《舊約·阿摩司書》第3章

兩個(gè)人意見不合，
他們會(huì)并肩而行嗎？
獅子沒有發(fā)現(xiàn)獵物，
會(huì)在樹林中咆哮嗎？
捕鳥機(jī)沒有誘餌，
飛鳥會(huì)被捉住嗎？
沒有東西觸碰捕鳥機(jī)，
它的彈簧會(huì)跳動(dòng)嗎？
作戰(zhàn)的警號(hào)一響，
城里的居民會(huì)不害怕嗎？
除非出于亞衛(wèi)的旨意，
災(zāi)禍會(huì)降臨那城嗎？
至高的亞衛(wèi)要采取行動(dòng)的時(shí)候，
必定會(huì)把計(jì)劃告訴他的仆人——先知們。
獅子咆哮的時(shí)候，
誰(shuí)能不心驚膽戰(zhàn)呢？
至高的亞衛(wèi)講話的時(shí)候，
誰(shuí)能不傳播他的信息呢？

《先知的使命》摘自 《圣經(jīng)·阿摩司書》第3章3至8節(jié)，作者傳為小先知阿摩司。
就《圣經(jīng)》本義而言，“先知”特指接受上帝委派、聽取上帝啟示并向民眾傳達(dá)上帝旨意的人。在希伯來語(yǔ)中，用以表示 “先知”的詞有三個(gè)：nabi、ro′eh、hozeh,其中最常用的是nabi,其詞源可追溯到公元前3000年的阿卡德時(shí)期。在阿卡德文字中，該詞意謂 “被神呼喚的人”或 “傳達(dá)神諭的人”——這兩種意義都與 《圣經(jīng)》的用法相近。《先知的使命》的主旨就是揭示這一點(diǎn)：
至高的耶和華要采取行動(dòng)的時(shí)候，
必定會(huì)把計(jì)劃告訴他的仆人——先知們。
獅子咆哮的時(shí)候，
誰(shuí)能不心驚膽戰(zhàn)呢？
至高的耶和華講話的時(shí)候，
誰(shuí)能不傳播他的信息呢？
然而，只知道“先知”一詞的本義還不夠。要讀懂這首小詩(shī)，還應(yīng)對(duì)希伯來先知運(yùn)動(dòng)和本詩(shī)的作者阿摩司有所了解。
公元前8世紀(jì)中葉至前5世紀(jì)，希伯來民族中一批被稱為 “先知”的人從事了一場(chǎng)影響深遠(yuǎn)的社會(huì)活動(dòng)，史稱先知運(yùn)動(dòng)。當(dāng)時(shí)正是希伯來民族內(nèi)憂外患的年代。名王所羅門死后，王國(guó)分裂成猶大和以色列南北兩國(guó)，雙方兄弟鬩墻，自相殘殺，致使國(guó)勢(shì)日衰，民不聊生。到公元前8世紀(jì)時(shí)，貧富分化進(jìn)一步加劇，亞述、埃及等大國(guó)虎視耽耽。公元前722年以色列京城撒瑪利亞被亞述攻陷。民眾遭擄掠，北國(guó)亡于一旦。在此嚴(yán)酷的政治背景下，阿摩司、何西阿、彌迦等先知登上了歷史舞臺(tái)。在某種程度上，他們是非官方祭司集團(tuán)和中下層勞動(dòng)群眾的代言人。盡管他們?nèi)宰鸱?“在神靈附體” 的狀態(tài)中宣告 “神諭” 的傳統(tǒng)形式，詔示的內(nèi)容卻主要是對(duì)腐敗現(xiàn)實(shí)的針砭、對(duì)統(tǒng)治者的鞭撻和對(duì)國(guó)民的教誨與警告。此后二、三百年) 即巴比倫和波斯稱霸時(shí)期),又有耶利米、以西結(jié)、第二以賽亞、哈該等先知為國(guó)民的驚醒而四處奔走呼號(hào)。在歷史學(xué)家看來，這批先知實(shí)質(zhì)上是當(dāng)時(shí)社會(huì)的批評(píng)家、政治改革的倡導(dǎo)者和希伯來民族的精神導(dǎo)師。他們的言論被后人輯錄成冊(cè)，收入《圣經(jīng)》正典，即為現(xiàn)存的先知書各卷。
