五涼時期，河西地區(qū)文學創(chuàng)作確有突出的成績，《北史·文苑傳》在評述了北方文學創(chuàng)作的不景氣后，轉(zhuǎn)而又說“區(qū)區(qū)河右，而學者埒于中原，劉延明之銘酒泉，可謂清典。”河西學者的文學作品在南朝也有較高聲譽，引起南朝著名文學評論家劉勰的重視，在他的《文心雕龍》之《章表》《熔裁》兩篇中分別載有贊揚前涼文人張駿和謝艾、王濟的評語，這充分反映出河西文學創(chuàng)作所達到的水準和取得的成就。
(1) 居于北方之首的前涼文學
前涼時期，涼州文士文化素養(yǎng)很高，文學創(chuàng)作居于當時北方之首。前涼時期的文學創(chuàng)作在初期的二十四年中，成績不顯著，但在張駿、張重華父子在位的三十年間，政權(quán)興盛，州境泰安，士馬強勁，文學創(chuàng)作出現(xiàn)鼎盛局面。張駿、張重華父子身為君王，愛好文學，有較高的文學才能。駿“十歲能屬文”,一生寫過許多作品，《隋書·經(jīng)籍志》載“晉張駿集八卷，殘缺?！苯翊骝E《薤露行》《東門行》(《樂府詩集》卷二七、三七)兩首樂府詩，《全上古秦漢三國六朝文·全晉文》收有他的兩篇疏令和兩則佚文。這二首樂府詩或?qū)懢盎驍⑹?，都飽含作者的真情實感，也頗具文采，遠勝于當時淡乎寡味的玄言詩。張駿的《上疏請討石虎李期》的表文，寫得也非常出色，言詞懇切，采用駢散相間，情理交融的表現(xiàn)手法，劉勰在《文心雕龍·章表》中稱贊此文“文致耿介”,“陳事之至表”。張駿的詩文風格剛健清新，內(nèi)容充實有力，感情深沉真摯，語言重詞采而無矯飾之弊。張駿之子張重華也頗具文學才能，他撰寫的一篇上東晉的疏文，其中有“瞻云望日，孤憤義傷，彈劍慷慨，中情蘊結(jié)”等語句，表現(xiàn)出深切的愿望，有很強的感染力。其他的一些文士如謝艾、王濟、索綏、張斌、宋纖、馬岌、楊宣等都是當時頗有影響的人物，其中謝艾有文集，宋纖創(chuàng)作“詩頌數(shù)萬言”(《晉書·宋纖傳》)。
前涼后期(353—376)的二十余年，由于統(tǒng)治者內(nèi)部爭權(quán)奪利，政治昏亂，文學創(chuàng)作也受到影響。具有文學才能的張?zhí)戾a是駿之少子，前涼政權(quán)的最后一位統(tǒng)治者。天錫“少有文才，流譽遠近”,諳熟儒家經(jīng)典和魏晉玄學，他撰寫的《答索商》《遺郭瑀》兩篇文章，頗具文采。
(2) 后涼、南涼的文學創(chuàng)作
后涼、南涼的文學創(chuàng)作都無突出成績，后涼文學人士有呂光、段業(yè)、宗敞。建立后涼政權(quán)的略陽氏人呂光有文學鑒賞能力，而且能寫詩，他攻破龜茲后，“大饗將士，賦詩言志”(《晉書 · 呂光載記》),而著作郎段業(yè)寫詩譏諷時政，光“覽而悅之”。段業(yè)在后涼時曾任著作郎、尚書、建康太守，他“博覽史傳，有尺牘之才”。后因呂光嚴刑濫殺，不得人心，段業(yè)以光“未能揚清激濁，使賢愚殊貫，固療疾于天梯山，作表志詩《九嘆》《七諷》十六篇以諷焉”(《晉書·呂光載記》)。宗敞曾任后秦涼州主簿，南涼太府主簿，他曾撰寫《理王尚疏》,文章優(yōu)美，后秦姚興閱后，驚奇“文義甚佳”,而后秦姚文祖也認為宗敞為“西方之英雋”。宗敞在后涼時以其文學才華蜚聲西土，成為文壇大家。
