說起蛇，人們都會(huì)有點(diǎn)害怕。史書上把狼蟲虎豹稱作人間四害，蛇是其中之一，怎么會(huì)不怕呢？人們談蛇色變，不亞于談虎。柳宗元的《捕蛇者說》,對毒蛇的可畏，以及它給蔣氏三代帶來的悲慘遭遇，作了極為真實(shí)而生動(dòng)的描繪，至今讀來仍有不寒而栗之感。
但是，隨著科學(xué)的發(fā)展，人與蛇的關(guān)系也有了新的變化。最近幾年跑了幾次武夷蛇園(即大竹嵐蛇傷防治研究所),參觀了蛇類的生活情況，又聽了著名蛇醫(yī)張震的經(jīng)驗(yàn)談，感到得益匪淺，對蛇的認(rèn)識也有所改變。比方說蛇可怕不可怕，懂得要作具體分析。應(yīng)該說，人在不能了解它、識別它、馴服它的時(shí)候，這害怕是可以理解的。而在人們了解了它，懂得哪些是毒蛇，哪些不是毒蛇，以及如何對待毒蛇，那就沒有什么可怕的了。
再說對蛇的評價(jià)，過去只看它傷人的一面，而不看它對人民有利的一面，這也是不公平的。蛇過去就有用處，如柳文提到的治麻風(fēng)、殺三蟲等。今天隨著科學(xué)事業(yè)的發(fā)展，蛇的藥用價(jià)值越來越高，也越來越廣。在這方面，本人這些年也有切身體會(huì)。以往每到酷暑季節(jié)，最怕的是生痱子，渾身一片紅腫，洗澡時(shí)又痛又癢，十分難受。打從前年開始，每到夏季到來以前，口服兩粒新鮮的蛇膽，痱子就再也不長了，夏天一身輕松。有一段時(shí)間拉肚子，服了兩瓶蛇酒，也很快有了好轉(zhuǎn)。至于蛇肉，我是多次吃過，感到異常鮮美，順便提一下，武夷蛇園的龍鳳湯，已成為中外著名的筵席佳肴。
最近去建陽，張震又告訴我兩條新的消息：一是放蛇捕鼠。研究所內(nèi)外鼠害嚴(yán)重，他們挑選了六十條無毒蛇，放到室內(nèi)室外去，結(jié)果不出所料，很快就將老鼠全部消滅。最后，放出去的蛇也如數(shù)收回。二是放蛇歸山。經(jīng)過最近幾年小量試驗(yàn)，今年準(zhǔn)備放一千條蛇回山上去。這樣，既使蛇類得以繁衍發(fā)展，也有利于維護(hù)山區(qū)生態(tài)平衡。目前不少地區(qū)驚呼鼠患嚴(yán)重，專家們認(rèn)為，這與蛇類的資源受到破壞有一定的關(guān)系。
這兩件事看起來都不很大，但是它說明，我們的養(yǎng)蛇人在由必然王國到自由王國的道路上，又向前邁進(jìn)了一步。這當(dāng)然是很可喜的。方毅同志前不久視察武夷蛇園，題詞贊張震為 “蛇王”。從幾年前的蛇醫(yī)到今天的蛇王，這可不是一個(gè)很小的變化。打個(gè)比方，過去是人跟蛇走(即哪里有蛇傷就到那里去醫(yī)治，人對蛇是被動(dòng)的),現(xiàn)在是蛇聽人指揮。張震這個(gè)蛇王，是名副其實(shí)的。這幾件事，給我啟發(fā)都很大。
從那里回來，我又想起柳宗元的那篇《捕蛇者說》,這篇古代散文中的佳作名篇，以毒蛇與封建時(shí)代的苛政作對比，深刻地揭露了人吃人的社會(huì)制度，無疑將繼續(xù)流傳于后世。但是，它對蛇所作的某些論斷，如“以嚙人，無御之者” ,顯然已經(jīng)過時(shí)。今天，我們雖然還應(yīng)該提醒人們辨認(rèn)毒蛇，但是在毒蛇面前，人們已不再是無能為力的了。
魯迅說： “許多歷史的教訓(xùn)，都是用極大的犧牲換來的，……所以我想，第一次吃螃蟹的人是很可佩服的，不是勇士誰敢去吃它呢？”
然而蛇的命運(yùn)似乎遠(yuǎn)不及螃蟹。螃蟹被勇士吃過以后，便得到人們的承認(rèn)，而蛇卻不然。它的皮給人家剝?nèi)ビ昧?，它的膽給人治病了，它的肉給人家吃了，而且是公認(rèn)的美味。但是人們對它的印象卻并沒有改變。如果蛇也有知，自會(huì)感到不公的。
