印度教源遠(yuǎn)流長，具有悠久的歷史。它的基本教義與婆羅門教類同，后來經(jīng)過發(fā)展逐步形成毗濕奴教、濕婆教和性力教三大派別。印度教的主要圣地在恒河以及恒河的三條支流地帶。恒河，意為 “源于天堂”,是印度的一條圣河。傳說由于神仙的祈求，恒河水從毗濕奴的腳尖流出，滋潤大地。佛教也將恒河視為“幸福之水”。前來恒河邊上供、沐浴者甚多，香火不斷，為人間圣地。而貝拿勒斯則是印度教徒朝拜的主要中心。貝拿勒斯位子恒河中游左岸，城內(nèi)有千余個(gè)各種不同的寺廟，許多印度教徒希望死后能到這里火化，尋找自己靈魂的歸宿。
在印度文化中，梵天是婆羅門教和印度教的創(chuàng)造之神，他與濕婆、毗濕奴并稱為婆羅門教和印度教的三大神圣，梵天是創(chuàng)造世界的始祖。據(jù)說梵天生于“金胎”,他將一枚卵殼分為兩半，造就了天和地。而且，傳說中的梵天原有5個(gè)頭，后被濕婆毀去一個(gè)，剩下的4個(gè)腦袋面向東南西北四個(gè)方向。梵天生有4只手，4只手上各自執(zhí)有經(jīng)典、蓮花、匙子、念珠或金缽，胯下坐騎或是一只天鵝，或是7只天鵝拉動(dòng)的車輛。佛教產(chǎn)生后，梵天被吸引為護(hù)法神，成為釋迦牟尼佛祖的右脅侍，手持白拂。
濕婆是婆羅門教和印度教主神之一，他是毀滅之神，又是舞蹈之神、苦行之神。相傳濕婆有極大的降魔能力，額上生有第三只眼，眼中噴射神火，能燒毀一切。印度教認(rèn)為“毀滅”是“再生”的前提，所以表示生殖能力的男性生殖器“林伽”是濕婆的象征，受到教徒的崇拜。性器官崇拜屬于自然崇拜的一種特殊形態(tài)，以逼真的男、女性器官作為直接的祭拜對(duì)象。人類社會(huì)不僅早在原始時(shí)期便對(duì)生殖現(xiàn)象十分重視，進(jìn)入文明社會(huì)后，對(duì)性器官的崇拜還有了進(jìn)一步的發(fā)展。在法國，直到16世紀(jì)時(shí)還在有些教堂中懸掛著男女性器官的造型。德國偉大的作家亨利?！し狻た巳R斯特(1777—1811)自殺身亡，德國人民為紀(jì)念這位作家，在其故鄉(xiāng)奧德河畔的法蘭克福建一石像，其像面目模糊，然而表現(xiàn)生殖器部位甚為巨大，意為歌頌作家和作品的巨大生命力。
相傳毀滅神濕婆長有5個(gè)頭、3只眼、4只手，4只手上分別持有三叉戟、神螺、水罐、鼓等。濕婆身穿獸皮衣服，坐騎為一頭白牛，妻子是雪山神女。
毗濕奴是婆羅門教和印度教的三大主神之一。相傳他皮膚深藍(lán)，有4只手，分別掌有神螺、輪寶、仙杖和蓮花，身臥巨蛇，能在海上漂浮。毗濕奴的肚臍上長出一朵蓮花，上坐梵天。毗濕奴的妻子是吉祥天女，坐騎為巨型金翅鳥。毗濕奴不僅是保護(hù)神，他還有創(chuàng)造和降魔能力。他一生多次下凡救世，曾經(jīng)化作魚、龜、野豬、人獅、侏儒、羅摩、黑天、佛陀、白馬等等，身手不凡。
從前，人們常把印度教以及印度教中所顯示的智慧和歷史上的巴比倫、敘利亞(波斯)和埃及古文化相提并論。當(dāng)然，有關(guān)巴比倫、敘利亞和埃及的古代文化全貌，我們今天只能從并不完全確切的傳說和存有爭議的歷史遺跡中去辨認(rèn)，然而印度的宗教文化卻完好無損地一直保留到今天，給人類歷史留下一份寶貴的財(cái)產(chǎn)。
