自然主義是與批判現(xiàn)實主義有著淵源關(guān)系的一個文學(xué)流派。在實證主義哲學(xué)基礎(chǔ)上產(chǎn)生的自然主義文學(xué)，最早出現(xiàn)在十九世紀(jì)六十年代的法國。隨后，在英國、德國、比利時、意大利等，逐漸流行開來，一些批判現(xiàn)實主義作家也深受其影響。自然主義文學(xué)流派的代表人物有：法國著名作家左拉(1840—1902)、龔古爾兄弟等。

一八五七年，法國著名文藝?yán)碚摷姨┘{(1828—1893)，在一篇論述巴爾扎克的文章中，最先將“自然主義”這個哲學(xué)用語。運(yùn)用在文學(xué)理論中，提出了自然主義文學(xué)。泰納根據(jù)孔德的實證論和達(dá)爾文的進(jìn)化論觀點(diǎn)，認(rèn)為精神科學(xué)，文藝研究，與自然科學(xué)在方法上是類似的，因此，文學(xué)上的自然主義，必須按照科學(xué)的方法描寫生活。同時還認(rèn)為文學(xué)創(chuàng)作和它的發(fā)展，決定于種族(包含遺傳因素)、環(huán)境(包含地理因素)、時代(包含文化因素)三種力量。泰納的這些觀點(diǎn)，對法國自然主義文學(xué)有著重大影響。

十九世紀(jì)六十年代初期，法國作家愛德蒙·龔古爾(1822—1896)和于勒·龔古爾(1830—1870)兄弟兩人，不僅具體地提出了關(guān)于自然主義文學(xué)的創(chuàng)作主張，而且兩人合作寫出了《列萊·莫伯蘭》、《日爾米尼·拉賽德》和《馬奈特·薩洛蒙》等長篇自然主義小說。他們主張用嚴(yán)格的科學(xué)態(tài)度去觀察和描寫處于社會下層被壓迫的人民生活，并希望通過這種對下層階級的真實描寫，能使人的“神經(jīng)為之顫抖，心為之流血”。但他們大都從心理學(xué)、病理學(xué)觀點(diǎn)分析人物的精神狀態(tài)，而忽視了社會的階級矛盾。例如《日爾米尼·拉賽德》這部小說，雖然寫了一個女仆的悲慘命運(yùn)，但它著重刻劃了她在愛情上的狂熱和病態(tài)心理。所以左拉稱之為：一部“神經(jīng)狂熱和病態(tài)的作品”。龔古爾兄弟文學(xué)主張的提出，以及三部小說的問世，表明了自然主義文學(xué)已開始出現(xiàn)于法國文壇。

左拉在泰納的實驗主義美學(xué)、貝爾納的遺傳學(xué)和龔古爾兄弟的自然主義文學(xué)主張的影響下，積極從事自然主義創(chuàng)作理論的探討。一八六六年，青年左拉在對當(dāng)時巴黎畫展所寫的評論中，就提出了“應(yīng)該按照自然的本來面貌來觀察自然”的文學(xué)主張，并給自然主義小說下了這樣的定義：“小說就是一本精神思想的解剖學(xué)，記述人的事件的專集，情欲的實驗哲學(xué)小說藉著近似真實的行動，達(dá)到描寫真實中的人物和自然的目的。”他在為長篇小說《蒂萊沙·拉康》所寫的“序言”里，在《實驗小說》、《戲劇上的自然主義》等論文中，對自然主義原則作了明確的闡述，并以自己的創(chuàng)作實踐了這些原則。

