事》;
李白：《邯鄲南亭觀妓》;
劉禹錫：《憶春草》(春草即樂天舞妓名);
薛逢：《夜宴觀妓》;
施肩吾：《妓人殘妝詞》;
白居易：《盧侍御小妓乞詩(shī)座上留贈(zèng)》;
溫庭筠：《觀舞妓》;
顧況：《王郎中妓席五詠》;
沈佺期：《李員外秦援宅觀妓》;
宋之問：《廣州朱長(zhǎng)史座觀妓》;
杜牧：《見劉秀才與池州別妓》;
……
這些詩(shī)篇對(duì)樂妓歌容舞態(tài)、身段服飾等的刻畫，細(xì)膩生動(dòng)、栩栩如生，真情實(shí)感躍然紙上。它既表明唐代文人與樂妓間的交往異常密切，同時(shí)也顯示出妓樂歌舞在文人音樂中的重要地位。
在唐代，出于文人士大夫獨(dú)特的社會(huì)地位及影響，他們的音樂活動(dòng)也同宮廷和民間音樂有所聯(lián)系。逢皇帝宮中設(shè)宴酺會(huì)，每每邀百僚觀太常樂伎表演燕樂或雅樂。據(jù)《新唐書·禮樂志十二》載：“宣宗每宴群臣，備百戲。帝制新曲，教女伶數(shù)十百人，衣珠翠緹繡，連袂而歌?！睓?quán)德輿《奉和圣制中春麟德殿會(huì)百僚觀新樂》詩(shī)則是士大夫們參加禮樂活動(dòng)后的觀感：“仲春藹芳景，內(nèi)庭宴群臣。森森列干戚，濟(jì)濟(jì)趨鉤陳。大樂本天地，中和序人倫。正聲邁《咸》、《?》,易象含羲文。 玉俎映朝服，金鈿明舞茵。韶光雪初霽，至藻風(fēng)自薰?！绷?yè)?jù)《舊唐書·郭山惲傳》載：“時(shí)中宗數(shù)引近臣及修文學(xué)士，與王宴集，嘗令各效伎藝，以為笑樂。工部尚書張錫為《談容娘舞》,將作大匠宗晉卿舞《渾脫》,左衛(wèi)將軍張洽舞《黃麞》,左金吾衛(wèi)將軍杜元琰誦《婆羅門呪》,給事中李行言唱《駕車西河》?！贝送猓娜耸看蠓虺Ｒ蛏w或貶官而遷居異地、或宦游覽勝于海內(nèi)，有機(jī)會(huì)接觸更豐富多樣的民間音樂。詩(shī)人李白曾歷經(jīng)襄陽(yáng)，所見其地民間歌舞：“襄陽(yáng)行樂處，歌舞《白銅鞮》。”(《襄陽(yáng)曲》)劉禹錫在南方也親聞目睹過不同地方的民間音樂。如在連州聽城外農(nóng)人的《插田歌》,在巴、楚聽《竹枝歌》,在沅江競(jìng)渡中聽《競(jìng)渡曲》等等。文士陳羽在犍為城下夜泊時(shí)聽聞少數(shù)民族的夷歌：“此夜可憐江上月，夷歌銅鼓不勝愁?！痹?shī)人元稹在浙東亦欣賞過來自淮甸的民間藝班周季南、季崇及妻劉采春的演出，等等。
總的來說，唐代文人音樂在保留了自?shī)首詷穫鹘y(tǒng)的同時(shí)，其文化內(nèi)涵及其功能上也得到進(jìn)一步的擴(kuò)展，尤其是衍展出了一種文人與樂妓交互作樂的新的音樂行為。隨著唐文人音樂活動(dòng)中社會(huì)性交往因素的增多，也給文人音樂同其他文化層面音樂的聯(lián)系和交往提供了更多的機(jī)會(huì)。