在古代希臘的宗教生活中，水果、葡萄酒和酒神狄俄倪索斯具有廣泛的影響，人們普遍崇拜神奇的英雄赫拉克勒斯。希臘的東方使者來到印度以后，他們驚奇地發(fā)現(xiàn)東西方的宗教意識(shí)有著許多驚人的相似之處。在印度，他們看到令人心醉神迷的濕婆神的英雄形象，看到體現(xiàn)印度浩然正氣的侯爵，如羅摩、黑天以及佛陀一般的人物毗濕奴，毗濕奴集一切權(quán)力于一身。此外，希臘的使者們還看到了阿修羅的形象，他是古代印度宗教文化中的兇神惡煞，常與天神戰(zhàn)斗。印度神與歐洲神，尤其跟希臘神之間在古代已有一種親緣關(guān)系。這樣的親緣關(guān)系今天已經(jīng)得到越來越多的承認(rèn)，相信在古代的許多志士仁人也一定早就意識(shí)到這點(diǎn)。
歐洲古代產(chǎn)生過許多傳奇的神話，荷馬、亞歷山大、畢達(dá)哥拉斯和麥伽吞納斯等等都曾經(jīng)是神話中的活躍人物。可惜時(shí)過境遷，不少神奇的傳說都已煙消云散，唯獨(dú)印度文化卻仍然保持著永不間斷的力量。這類傳統(tǒng)不僅涉及到這個(gè)地區(qū)的8億多人口，他們成功地抵御了伊斯蘭教和基督教的影響而得以自立，另外，當(dāng)今世界上幾乎所有的哲學(xué)和宗教都從印度的思想寶庫中受到啟迪，得到幫助。
地中海以及阿爾卑斯山北部地區(qū)在文化深層上有極其古老的傳統(tǒng)，它與圍繞世界屋脊——喜馬拉雅山地區(qū)的文明幾乎有一種難以名狀的內(nèi)在聯(lián)系。多少先哲的足跡遍及了印度地區(qū)，他們要在這里尋找人間天堂。東方的唐僧前來取經(jīng)，西方的約翰前往傳教。據(jù)說耶穌誕生以后受到3位東方智者的朝拜，而這三位東方智者也全是印度裝束，估計(jì)都來自印度。從歷史，從傳說，不難想見當(dāng)時(shí)交往之頻繁。
歐洲在騎士文學(xué)時(shí)代也出現(xiàn)過許多神話般的人物，如丹麥的奧吉爾，德國的帕爾齊伐爾、羅恩格林和阿爾特斯，他們和亞洲的一些英雄人物有著密切的親緣關(guān)系。今天，許多人在往昔浩瀚的歷史煙海里尋得了足夠的證據(jù)，勾劃了古代歐洲人前往黑海、高加索和印度等地游歷的線索。
為了“尋求東方的光明”,尋求“人類起源的根”,歐洲歷史上從帕拉切爾蘇斯弟子、玫瑰十字團(tuán)的成員、浪漫派、黑格爾派、通神學(xué)派以及20世紀(jì)60—70年代的嬉皮士，他們從未間斷過“前往東方”的思想和實(shí)踐。這樣的思想促使青年人不斷地進(jìn)行智力冒險(xiǎn)，掀起一個(gè)又一個(gè)“前往東方” 的尋求高潮。
印度教的影響遍及亞洲的廣大地區(qū)，不過它們從未獲得過統(tǒng)一的信仰。然而對(duì)于歐洲說來，印度教在精神領(lǐng)域所起的作用更加完美。這里或許隱藏著印度教幾千年來影響從未間斷的秘密和竅門。
在歐洲中部，許多人都認(rèn)為他們的思想和與之相關(guān)的象征有多種源泉，他們的哲學(xué)思想常常搖擺于多種影響之下：他們的基督教是東方的，童話因?yàn)槭峭林?，所以帶有明顯的非基督教色彩，而中歐地區(qū)流傳的英雄史詩清晰地打上凱爾特和希臘的烙印。他們也十分推崇印度文化，欣賞印度文化的悠久歷史和深刻的傳統(tǒng)。
印度文化在各種方面都和西方有著千絲萬縷的聯(lián)系和溝通。印度教的神位體系多姿多彩，它的核心內(nèi)容是三位一體神，這在很大的程度上又和基督教以及歐洲的民間傳說十分相近。