彝族有則諺語說：“少不得的是牛羊，缺不得的是糧食，離不開的是家支?！边@離不開的家支即深山彝族地區(qū)以父系血統(tǒng)為紐帶而結(jié)成的家族聯(lián)合體，彝語稱“措加”或“措西”。涼山彝族的每個(gè)家支都有自己的姓氏，一般以共同的男性祖先的名字或某一有關(guān)的地名命名，世代相傳，形成譜系。家支的成員成年后必須熟背自己的家支譜系，并能準(zhǔn)確說出自己在譜系中的位置，這就等于身份證，外出時(shí)要憑它證明自己的身份，并因它受到尊敬和保護(hù)，否則將受到歧視，甚至被當(dāng)成“外人”而淪為奴隸。家支是父系血緣集團(tuán)，內(nèi)部嚴(yán)禁通婚和發(fā)生兩性關(guān)系，違者以亂倫懲處。家支成員是同一祖先的后代，親屬關(guān)系十分明確，相互間有義務(wù)相互資助和保護(hù)。若有人生活困難，家支內(nèi)的其他成員給予救濟(jì)；對(duì)家支成員的婚喪、宗教等活動(dòng)，家支以集體名義出現(xiàn)，各戶都要在經(jīng)濟(jì)上援助；家支成員若被擄掠或殺害，家支就要籌資將其贖回或進(jìn)行血族復(fù)仇。故家支對(duì)彝人來說極為重要。所謂家支觀念即宗族觀念。
家支的體系為，家下的大小支稱房，每房包括若干戶，戶為個(gè)體家庭。每個(gè)家支都有若干頭人“德古”、“蘇依”、“扎夸”?！暗鹿拧笔巧朴谵o令的尊者，威信甚高；“蘇依”是替大家辦事的尊者；“扎夸”是勇敢善戰(zhàn)的人。德古和蘇依是經(jīng)過若干次調(diào)解糾紛，表現(xiàn)出才干，眾望所歸，自然產(chǎn)生的，但若有一兩次調(diào)解偏袒不公，就會(huì)自然失去頭人的地位。婦女有突出才干，一樣可充任頭人。頭人所能號(hào)召的群眾數(shù)目，與其威望相關(guān)，但頭人之間一律平等，誰也管不了誰，打仗時(shí)彝家隊(duì)伍沒有一個(gè)統(tǒng)一的首領(lǐng)，原因也在于此。家支間的糾紛如果事件大，非頭人所能解決得了時(shí)，就召開家支會(huì)議，由大家共同商討處理。家支會(huì)議大體上有兩種，一是幾個(gè)頭人的小型會(huì)議，稱“吉爾吉鐵”,主要商討一些一般性問題或如何召集全支成員打冤家等；二是全支成員大會(huì)，稱“蒙格”,各家支間的聯(lián)合大會(huì)叫“基名蒙格”,算是全民公決了。
關(guān)于家支，據(jù)傳原來由云南昭通一帶遷入的古候、曲涅兩兄弟，是涼山大部分彝族家支成員的共同祖先。由古候、曲涅兩兄弟分衍出各家支，形成了近代涼山家支林立的局面。據(jù)統(tǒng)計(jì)，涼山黑彝家支就有一百三十二個(gè)。當(dāng)彝族社會(huì)進(jìn)入奴隸制社會(huì)后，彝族原始家支血族組織便分化成既有聯(lián)系又相互對(duì)抗的兩大家支體系，它們是居統(tǒng)治地位的諾合家支體系(即黑彝家支)和居被統(tǒng)治地位的曲合家支體系(即白彝家支)。解放以前，黑彝家支林立，自成體系，依靠親屬關(guān)系結(jié)成聯(lián)盟，割據(jù)一方，相互間激烈爭斗，形成近代涼山彝族社會(huì)最明顯的特點(diǎn)。解放后，經(jīng)過民主改革運(yùn)動(dòng)，至一九五八年，具有奴隸制性質(zhì)的家支社會(huì)就瓦解了，轉(zhuǎn)而形成團(tuán)結(jié)和睦的新風(fēng)尚，家支觀念漸趨淡化。