歐陽詢(557—614),字信本，潭州臨湘(今湖南長(zhǎng)沙)人。官至太子率更令，世稱歐陽率更。他擅長(zhǎng)書法，學(xué)二王及北齊三公郎中劉珉，與虞世南俱以書法著名于世，被并稱為 “歐虞”,又與褚遂良、薛稷合稱為 “初唐四家”。歐書以險(xiǎn)勁瘦硬為特色，在初唐諸家中保留隋碑方正峻利的風(fēng)貌最多，并欲于平正中見險(xiǎn)勁，于刻厲中寓圓潤(rùn)，開創(chuàng)了具有特色而宜于初學(xué)的 “歐體”。張懷瓘《書斷》中評(píng)他：“飛白冠絕，峻于古人，有龍蛇戰(zhàn)斗之象，云霧輕濃之勢(shì)，風(fēng)旋電激，掀舉若神。真行之書，雖出于大令，也別成一體，森森焉若武庫(kù)矛戟，風(fēng)神嚴(yán)于智永，潤(rùn)色寡于虞世南。其草書迭宕流通，示之二王，可謂動(dòng)色；然驚奇跳駿，不避危險(xiǎn)，傷于清雅之致。”
如果說虞世南代表了南方溫和婉麗、神韻秀發(fā)的書風(fēng)，那么歐陽詢則更多地繼承了北朝剛勁樸茂、規(guī)矩嚴(yán)整的風(fēng)尚。故阮元說： “虞世南《孔子廟堂碑》本是南朝王派，故其所書碑碣不多。若歐、褚則全從隸法而來，磨崖巨石，照耀區(qū)夏，詢得蔡邕、索靖之傳矣。”(《北碑南帖論》)反映在書法理論上則是歐陽洵更重視法的探討，前人論書云“唐人尚法”,此種風(fēng)氣首先表現(xiàn)在歐陽詢的書論中。他的書論著述有《傳授訣》、《用筆論》、《八訣》和《三十六法》,后兩篇又合稱《歐陽率更書三十六法八訣》?！杜逦凝S書畫譜》在《三十六法》題注曰：“諸本都附歐陽詢后，今考篇中有高宗書法、東坡先生及學(xué)歐書者等語，必非唐人所撰，故附于宋代之末?！比粴v代都視“三十六法”出于歐陽詢，可能是篇注文為后人所加或闌入后人言論，然若以歐陽詢之楷書與此“三十六法”對(duì)核，往往契合，故我們還是將其視為歐陽詢的主張。
歐陽詢對(duì)作書的用筆與結(jié)體之法都深加探究，如他的 《八訣》就是對(duì) “丶” “??”、 “一”、 “丨”、 “?”、“??”、“丿”、“?”等八種點(diǎn)畫的筆勢(shì)所作的要求，其論述類似傳為衛(wèi)夫人《筆陣圖》中的 “七條筆陣出入斬斫圖”的意見。其《用筆論》一篇集中體現(xiàn)了重視用筆的主張，他借無名公子之口說出了自己的心得：
夫用筆之體會(huì)，須鉤粘才把，緩紲徐收，梯不虛發(fā)，斫必有由。徘徊俯仰，容與風(fēng)流。剛則鐵畫，媚若銀鉤，壯則啒吻而嶱嶫，麗則綺靡而清遒。若枯松之臥高嶺，類巨石之偃鴻溝，同鸞鳳之鼓舞，等鴛鷺之沉浮。仿佛兮若神仙來往，宛轉(zhuǎn)兮似獸伏龍游。其墨或?yàn)⒒虻?，或浸或燥，遂其形?shì)，隨其變巧，藏鋒靡露，壓尾難討，忽正忽斜，半真半草。唯截紙棱，撇捩窈紹，務(wù)在經(jīng)實(shí)，無令怯少。隱隱軫軫，譬河漢之出眾星，昆岡之出珍寶，既錯(cuò)落而燦爛，復(fù)趢連而掃撩。方圓上下而相副，繹絡(luò)盤桓而圍繞，觀寥廓兮似察，始登岸而逾好。用筆之趣，信然可珍，竊謂合乎古道。
歐陽詢以為用筆有剛媚的不同，其藝術(shù)效果也有壯美與綺麗之別，遂將用筆提到了審美的高度來看待。這里他還論到了墨色的變化與用筆的關(guān)系，形態(tài)與用筆的一致等問題，對(duì)開拓用筆理論不無意義。