首先，自然主義強(qiáng)調(diào)尊重客觀事實，直接反映現(xiàn)實生活。但著重描寫現(xiàn)實生活的個別現(xiàn)象和瑣碎細(xì)節(jié)，追求事物的外在真實，忽視對生活現(xiàn)象的分析、概括和社會現(xiàn)實的本質(zhì)方面。左拉認(rèn)為，自然主義就是“回到自然和人”，是“從人生的真源來認(rèn)識人”，主張作家對人類生活要進(jìn)行“直接的觀察”和“精確的解剖”，對客觀事物“要按照原樣加以分析”，并且如實地冷靜地進(jìn)行描寫。自然主義否定現(xiàn)實主義的典型化原則，主張“純客觀”、“超政治”地反映現(xiàn)實。左拉提出：“我看見什么，我說出來，我一句一句地記錄下來，僅限于此，道德教訓(xùn)，我留給道德家去做”。他拒絕創(chuàng)作上的夸張、渲染和理想化，認(rèn)為“自然主義小說不插手于對現(xiàn)實的增、刪，也不服從一個先入觀念的需要，從一塊整布上再制成一件東西。自然就是我們的全部需要——我們就從這個觀念開始；必須如實地接受自然，不從任何一點(diǎn)來變化它或削減它；它是足夠美麗和偉大來提供一個開端、一個中間部分和一個結(jié)尾?！?左拉《戲劇上的自然主義》)因此，左拉要求作家應(yīng)該是一個“單純的事實記錄者”，“一個純粹的自然主義者”。從這方面說，自然主義作家往往缺乏遠(yuǎn)大目光和積極理想，在觀察和反映生活時，常常局限于一些表面的、局部的真實，而看不到真正典型的、本質(zhì)的東西。

其次，篤信實證哲學(xué)，提倡實驗小說，主張在文學(xué)創(chuàng)作中運(yùn)用遺傳學(xué)、臨床病理學(xué)原理表現(xiàn)人的生物本能。左拉提出自然主義小說家應(yīng)當(dāng)根據(jù)當(dāng)代實驗醫(yī)學(xué)、生理學(xué)、心理學(xué)和遺傳學(xué)等科學(xué)知識，運(yùn)用實證主義方法，去理解人和表現(xiàn)人。他在《實驗小說》一文中說：“小說家是一位觀察家，同時是一位實驗家，觀察家的他把已經(jīng)觀察到的事實原樣擺出來，提出出發(fā)點(diǎn)，展示一個具體的環(huán)境，讓人物在那里活動，事件在那里發(fā)展。接著實驗家出現(xiàn)了，并介紹一套實驗，那就是說，要在某一故事中安排若干人物的活動，從而顯示出若干事實的繼續(xù)之所以如此，乃是符合了決定論在檢驗現(xiàn)象時所要求的那些條件的?！弊罄鲝堄米匀豢茖W(xué)的方法來研究社會生活，用生理原因來解釋人的行為，表現(xiàn)人的生物本能，認(rèn)為人只能消極地受生活環(huán)境的支配。他最有代表性的作品，如《小酒店》、《娜娜》、《萌芽》、《金錢》等二十部長篇小說所組成的巨著《盧貢——馬卡爾家族》，雖然也寫了下層人民的日常生活，在一定程度上暴露了資本主義社會的黑暗現(xiàn)象，但無視社會發(fā)展規(guī)律，抹煞了人的階級性。例如《小酒店》雖然描寫了勞動人民的貧困，但卻把小主人公的酗酒、貧困，以及最后悲慘地死去，看成是遺傳的因素，根本抹煞了經(jīng)濟(jì)和社會的原因。左拉的第一部長篇小說《戴萊紫·拉甘》，實際上是對于生理學(xué)上的一種病態(tài)的研究，難怪有的文藝批評家曾作過這樣的分析比較：“高乃依只認(rèn)得理性，拉辛只知道心靈，左拉卻想深入到本能的神秘的深處，下降到情欲的最深根源里去?！瓌e的小說家從來沒有寫過的東西，左拉找到了，他把它們血淋淋地投到讀者的眼前。”

