周穆王西巡狩， 越昆侖， 〔不〕至弇山，反還。未及中國，道有獻(xiàn)工人名偃師，穆王薦之。問曰：“若有何能？”偃師曰：“臣唯命所試。然臣已有所造，愿王先觀之?！蹦峦踉唬骸叭找跃銇?， 吾與若俱觀之?！?br>翌日， 偃師謁見王， 王薦之， 曰：“若與偕來者何人耶？”對(duì)曰：“臣之所造能倡者。”穆王驚視之。趨步、俯仰，信人也。巧夫！顉其頤，則歌合律；捧其手，則舞應(yīng)節(jié)。千變?nèi)f化，惟意所適。王以為實(shí)人也。與盛姬、內(nèi)御并觀之。技將終，倡者瞬其目而招王之左右侍妾。王大怒，立欲誅偃師。偃師大懾， 立剖散倡者以示王， 皆傅會(huì)革、木、膠、 漆、 白、 黑、 丹、 青之所為。王諦料之： 內(nèi)則肝、膽、 心、肺、脾、 腎、腸、 胃， 外則筋、 骨、 支、節(jié)、皮、毛、齒、發(fā)， 皆假物也， 而無不畢具者。合會(huì)復(fù)如初見。王試廢其心， 則口不能言； 廢其肝， 則目不能視；廢其腎，則足不能步。
穆王始悅而嘆曰：“人之巧，乃可與造化者同功乎？”

——《列子·湯問》

這則寓言寫偃師，是通過他所制造的假人來寫的。在作者的筆下，偃師制造的假人能行能動(dòng)，能唱能舞，可謂靈巧之至。人們?cè)隗@嘆假人的靈巧之余， 自然也會(huì)由衷佩服假人的制造者——偃師。所以，寫假人之巧，即是寫偃師之巧。
應(yīng)該指出的是，《列子》一書可能摻雜了魏晉時(shí)代的故事，本篇當(dāng)即屬一例。那么，這篇寓言的幻想就是植根于魏晉科學(xué)技術(shù)發(fā)展的現(xiàn)實(shí)土壤之中的。從東漢到魏晉，經(jīng)過大科學(xué)家張衡、華陀、張仲景、馬鈞等的努力，天文學(xué)、醫(yī)學(xué)、機(jī)械等方面都取得了輝煌的進(jìn)展。傅玄《馬鈞傳》(見《三國志》卷29《杜夔傳》注)記載，三國時(shí)扶風(fēng)馬鈞巧思絕世，有“天下之巧”之譽(yù)。他能用木頭做成歌舞女樂，“至令木人擊鼓吹簫”,“使木人跳丸擲劍，緣絙倒立，出入自在，百官行署，舂磨斗雞，變化百端”。寓言既反映了勞動(dòng)人民的鬼斧神工，又奇想天發(fā)， 旨趣悠遠(yuǎn)。
這篇寓言所蘊(yùn)含的意義是比較豐富的。穆王最后感嘆說：“人之巧，乃可與造化者同功乎？”人類的高超技巧，是可以巧奪天工的。人的力量在造化(自然力)面前，一點(diǎn)也不渺小。這就肯定了人的能力和人的價(jià)值，謳歌了人類所取得的成就。這篇寓言的后面還有一段話，告訴了我們?cè)⒀缘牧硪粚雍x，即作者的原始寓意：“夫班輸之云梯、墨翟之飛鳶， 自謂能之極也?！勝葞熤梢愿娑樱咏K身不敢語藝?！边@話的意思是說天外有天，人們切不可稍有成績(jī)便沾沾自喜，應(yīng)時(shí)刻保持謙虛謹(jǐn)慎的態(tài)度。
為了突出偃師工藝之巧，作者以豐富的想象力，運(yùn)用夸張的手法，對(duì)假人進(jìn)行了生動(dòng)的描寫。偃師帶假人謁見穆王時(shí)，穆王竟以假當(dāng)真，問：“若與偕來者何人邪？”接著，偃師讓假人表演，“千變?nèi)f化，惟意所適”,讓人眼花繚亂，驚異不已。而作者還不滿足，居然讓假人“瞬其目而招王之左右侍妾”。不僅能歌舞，還具有情感，這不僅令馬鈞的木人望塵莫及，而且比現(xiàn)代機(jī)器人還要進(jìn)步，真是夸張之至！但這夸張又不使人感到虛假，因?yàn)樗墙⒃谫葞熯@樣一個(gè)具有神奇色彩的人物身上的，所以，愈夸張，愈想象奇特，愈突出了偃師的巧。
有人認(rèn)為，《列子》這則寓言受到印度故事“傀儡戲”(見佛經(jīng)《生經(jīng)》卷三)的影響。即使兩者同出一源，《列子》的描寫技巧也是高出一籌的。而且，這則寓言還反映了我國古代機(jī)械制造的水平，當(dāng)時(shí)能工巧匠的高超技藝可能是寓言幻想的基礎(chǔ)。