“文章”本是表示圖案的意思。及漢，詞賦發(fā)展，覺得詞賦也有裝飾的意味(先秦只是實用),故“文章”一詞，用以稱詞賦一類的東西。
《漢書·公孫弘傳·贊》:“文章則司馬遷、相如?！庇纱丝梢?，史記一類實用性的文字，與裝飾性的詞賦一類，都稱“文章”?！拔摹弊直颈硎居涗?，而“章”則圖案。這里，可見“文章”一詞側(cè)重文體方面。
《史記·三王世家》:“太史公曰：燕齊之事，無足采者。然封立三王，天子恭讓，群臣守義，文辭爛然,甚可觀也?！边@里所說的“文辭”,是指一種史料，完全是應(yīng)用的。
文章與文辭其實一樣。辭，春秋時指行人口說的說辭。戰(zhàn)國時指縱橫家游說之辭，里面多比喻，不單如春秋時只說理，而是有夸張成分的。比較春秋時之說辭，更能訴諸人之感情。楚辭(屈原等之辭)是用以娛悅君主的，他們那些作者根本就是辭人。故自先秦至漢，“辭”都有裝飾作用。
漢代辭賦發(fā)展，使文章除了應(yīng)用作用外，更有裝飾作用。文章至此就成了離開學(xué)術(shù)而仍有其獨立價值的東西。“文章”與“文辭”同義。
辭賦之發(fā)展是適應(yīng)君主之需要而來的。賦頌發(fā)展成了漢代的主要文體。班固《兩都賦·序》說，賦是一方面表帝功德，一方面有教化作用的，故稱之曰“賦頌”。
《漢書·賈誼傳》:“以能誦詩書屬文聞于郡中?！?br>《漢書·司馬相如傳》:“文艷用寡?！?br>從這兩條引文，可見漢以“文”指“賦頌”。文章、文辭之名起，大概就因此。