南涼禿發(fā)明德歸是禿發(fā)傉檀子，他雋爽聰悟，深受傉檀龐愛。十三歲時，命他作《高昌賦》,援筆即成，傉檀閱后贊賞不已，將他比為曹子建。
(3) 空前活躍的西涼文學
西涼時期文學創(chuàng)作空前活躍，西涼政權(quán)的建立者李暠少而好學，通涉經(jīng)史，尤善文義。曾先后組織靖恭堂圖贊、勒銘酒泉、曲水詩宴等三次文學創(chuàng)作活動，說明李暠熱心文學，而從屬臣僚也大都有文學才華，他們作文賦詩，創(chuàng)作了大量作品。李暠本人也撰寫了不少詩賦，根據(jù)《晉書》本傳所載有《請恭堂頌》一卷，《上已日曲水詩宴序》《述志賦》《槐書賦》等以及“自余詩賦數(shù)十篇”。其中《述志賦》是一篇思想性、藝術(shù)性都很有特色的文學作品。這篇賦所述之志就是繼承前涼之業(yè)，統(tǒng)一河西，進而收復中原。在當時的歷史背景下，這樣的思想內(nèi)容具有進步意義。該賦充分運用比興手法，使文章顯得生動、形象，運用神話傳說，使賦具有浪漫主義色彩。這篇賦繼承了東漢抒情小賦的傳統(tǒng)，又具有積極的思想內(nèi)容，藝術(shù)手法自成體統(tǒng)，不愧是兩晉時期的清麗典則之作。
(4) 貢獻突出的北涼文學
在五涼政權(quán)中，北涼的學術(shù)成就比較突出，對河西文化事業(yè)的發(fā)展有著較大貢獻。張穆、宗欽、胡叟、張湛四人比較突出。張穆，敦煌人，是一位“文齊揚(雄)、班(固)”的人才。北涼時任中書侍郎，曾撰寫了《玄石神圖賦》。宗欽為宗敞之弟，寫了《東宮侍臣箴》一文，陳引古來興亡之例，旨在規(guī)勸主上虛懷納諫，廣開視聽。顯示了他的文學才華。胡叟“好屬文，既善為典雅之詞，又工為鄙俗之句”,“人皆奇其才，畏其筆。”(《魏書·胡叟傳》)張湛文學才能很高，“弱冠知名涼土，好學能屬文”,崔浩也稱贊他“有雋才，且稱于西州。”入魏后，他“每歲贈(崔)浩頌詩”。入魏后的河西文人有宗舒、程駿、索敞、趙柔、段承根等，他們可能在北涼時也有過文學創(chuàng)作活動。
自西晉末年中原戰(zhàn)亂之后的一百多年間，河西地區(qū)的文化在中國文化史上占有重要歷史地位，它保存了中原文化典籍，繼承儒學傳統(tǒng)，吸收西域等外來文化，提高了少數(shù)民族的漢文化修養(yǎng)，使河西學風濃郁，人才輩出，促進了河西學術(shù)文化的進步與發(fā)展，推動了中外以及民族之間的文化交流與融合，僻陋的河西之地成為中國北方的文化中心，河西文化在中國北方居于領(lǐng)先地位，并對江南以及北魏、隋、唐的文化均產(chǎn)生了巨大影響，正如陳寅恪先生強調(diào)指出的：“秦涼諸州西北一隅之地，其文化上續(xù)漢、魏、西晉之學風，下開(北)魏、(北)齊、隋、唐之制度，承前啟后，繼絕扶衰，五百年間延綿一脈，然后始知北朝文化系統(tǒng)之中，其由江左發(fā)展變遷輸入者之外，尚別有漢、魏西晉之河西遺傳。”(陳寅恪《隋唐制度淵源略論稿》)