后現(xiàn)代社會、后工業(yè)社會的別稱。70年代初由美國A.波雷特博士提出。他在一項研究報告中指出，美國經濟在19世紀以農業(yè)為基礎，20世紀初以工業(yè)為基礎，20世紀中期以服務業(yè)為基礎，現(xiàn)在的經濟則以信息業(yè)為基礎?，F(xiàn)在以信息業(yè)為基礎的社會，被稱作“信息社會”。信息社會的理論以勞動力在國民經濟各部門中的分布和國民生產總值的構成為依據(jù)，它是相對于工業(yè)社會而言的。
20世紀50年代以來，特別是70年代以后，科學技術迅猛發(fā)展，電子技術和計算機技術被廣泛應用于工農業(yè)生產、商業(yè)服務行業(yè)、交通運輸業(yè)、科研教學部門、行政管理機構以及人們的家庭生活等一切領域，因此，在西方工業(yè)發(fā)達國家，其產業(yè)結構發(fā)生了重大變化。工業(yè)部門和農業(yè)部門的勞動力人數(shù)急劇減少，而信息產業(yè)的勞動力人數(shù)迅速增加。信息業(yè)創(chuàng)造的產值在國民生產總值中占有相當大的比重，甚至在半數(shù)以上，超過了國民經濟中的其他部門。我們僅以美國為例。第二次世界大戰(zhàn)之前，美國40%的勞動力是農民，到了1950年，則有40%的勞動力轉向了工業(yè)部門，而在今天，美國有半數(shù)以上的勞動力集中在信息行業(yè)，從事信息的處理、通訊、研究和管理。
信息業(yè)是信息社會的重要特征。一般而言，信息業(yè)由信息生產業(yè)、信息設備制造業(yè)、信息服務業(yè)、信息流通業(yè)四大產業(yè)領域構成：1）信息生產業(yè)是生產、提供信息和知識的部門，包括政府部門、研究團體和教育部門；2）信息設備制造業(yè)是以電子計算機工業(yè)為主的硬件工業(yè)，包括生產、研制、銷售、維修各種計算機、通訊設備以及器材、元件的企業(yè)和集團；3）信息服務業(yè)是信息行業(yè)中的“軟件業(yè)”，信息服務業(yè)的核心技術是軟件服務，是知識和技術密集型的行業(yè)；4）信息流通業(yè)通過不同的傳播渠道，利用各種傳播媒介傳送信息，為各集團、部門以及個人提供信息?？傊畔I(yè)領域寬廣，是知識、智力和技術密集型的產業(yè)。
在信息社會中，信息被視為社會生產的重要資源，信息業(yè)也成為社會的主要支柱。信息業(yè)與其他行業(yè)不同，它所依賴的東西既不是肌肉，也不是物質能源，而是信息和知識。因此，系統(tǒng)地生產知識并迅速加工、處理和傳遞，已成為決定生產力和競爭力、促進經濟發(fā)展的關鍵，價值的增長主要通過知識的增長來加以實現(xiàn)。
目前，世界上許多經濟發(fā)達的國家都把信息和材料、能源相提并論，認為它是現(xiàn)代社會的“三大支柱”之一。信息是國家的“第二資源”和“無形的財富”，這一觀念已被世人普遍接受。在信息社會中，腦力勞動者已成為社會的主體，整個社會的體制結構向著多樣化、小型化和分散化的方向發(fā)展，人們的思想觀念也發(fā)生了根本性的變化?？傊畔⑸鐣娘@著特點就是，不掌握信息就不可能有意志和行動。