阿摩司生活于公元前8世紀(jì)中葉，原是南國(guó)伯利恒附近一個(gè)小村莊的農(nóng)民，以牧羊和剪修桑樹為生，后來才到北國(guó)傳道。當(dāng)時(shí)以色列在耶羅波安王二世的統(tǒng)治下呈現(xiàn)一派繁榮景象，但阿摩司發(fā)現(xiàn)，繁盛和安定只是表面現(xiàn)象，其實(shí)發(fā)財(cái)致富的只是少數(shù)貴族統(tǒng)治者和富有商人，大量窮苦人仍在苦難中熬煎。于是，阿摩司無(wú)畏地揭露貧富之間的尖銳矛盾，抨擊欺壓窮苦人的富戶，呼喚一個(gè)公正、合理社會(huì)的到來。他的詩(shī)句 “惟愿公平如大水滾滾，使公義如江河滔滔”(《阿摩司書》第5章24節(jié)),早已是知名度極高的 《圣經(jīng)》 箴言。
前面已經(jīng)提到，《先知的使命》意在揭示希伯來先知與上帝的特殊關(guān)系，告訴讀者先知擁有 “神人中介” 的非凡身份，先知乃以“傳達(dá)神諭”為最高使命。這一獨(dú)特的思維模式有什么重要意義呢？在科學(xué)技術(shù)高度發(fā)達(dá)的今天，如果有人自詡為上帝的使者或代言人，必會(huì)被視為荒誕不經(jīng)。但阿摩司時(shí)代就不同了。那時(shí)希伯來人剛跨進(jìn)文明社會(huì)的門檻，意識(shí)形態(tài)的最高成就是宗教。要想宣傳民眾、喚醒民眾，最有效的方式就是“傳達(dá)神諭”,因?yàn)樵诋?dāng)時(shí)最具權(quán)威性和感召力的便是“上帝之言”。正因?yàn)槿绱?，阿摩司在宣講其社會(huì)學(xué)說時(shí)，才念念不忘申明自己的先知身份，申明先知負(fù)有的神圣使命。
在寫作技巧上，《先知的使命》有一突出特色：先言它物，再逐層轉(zhuǎn)入正題，使讀者由此及彼、觸類旁通地體悟出詩(shī)人的本意。這很像中國(guó)古時(shí)的比興手法。詩(shī)歌的主體部分欲擒故縱：
兩個(gè)人意見不合，
他們會(huì)并肩而行嗎？
獅子沒有發(fā)現(xiàn)獵物，
會(huì)在樹林中咆哮嗎？
捕鳥機(jī)沒有誘餌，
飛鳥會(huì)被捉住嗎？
沒有東西觸碰捕鳥機(jī)，
它的彈簧會(huì)跳動(dòng)嗎？
作戰(zhàn)的警號(hào)一響，
城里的居民會(huì)不害怕嗎？
除非出于耶和華的旨意，
災(zāi)禍會(huì)降臨那城嗎？
如此峰回路轉(zhuǎn)地幾度周旋之后，讀者才進(jìn)入全詩(shī)的“幽處”:“至高的耶和華講話的時(shí)候，誰(shuí)能不傳播他的信息呢？”詩(shī)人的意圖終于明朗。因前文已進(jìn)行了層層鋪墊，讀詩(shī)至此，人們會(huì)感到言已盡而意無(wú)窮，余音繞梁，耐人尋味。此外，詩(shī)章由多重反問句構(gòu)成，一再以疑問語(yǔ)氣強(qiáng)化詩(shī)歌的力度，使之咄咄逼人、雄辯滔滔，也給人留下深刻的印象。