原名《禮》。漢代人以其所講為士所必習(xí)的禮節(jié)，稱為《士禮》;相對《禮記》而言，又叫《禮經(jīng)》。晉人以其所講不是禮的意義，而是具體儀式禮節(jié)，故稱之為《儀禮》。記載古代禮制著作。有今古文之分。今文經(jīng)即漢高堂生所傳之經(jīng)，共十七篇。相傳魯恭王得自孔子舊宅的為古文經(jīng)，凡五十六篇，中十七篇與今文經(jīng)相同，但文字上略有出入，余三十九篇，即篇目亦無從考見，亡失已久，稱之為《逸禮》。今通行本十七篇。
關(guān)于《儀禮》的作者和成書年代，歷來存有爭論。舊題此書為周公撰。唐代孔穎達、賈公彥、元代敖繼公等著名經(jīng)學(xué)家都認為《儀禮》為周公作。但此說遭到樂史、徐績、崔述等人的有力反駁。司馬遷《史記》中認為《士禮》是孔子采集西周殘留之禮而編成的。《漢書》中也有同樣看法。清人邵懿辰力證《儀禮》非為周公作，而為孔子所定。皮錫瑞考眾家言論，支持邵說，認為此書原本于周公而定于孔子。梁啟超也以為《儀禮》蓋為孔子或當時儒家人物依有關(guān)古代儀節(jié)材料而編定成文。今人對《儀禮》定于孔子一說仍極為重視，多有學(xué)者采此說。清人毛奇齡則考證認為此書既非周公所作又非孔子所定，蓋出于戰(zhàn)國時代。近人有根據(jù)書中喪葬制度，結(jié)合出土器物進行研究，認為成書當在戰(zhàn)國前期至中葉間。對于此書的性質(zhì)，一般認為主要記載周代的儀禮制度。
現(xiàn)存《儀禮》十七篇的次序，是東漢鄭玄采用西漢劉向《別錄》所定的次序。據(jù)鄭玄《三禮目錄》記載，西漢禮家戴德、戴圣傳本篇次都與劉向所定篇次不同，且篇題與正文字句也有歧異之處。依今本篇次，《儀禮》的主要內(nèi)容為：第一篇《士冠禮》,記載古代為確定年屆二十的貴族子弟為成人而舉行的加冠典禮的詳細經(jīng)過；第二篇《士昏禮》,記載古代貴族男女雙方在家長主持下，從納采到婚后廟見的一系列結(jié)婚禮儀；第三篇《士相見禮》,記錄貴族之間第一次交往，帶著禮物登門求見和對方回拜的禮節(jié)；第四篇《鄉(xiāng)飲酒禮》,記載古代基層行政組織定期舉行的以敬老為中心的酒會儀式；第五篇《鄉(xiāng)射禮》,記載古代基層行政組織定期舉行的射箭比賽大會的具體儀節(jié)；第六篇《燕禮》,記載諸侯及其大臣們舉行酒會并欣賞音樂的具體儀節(jié)；第七篇《大射禮》,記載由國君主持、貴族參加的射箭比賽大會的詳細儀節(jié)；第八篇《聘禮》,記載國君派遣大臣到他國進行禮節(jié)性訪問的具體禮節(jié)；第九篇《公食大夫禮》,記載國君舉行宴會招待來訪外國大臣的禮節(jié)；第十篇《覲禮》,記載諸侯朝見天子的禮節(jié)；第十一篇《喪服》,記載人們對死去的親屬，依照遠近親疏不同，而在喪服和居喪時間長短上確定種種差別的制度。第十二篇《士喪禮》和第十三篇《既夕禮》,主要記載一般貴族從死到埋葬的一系列詳細儀節(jié)；第十四篇《士虞禮》,記載一般貴族埋葬其父母后，回家所舉行的安魂禮儀式禮節(jié)；第十五篇《特牲饋食禮》,記載一般貴族定期在家廟中祭祀祖禰的禮節(jié)；第十六篇《少牢饋食禮》和第十七篇《有司徹》,都記載大夫們在家廟中祭祀祖禰的禮節(jié)。
《儀禮》一書對后世有重要影響。各朝禮典的制定，大多以《儀禮》為重要依據(jù)而加增添。從魏晉以迄清末，禮制介入法制，各王朝的法典都以儒家禮制為立法依據(jù)，《儀禮》對社會生活的干預(yù)極為深遠。其中《喪服篇》有關(guān)“五服”制度的規(guī)定及親親、長長、尊尊、男女有別的倫理精神，對后世尤有重大影響。西漢人認《儀禮》為《禮經(jīng)》,在《三禮》中位置最高。唐代科舉取士，列之為“明經(jīng)科”“九經(jīng)”之一。唐太和中刻十二經(jīng)，列之于其中。宋劉敞撰《七經(jīng)小傳》,以之為“七經(jīng)”之一?！端螘ぐ俟僦旧稀妨兄疄椤笆?jīng)”之一。宋代輯《十三經(jīng)》,《儀禮》也在其中。宋刻巾箱九經(jīng)白文，包括《儀禮》。明郝敬《九經(jīng)解》、清康熙御纂“七經(jīng)”、清納蘭成德《通志堂經(jīng)解》、清惠棟《九經(jīng)古義》都將《儀禮》列入儒家經(jīng)典?！秲x禮》一書的地位相當突出。書中記載的古代禮制材料，對我們研究古代中國的社會生活面貌以及古代政治、宗教等方面問題，都有重要參考價值。
《儀禮》的注釋和版本主要有：漢鄭玄注、唐賈公彥疏《儀禮注疏》,有明嘉靖中閩刻、明萬歷間國子監(jiān)刻、明崇禎年間古虞毛氏汲古閣刻等《十三經(jīng)注疏》本；有清乾隆時武英殿刻《十三經(jīng)注疏附考證》本；有清阮元校刻《十三經(jīng)注疏附?？庇洝繁?，民國二十四年(1935年)上海世界書局石印阮校本，一九八○年北京中華書局校訂阮刻影印《十三經(jīng)注疏附校勘記》本。清納蘭成德主修《通志堂經(jīng)解》本。清光緒十九年(1893年)桂恒書局刻鄭玄注、陸德明音義本。宋李如圭撰《儀禮集釋》三十卷，有武英殿聚珍版等本。宋魏了翁撰《儀禮要義》五十卷，有清刻本等。宋朱熹等撰《儀禮經(jīng)傳通解》,有清刻本、《經(jīng)學(xué)揖要本》等。清張爾歧撰《儀禮鄭注句讀》十七卷，有清同治七年(1868年)金陵書局刻本等。清徐乾學(xué)撰《讀禮通考》一百二十卷，有清康熙三十五年(1696年)冠山堂刻本，光緒七年(1881年)江蘇書局重刻本等。清乾隆十三年(1748年)乾隆敕撰《儀禮義疏》四十八卷，有清紫陽書院刻本等。清張惠言撰《儀禮圖》六卷，有清嘉慶十年(1805年)揚州阮氏刻本，同治九年(1870年)湖北崇文書局刻本。清胡學(xué)翚撰《儀禮正義》四十卷，有光緒十四年(1888年)南菁書院刻《皇清經(jīng)解續(xù)編》本等。一九五九年在甘肅武威發(fā)現(xiàn)《禮》漢簡多篇，可供校訂今本《儀禮》參考。