左拉的自然主義理論和自然主義小說，對近代法國文學(xué)和歐洲文壇產(chǎn)生了深刻影響。一些著名作家，如法國的莫泊桑、都德和巴比倫，揶威的易卜生，德國的霍普特曼等，都曾贊同和運(yùn)用過自然主義的創(chuàng)作方法，十九世紀(jì)八十年代，在德國還形成了以史拉夫和霍爾茨為代表的“徹底的自然主義”文學(xué)運(yùn)動。他們在德國《社會》雜志上，大力宣傳自然主義文學(xué)主張，認(rèn)為左拉，易卜生都是偉大的自然主義者，只有運(yùn)用自然主義的創(chuàng)作方法，才能真實地反映社會生活。當(dāng)時，在德國《自由舞臺》上，還演出了易卜生的《群鬼》和霍普特曼的《日出之前》，轟動了德國整個文壇。

自然主義作為一個文學(xué)流派，同浪漫主義和現(xiàn)實主義這兩大文學(xué)流派一樣，都有著自己的長處和短處，都有著自己的時代特征和階級局限性。但人們對它的評價，就不象對浪漫主義和現(xiàn)實主義的看法那么一致。贊同者有之，反對者也不乏其人。在十九世紀(jì)的法國和德國文藝界對自然主義的評價，更是議論紛紜，毀譽(yù)不一。有的斥之為“潰爛的文學(xué)”、“傷風(fēng)敗俗的文學(xué)?！币恍┵Y產(chǎn)階級批評家將自然主義的大師左拉指控為“象羅馬暴君尼羅那樣憎恨人民”，把左拉的文學(xué)作品說成是“令人作嘔”，“有傷風(fēng)化”。在德國，霍普特曼發(fā)表《日出之前》，遭到了圍攻，有的罵他為“蠢豬”、“妓院作家”，有的甚至宣稱：“作者其人生有一副明擺著的犯罪的兇相，這號人只能寫出叛亂的同時也是骯臟的劇本”。

在十月革命后的蘇聯(lián)文壇，對自然主義文學(xué)流派的評價，同樣存在嚴(yán)重分歧。有的評論家認(rèn)為：“自然主義是徹頭徹尾的頹廢主義”，是“帝國主義時代資產(chǎn)階級文化腐朽的明白表現(xiàn)”。有的還認(rèn)為：“自然主義破壞形象”，“不能揭示現(xiàn)象的本質(zhì)、關(guān)系和規(guī)律”，“以攝影、記錄、抄寫等代替藝術(shù)”，“它虛偽地以藝術(shù)不干涉社會生活的呼號來掩飾它的反動內(nèi)容”。尤其在日丹諾夫等人左傾教條主義文藝思想的支配下，自然主義曾被宣布為“對社會主義充滿了敵意的不可調(diào)和的敵人”。而有的評論家卻持相反的態(tài)度，比如盧那察爾斯基在指出自然主義作家們的缺陷和不足的同時，對其長處也進(jìn)行了肯定。他不僅贊揚(yáng)了左拉的巨大才能、誠實的態(tài)度和鮮明的文筆，而且充分肯定了左拉和霍普特曼對科學(xué)性的追求，忠實于現(xiàn)實，向往正義，傾向進(jìn)步等。

我們認(rèn)為，自然主義作為一個文學(xué)流派，它產(chǎn)生在浪漫主義思潮之后，把作家的注意力引向現(xiàn)實，特別描寫下層人民的日常生活，在一定程度上暴露了資本主義社會的種種丑惡現(xiàn)象，對世界文學(xué)的發(fā)展有著深刻影響，這是應(yīng)該肯定的。但是，我們不能不看到這種相似的、對生活不加提煉的自然主義的表現(xiàn)手段，只能對生活作出片面的、畸形的、庸俗的描寫，其結(jié)果，只能是對現(xiàn)實的歪曲和丑化。這是不足取的?？傊?，正如高爾基所說：“……我們不能把作為描寫現(xiàn)實的方法的‘自然主義’稱為‘反革命的’方法，但我卻自信地認(rèn)為這種方法是不忠實的，與我們現(xiàn)實不相吻合的，而且是歪曲的?！?/p>