傳統(tǒng)政治的倫理范疇。更準確地說，這是民間評價朝廷命官的流行術(shù)語，用儒家的話來說，就是“君子”。“清”有兩層含義，一是清廉，一是清明。清廉指官員不貪財，不受賄，是人品問題；清明是指官員了解民情，公正明斷，是能力問題。這是中國老百姓肯定評價朝廷命官的流行術(shù)語。在古代，統(tǒng)治階層叫官，被統(tǒng)治階層叫民，各級官員由朝廷任免，被統(tǒng)治的民沒有罷免官員的權(quán)力。盡管歷代王朝都制定了各種法律，但法律的執(zhí)行者甚至闡釋者都是官員，高高在上的皇帝只有通過各級官員來實施其統(tǒng)治。因此，政治的清明與否，在相當大的程度上取決于官員的個人的道德水準與管理能力。而被統(tǒng)治者并沒有選擇統(tǒng)治者的權(quán)力，是由朝廷強加給他們的。因此，中國老百姓的最大愿望，就是盼望朝廷派來的是好官，這就是“清官”觀念產(chǎn)生的歷史背景。朝廷當然也鼓勵各級官員為政清廉，在官修的正史中，大都有為清官樹碑立傳的《循吏傳》，“循吏”就是“好干部”的意思。在傳統(tǒng)戲曲中，“清官戲”之多，也反映了人民對“清官”的渴望。老百姓最崇敬的是“清官”，最希望的是“清官治國”，這些觀念都集中地體現(xiàn)在鐵面無私的“包青天”身上?！扒骞佟彼枷朐诂F(xiàn)代頗受激進人士的攻擊，認為這種思想是與民主精神背道而馳的，將政治的清明與否寄托在官員的個人品質(zhì)上，顯然是“人治”而不是“法治”。有趣的是，素以反對舊文化著稱的胡適，在三十年代也曾提出過“好人政府”的觀點，這實際上還是“清官政治”的翻版。即使在當代，以“反腐倡廉”為題材的影視作品仍然能獲得廣大普通觀眾的共鳴，而這些影視毫無例外都是由現(xiàn)代“清官”唱主角，與古代的“清官戲”有異曲同工之妙。也就是說，“清官”作為一個中國特有的政治倫理范疇，還遠不是一種歷史現(xiàn)象。