歐陽詢的《三十六法》是對(duì)真書結(jié)構(gòu)規(guī)律的總結(jié)。書法藝術(shù)是一種由線條構(gòu)成的空間藝術(shù)，通過點(diǎn)畫的布置和連貫，造成黑白交錯(cuò)的結(jié)構(gòu)美，歐陽詢要求這種黑與白的空間分布達(dá)到理想的均衡狀態(tài)。如《三十六法》中所說：“字欲排疊疏密停勻，不可或闊或狹”;“避密就疏，避險(xiǎn)就易，避遠(yuǎn)就近，欲其彼此映帶得宜”;“字畫交錯(cuò)者，欲其疏密、長(zhǎng)短，大小勻停?！栋嗽E》所謂四面停勻，八邊具備是也”;“上偏者須得下??之，使相稱為善”;“字之左右，或多或少，須彼此相讓，方為盡善”;“字之點(diǎn)畫稀少者，欲其彼此映帶，故必得應(yīng)副相稱而后可”;“凡字之有偏旁者，皆欲相顧，兩文成字者為多。”“譬如 ‘日’字之小，難與 ‘國(guó)’ 字同大，如 ‘一’ 字 ‘二’ 字之疏，亦欲字畫與密者相間，必當(dāng)見所以位置排布，令相映帶得宜，然后為上?！鄙鲜鲞@些論述都體現(xiàn)了歐氏要求字體結(jié)構(gòu)的勻稱適宜，力求一種均衡之美，他反復(fù)提出了 “停勻”、“得宜”、“相稱”、“映帶”等要求，注重筆畫偏傍的比例與相互之間的聯(lián)系。“三十六法”中有“卻好”一條，最鮮明地表現(xiàn)了歐陽詢的結(jié)體原則，他說：“包裹斗湊不致失勢(shì)，結(jié)束停當(dāng)，皆得其宜也。”后來清代的戈守智在《漢溪書法通解》中發(fā)揮說：“諸篇結(jié)構(gòu)之法，不過求其卻好。疏密卻好，排疊是也。遠(yuǎn)近卻好，避就是也。上勢(shì)卻好，頂戴、復(fù)冒、復(fù)蓋是也。下勢(shì)卻好，貼零、垂曳、撐拄是也。對(duì)代者，分亦有情，向背、朝揖、相讓，各自成形之卻好也。聯(lián)絡(luò)者，交而不犯，粘合、意連、應(yīng)副、附麗、應(yīng)接之卻好也。實(shí)則串插，虛則管領(lǐng)，合則救應(yīng)，離則成形，因乎其所本然者而卻好也。互換其大體，增減其小節(jié)，移實(shí)以補(bǔ)虛，借彼以益此，易乎其所同然者而卻好也。??者屈己以和，抱者虛中以待，謙之所以卻好也。包者外張其勢(shì)，滿者內(nèi)固其體，盈之所以卻好也。褊者緊密，偏者偏側(cè)，捷者捷速，令用時(shí)便非弊病，筆有大小，體有大小，書有大小，安置處更饒區(qū)分。故明結(jié)構(gòu)之法，方得字體卻好也。至于神妙變化在己，究亦不出規(guī)矩外也。”所謂“卻好”,意謂恰到好處，戈守智以此來概括“三十六法”,即指出了歐陽詢結(jié)體論的核心是要求合符均衡適宜的審美標(biāo)準(zhǔn)，他著意字體上下左右的比例和偏旁與筆畫之間的有機(jī)聯(lián)系，這在歐氏的《傳授訣》中發(fā)揮得更加淋漓盡致：
每秉筆必有圓正，氣力縱橫重輕，凝神靜慮。當(dāng)審字勢(shì)，四面停均，八邊具備；短長(zhǎng)合度，粗細(xì)折中；心眼準(zhǔn)程，疏密敧正。最不可忙，忙則失勢(shì)；次不可緩，緩則骨癡；又不可瘦，瘦則形枯；復(fù)不可肥，肥則質(zhì)濁。細(xì)詳緩臨，自然備體，此是最要妙處。
歐陽詢?cè)谶@里也強(qiáng)調(diào)了“停均”、“合度”等要求，具體地說，就是主張疏密、敧正、緩急、肥瘦等都能適度，不可偏執(zhí)一端，這體現(xiàn)了儒家以中和為美的審美理想，務(wù)求中庸而合乎法度，過猶不及，各種因素宜適當(dāng)?shù)卣{(diào)和與折中，所謂“短長(zhǎng)合度，粗細(xì)折中”等即是。由此成就了歐字法度謹(jǐn)嚴(yán)，一絲不茍的風(fēng)格，明代楊士奇稱之為“骨氣勁峭，法度嚴(yán)整”,可謂一言中的。歐陽詢的書法理論與書法創(chuàng)作都體現(xiàn)了尚法的祈尚，開了唐人楷書的風(fēng)氣。