問題還不止于此。蛇與貓都能捕鼠，但是蛇與貓也不能相比。據(jù)張震的實(shí)驗(yàn)觀測，一條蛇一年可捕鼠150到170只，而一只貓一年只能捕鼠40至50只，就是說，蛇的成績比貓要高出二、三倍。同時(shí)蛇與貓捕鼠的情形，也大不相同。蛇捕鼠，是無聲無息，且能深入到貓所無能為力之處，可是它一直是靜悄悄的，并不顯示自己、討好主人。而貓呢，則唯恐主人不知道，逮住一只老鼠，便嗚嗚發(fā)威，咧牙呲嘴，故造聲勢，拖著老鼠滿地跑，要折騰很久才下嘴，而且還吃得不干凈，丟三掉四，污染環(huán)境，這一點(diǎn)也遠(yuǎn)不及蛇來得文明。
但是，不管怎么說，人們總是喜歡貓而不喜歡蛇。由此我便想到：人們生活在今天，也許需要有兩種勇氣：一種是敢于為天下先的勇氣，比如，第一次吃螃蟹的人，第一次吃蛇肉的人，這些都可以稱為勇士，也是“我們應(yīng)當(dāng)極端感謝的?！绷硗庖环N勇氣，就是敢于承認(rèn)事實(shí)的勇氣。吃了螃蟹肉，要承認(rèn)螃蟹好吃，吃了蛇肉，要承認(rèn)蛇好吃；而對比了蛇與貓抓鼠的不同情形和效益，就要承認(rèn)蛇比貓好。我感到這后一種勇氣的難度和重要性，似乎還不亞于前者。

(1986年8月31日《福建日報(bào)》)

賞析 可以說，這是一篇為蛇正名或叫恢復(fù)名譽(yù)的雜文。
古往今來，關(guān)于蛇的文章似乎并不多見。而柳宗元的《捕蛇者說》,卻是為人們所熟讀的。柳文確實(shí)把毒蛇描繪得極為可怕。在此以后所作的關(guān)于蛇的文章中，盡管鮮有超出《捕蛇者說》者，然而畢竟都無一例外地將蛇的可怕涂抹得淋漓盡致了。
蛇真的那么可怕嗎？我們是講辯證法的，我們應(yīng)該承認(rèn)毒蛇對于人類有傷害的一面；但是，隨著科學(xué)的發(fā)展，人們對蛇的認(rèn)識也變得全面了，即承認(rèn)了蛇對于人類還有貢獻(xiàn)的一而。從這個(gè)意義上說，《人與蛇及其他》是一篇不可多得的佳作。
這篇雜文的主旨在于調(diào)整人與蛇的關(guān)系。作者表明：過去是蛇咬人，而今天則是人馴服了蛇。
我想，倘若作者就只將文章寫到這里，似乎也是可以的。然而，一篇真正優(yōu)秀的雜文的爆發(fā)力，是絕不止于此的，它需要的是對于傳統(tǒng)觀念和習(xí)慣思維的徹底的“轟毀”。這也就是聶紺弩先生在《中國新文學(xué)大系·雜文集》的序言里所說的，“需要無情地撕毀假面具，需要反叛幾千年來一直被認(rèn)為是神圣不可侵犯的東西”?！度伺c蛇及其他》的難能可貴之處，就在于引伸出生活在今天的人們所需要的兩種勇氣： “一種是敢于為天下先的勇氣”,即 “第一次吃蛇肉”的勇氣； 另一種是“敢于承認(rèn)事實(shí)的勇氣”,即 “吃了蛇肉，要承認(rèn)蛇好吃； 而對比了蛇與貓抓鼠的不同情形和效益，就要承認(rèn)蛇比貓好”。確實(shí)，具備了這兩種勇氣，我們對于蛇的印象和傳統(tǒng)現(xiàn)念就會(huì)得到改變，就會(huì)認(rèn)識到蛇的可貴，就會(huì)“撕毀”那種既喜歡吃蛇肉而又不喜歡蛇的“假面具”。而這里面所蘊(yùn)含著的寓意以及對于人們的啟示，是很深刻的。
這篇雜文的技巧是值得借鑒的。作者運(yùn)用了層次漸進(jìn)的推論方式，從對蛇的認(rèn)識談到對蛇的評價(jià)，再論及蛇的命運(yùn)問題，層層推演，夾敘夾議，將知識性、趣味性與哲理性融為一體。這里既有親身經(jīng)歷過的境況，又有聽來的消息和看到的情景，但作者并不一一羅列，而是將這些材料有機(jī)地運(yùn)用到各個(gè)論述層次上。在人與蛇的關(guān)系變化這個(gè)總題下，精到地論述了從“人跟蛇走”到“蛇聽人指揮”的過程，進(jìn)而將人們對待蛇所需要的“兩種勇氣”和盤托出，毫不生硬干澀，有畫龍點(diǎn)睛之妙，而無畫蛇添足之虞。