傳統(tǒng)戲曲形式之一。“雜劇”一名，在唐代已經(jīng)出現(xiàn)，但詞義不明。宋代有一種以歌舞、調(diào)笑為主的表演，也叫雜劇，據(jù)耐得翁《都城記勝》記載：“先做尋常熟事一段，名曰艷段；次做正雜劇，通名為兩段?！彼坞s劇的細節(jié)，由于文獻不足，直到現(xiàn)在也還是一個謎。元雜劇便是在宋雜劇以及金代的“院本”(行院演出劇本的簡稱)、諸宮調(diào)(一種說唱藝術(shù))等傳統(tǒng)戲曲的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的。由于元雜劇是傳統(tǒng)戲曲開始成熟的標志，而且留下了許多傳世的佳作，故“雜劇”就逐漸成為元雜劇以及明清文人按照這一形式而創(chuàng)作的戲曲的專名。雜劇是以北方音樂系統(tǒng)(北曲)為基礎(chǔ)的抒情歌劇，一般分為四折，再在前面或中間加上一段“楔子”，起“序幕”或“過渡”的作用。一“折”就是一幕，既是情節(jié)單元，又是音樂單元(同一宮調(diào)的一套曲子即“套數(shù)”就構(gòu)成一折)。四折之間，大多表現(xiàn)出情節(jié)起、承、轉(zhuǎn)、合的變化。這種程式化的結(jié)構(gòu)，使得劇情的展開千篇一律，缺少變化。但這并不重要。同中國所有的傳統(tǒng)戲曲一樣，雜劇并不以情節(jié)或結(jié)構(gòu)取勝，其魅力在于音樂和唱詞，在于演員的表演。雜劇的構(gòu)成要素有三：唱段、賓白和科介。唱段是雜劇的核心，在音樂上采用聯(lián)套方式，以同一宮調(diào)的數(shù)支曲子組成一個單元即一折，由主角獨唱到底。唱段主要是抒發(fā)人物的感情，一般與劇情的發(fā)展沒有關(guān)系，類似西方歌劇中的“詠嘆調(diào)”。“賓白”就是劇中的說白，雜劇以唱為主，以說白為賓，故稱“賓白”。其中有“云”(對白或獨白)、“帶云”(曲中插白)、“背云”(旁白)等名目。雜劇的賓白主要起介紹人物、交待劇情、展開情節(jié)等作用，但以戲劇藝術(shù)的眼光看，大都非常幼稚。“科介”就是人物的動作、表情、武打，以及其它舞臺效果。唱段、賓白、科介的有機配合，就是雜劇表演的關(guān)鍵。雜劇角色分為旦、末、凈、外、雜五大類，由旦或末演主角，全部唱段都由主角一人唱到底，因此，雜劇又有“旦本”或“末本”之分，如《竇娥冤》是“旦本”，《單刀會》是“末本”。雜劇在元代大都是在瓦舍勾欄(市井娛樂場所)的演出，其作者和演員大都是市井中人，所以元雜劇的唱詞大都比較通俗，屬于“下里巴人”。明代以后，許多上層文人甚至王侯都染指雜劇，雜劇逐漸雅化，其唱詞也日趨典麗，最后竟難以在舞臺上演出，只能成為文人的案頭讀物。雜劇的題材，明代朱權(quán)《太和正音譜》概括為“十二科”：“一曰神仙道化，二曰林泉丘壑，三曰披袍秉笏，四曰忠臣烈士，五曰孝義廉節(jié)，六曰叱奸罵讒，七曰逐子孤臣，八曰樸刀趕棒，九曰風花雪月，十曰悲歡離合，十一曰煙花粉黛，十二曰神頭鬼面?！?/p>