建水文廟始建于元朝至元二十二年（公元1285年），經(jīng)歷代四十多次擴(kuò)建增修，占地面積漸達(dá)114畝，僅次于山東曲阜孔廟和北京孔廟。
建水文廟原主要建筑包括一池、二殿、二廡、二堂、三閣、四門、五亭、五祠、八坊等共37個，現(xiàn)除杏壇、射圃、尊經(jīng)閣、文星閣、敬一亭和齋亭被毀外，其余31個建筑都得以較為完好地保存。
建水文廟建筑群坐北朝南分布，縱深達(dá)625米，共分七進(jìn)空間。
第一進(jìn)空間從萬仞宮墻（紅照壁）至“太和元?dú)狻狈??！疤驮獨(dú)狻狈皇俏膹R的單體大門，屬四柱三樓三門道木牌坊。石砌須彌座夾桿石上雕刻有龍、獅、象，這是建水文廟不同于其他文廟的石作特色之一?！疤驮?dú)狻狈缓笫倾亍ｃ乇倍酥幸恍u，上建“思樂亭”，亦名“釣鰲亭”，島堤間由一座三孔石橋相連。
第二進(jìn)空間為“太和元?dú)狻狈恢猎屡_邊。“太和元?dú)狻狈粌?nèi)樹有一尊3米多高的孔子銅像。銅像后修有泮池。
從下馬碑始，經(jīng)“禮門”、“義路”坊至“洙泗淵源”坊前半圓形月臺廣場，為第三進(jìn)空間。二、三進(jìn)空間為園林庭院環(huán)境空間，在此可將遠(yuǎn)山近水盡收眼底。
第四進(jìn)空間為“洙泗淵源”坊至欞星門及橫向?qū)ΨQ的“德配天地”、“道冠古今”、“賢關(guān)近仰”、“圣域由茲”四座牌坊及碑廊。欞星門東西兩側(cè)為碑林，計有石碑?dāng)?shù)十塊，記載著明清重修文廟的情況。
從欞星門至大成門為第五進(jìn)空間。欞星門的四棵金柱穿屋頂而出，高出屋脊兩米余，柱頂上罩明代蟠龍青花瓷罩，下段裸柱上有木制飾物，此為全國文廟中罕見之建筑形式。五進(jìn)空間正中杏壇，內(nèi)用斗八藻井，瓦用黃色琉璃瓦，彩繪金龍和璽。壇內(nèi)豎明代“孔圣弦誦圖”石碑。杏壇左前有奎星閣，左后有名宦祠、金聲門，右后有鄉(xiāng)賢祠、玉振門?？情w、文昌閣供奉奎星星君、文昌帝君。在此庭院中還建有鄉(xiāng)賢名宦祠。
第六進(jìn)空間為大成門以內(nèi)至先師殿及兩廡兩耳圍合建筑，是文廟的核心和重點(diǎn)。此庭院由大成門、先師殿、東西兩廡、東西碑亭、東西兩耳房組成，院內(nèi)還有相傳植于元代的古松、古柏，植于明代的山茶和植于清代的金銀桂。院內(nèi)的一對趺坐石雕白象，上馱一米多高的青銅花瓶，其造型體現(xiàn)了中原文化、邊陲文化的交相輝映，取意為“象呈升平”。
大成殿又稱先師殿，因清代著名書法家王文治任臨安知府時，曾題書“先師廟”三個榜書大字而得名。大殿位于文廟建筑中軸線后部，是文廟的中心；全殿用材堅固粗大，共采用28棵柱作承重構(gòu)架柱，其中20棵是用整塊青石斧剁鑿磨而成，形成古建筑中十分特殊的石木構(gòu)架承重結(jié)構(gòu)。前檐左右兩棵輔柱（角柱），上半部鏤雕成龍騰祥云的“石龍抱柱”，下半部采用浮雕與透雕相結(jié)合的手法，精巧而珍奇。殿前拜臺三面有石欄板望柱圍護(hù)，拜臺中放置清乾隆五十五年（公元1790年）銅鼎香爐，高2.85米。上部為宮殿亭樓牌坊建筑式造型，四棵銅柱游龍盤繞，四足為四只象頭，卷曲的象鼻支撐在蓮花座上，寓意以儒家文化治理天下，可以達(dá)到四平八穩(wěn)的政治局面。
大殿正面五個開間共有22扇雕花隔扇門，其中明間六扇各雕云龍一條，組成“六龍捧圣”，排列于殿內(nèi)孔子圣像前，象征孔子及其所創(chuàng)儒學(xué)至高無上的地位；次間、梢間每扇為一中國民間傳統(tǒng)吉祥圖案，如“雙獅分水”、“喜鵲鬧梅”、“三羊開泰”、“旭日東升”、“竹報平安”、“祿祿有福”、“一路連科”等，共雕有一百多個大小動物及翎毛花卉，鏤空為立體狀，堪稱木雕藝術(shù)珍品。大殿梁架、斗拱上的彩畫繪制精美，亦有極高的藝術(shù)價值。
大殿中共懸有清代帝王贊孔尊孔的“御題”貼金匾額八塊，依次為康熙的“萬世師表”、雍正的“生民未有”、乾隆的“與天地參”、嘉慶的“圣集大成”、道光的“圣協(xié)時中”、咸豐的“德齊幬載”、同治的“圣神天縱”、光緒的“斯文在茲”。大殿東西兩側(cè)各有東西碑亭一座。東碑亭中立有清朝雍正皇帝的《平定青海告成太學(xué)碑記》，西碑亭中立有乾隆皇帝御制《平定回部告成太學(xué)碑記》。兩通石碑原件豎于北京文廟內(nèi)，臨安知府雙鼎摹刻于建水文廟，亦屬全國罕見。大殿后墻外墻腳處，還立有十多塊石碑，其中元代至元年間武宗皇帝追封孔子為“大成至圣文宣王”的圣旨碑，為滇南現(xiàn)存最古老的碑刻。
大成殿至崇圣祠為第七進(jìn)空間，崇圣祠祭祀孔子前五代列祖，其為五開間三進(jìn)深單檐歇山頂抬梁式建筑，通面闊24米，進(jìn)深16.5米，高9米，占地396平方米，前檐梁架、斗拱上施以彩畫，殿前有石欄板望柱（欄板24塊，望柱26棵），石欄板上刻有西湖24景名勝圖。
大成殿庭院東西兩側(cè)，還建有明倫堂。崇圣殿東側(cè)有二賢祠和倉圣祠。二賢祠是鄉(xiāng)人紀(jì)念明洪武年間被貶謫至文廟講學(xué)十余年的兩位文人學(xué)士而建的祠堂。倉圣祠是祭祀我國古代文字創(chuàng)造者倉頡的場所。祠后還有象征“孔林”的古柏樹林。
建水文廟屬于國家級重點(diǎn)文物保護(hù)單位。