《五燈會元》是佛教禪宗史著作。20卷，宋代釋普濟(jì)編撰。南宋寶祐元年(1253)已有刻本，以后續(xù)有元至正 (1341—1368) 刊本、明嘉靖 (1522—1566) 刊本、萬歷 (1573—1620) 刊本、清雍正十三年(1735)重刊龍藏本。入明嘉興藏、清龍藏、卍字續(xù)藏。龍藏本改為60卷。1984年中華書局出版了蘇淵雷先生的點(diǎn)校本。
“五燈”指五種語錄體禪宗史書。因燈能照明，禪宗謂以法傳人猶如傳燈，故有 “傳燈錄”之作。“五燈”指： 1. 《景德傳燈錄》,30卷，北宋禪僧道原(法眼宗清涼文益法孫)撰?！熬暗隆?宋真宗年號，標(biāo)明該書撰成年代 (景德元年，1004年); 2. 《天圣廣燈錄》,30卷，臨濟(jì)宗李遵勖撰成于天圣七年(1029); 3.《建中靖國續(xù)燈錄》,30卷，云門宗禪僧惟白撰成于徽宗建中靖國元年(1101)之前；4. 《聯(lián)燈會要》,30卷，臨濟(jì)宗禪僧悟明撰成于孝宗淳熙十年(1183); 5. 《嘉泰普燈錄》,30卷，云門宗禪僧正受撰成于嘉泰(1201—1204) 年間。上述 “五燈” 中，《廣燈錄》的撰成距《景德錄》只有10余年，各宗世系無多出入，只是章次略作變動，所記人數(shù)及問答語句稍有擴(kuò)充，故名“廣”?！独m(xù)燈錄》撰成距《景德錄》將近百年，其書目的在續(xù)道原之作，故名 “續(xù)”?！稌飞暇?《續(xù)燈錄》又有80余年，編者意在合北宋三種 “燈錄”為一書，而補(bǔ)80余年來前者未收載的臨濟(jì)、云門兩家禪師語錄?！镀諢翡洝纷删唷稌穬H20年，作者未曾見到 《會要》,因見《廣燈錄》、《續(xù)燈錄》沒有載錄帝王、公卿、師尼、道俗，不具 “普照”意義，故他不論僧俗，將北宋三燈未取的重要人物，全部收入?！段鍩魰繁闶窃谏鲜?“五燈”基礎(chǔ)上刪繁就簡匯編而成，“會元” 即會五燈為一。
普濟(jì)(1179—1253),字大川，俗姓張，四明奉化(今浙江奉化)人。初習(xí)儒，淹博能文，年19出家。屬臨濟(jì)宗楊岐派，為大慧宗杲三世孫。
《會元》 由原 “五燈”計(jì)150卷縮為20卷，卷帙減去原來七分之六強(qiáng)，而內(nèi)容實(shí)際上只略去原書二分之一左右。原來 “五燈”各書，以南岳懷讓、青原行思兩大系統(tǒng)分別敘述，以下不再分宗立派。但世系既久，支派繁衍，法嗣散布，大系難以統(tǒng)攝，故本書改變結(jié)構(gòu)，在南岳、青原下，復(fù)立宗派，這樣可明晰易查，方便學(xué)者。具體是：卷1,記西天七佛及東土六祖；卷2,記四、五、六祖法嗣及西天東土應(yīng)化圣賢； 卷3、4,護(hù)南岳懷讓至五世； 卷5、6,記青原行思至七世； 卷7、8,記青原下二世至九世； 卷9,記南岳下三世至八世溈仰宗；卷10,記青原下八世至十二世法眼宗；卷11、12,記南岳下四世至十五世臨濟(jì)宗；卷13、14,記青原下四世至十五世曹洞宗；卷15、16,記青原下六世至十六世云門宗； 卷17、18,記南岳下十一世至十七世黃龍派；卷19、20,記南岳下十一世至十七世楊岐派。
本書綱目明了，篇幅適中，便于僧俗披覽，為此，自 《會元》 出，包括 《景德錄》在內(nèi)的前五種 “燈錄”地位逐漸被它取代，成為最廣泛流傳的 “燈錄”。它不僅為佛教僧侶 (尤其是禪僧)提供了參禪得悟的方便途徑，也擴(kuò)大了一般文人上大夫的視野。由于書中文字語言透徹灑脫，新鮮活潑，簡要精練，公案語錄、問答對話趣味盎然、脫落世俗，所以尤為世俗人士歡迎；作為一種精神享受，元、明以來士大夫好談禪悅者，幾乎家藏其書。但是，對于禪宗史的研究而言，本書自有它的缺陷。一是因刪削頗多，所引原材料遠(yuǎn)不如《景德錄》等完備； 二是經(jīng)過各家“燈錄”反復(fù)文字潤色，據(jù)己意添加或刪略，古禪師們的原意多少有所改變，再加本書又作了較多的文字工作，所以它實(shí)際上已難以作為原始資料看待。它的學(xué)術(shù)價(jià)值無疑遠(yuǎn)低于 《景德錄》。