1. 形勢(shì)、趨勢(shì)
并順風(fēng)以讬勢(shì)，莫能逆波而泝洄矣。( 《論說(shuō)》)
圓者規(guī)體，其勢(shì)也自轉(zhuǎn)，方者矩形，其勢(shì)也自安。( 《定勢(shì)》)
按《易·坤》: “地勢(shì)坤?！?勢(shì)，形勢(shì)。
2. 文章風(fēng)格的客觀因素和文章動(dòng)態(tài)的美感
夫情致異區(qū)，文變殊術(shù)，莫不因情立體，即體成勢(shì)也。( 《定勢(shì)》)
莫不因方以借巧，即勢(shì)以會(huì)奇。( 《物色》)
按對(duì)于“勢(shì)” 的解釋，從來(lái)都很玄虛。黃侃《札記》 引 《考工記》 “審曲面勢(shì)”,謂勢(shì)者，槷，是臬的假借。《說(shuō)文》: “臬，射墩也。” 又與藝通，訓(xùn)為法度。其實(shí)，“勢(shì)” 這個(gè)詞很早就出現(xiàn)在 《尚書(shū)》、《周易》 以及先秦諸子的著述里，尤以兵法論中為多。如《孫子》 的《勢(shì)篇》、《計(jì)篇》、《孫臏兵法》 的《見(jiàn)威王》、《威王問(wèn)》、《纂卒》、《勢(shì)備》,《荀子》 的 《議兵》 等?！皠?shì)” 是個(gè)多義詞，含有形、姿態(tài)、趨向、力、機(jī)會(huì)等意思，無(wú)法用別的詞來(lái)硬譯。我認(rèn)為，《文心雕龍》 的“勢(shì)”,有下面兩個(gè)來(lái)源：
一、源于《孫子兵法》?！抖▌?shì)》 給“勢(shì)” 下的第一個(gè)定義是： “勢(shì)者，乘利而為制也?！?按《孫子·計(jì)篇》: “計(jì)利以聽(tīng)，乃為之勢(shì)，以佐其外； 勢(shì)者，因利而制權(quán)也?！?下面，劉勰又舉例說(shuō)明 “勢(shì)”: “如機(jī)發(fā)矢直，澗曲湍回，自然之趣也。圓者規(guī)體，其勢(shì)也自轉(zhuǎn)； 方者矩形，其勢(shì)也自安?！?按《孫子·勢(shì)篇》: “激水之疾，至于漂石者，勢(shì)也?！?又 “任勢(shì)者，其戰(zhàn)人也，如轉(zhuǎn)木石者，木石之性，安則靜，危則動(dòng)，方則止，圓則行。故善戰(zhàn)人之勢(shì)，如轉(zhuǎn)圓石于萬(wàn)仞之山者，勢(shì)也。” 《孫子》 的“勢(shì)” 指的是特定的情形下產(chǎn)生的自然力，而劉勰在暗引了上述的話后，說(shuō)： “文章體勢(shì)，如斯而已?！?提出了 “因情立體，即體成勢(shì)” 的 “體勢(shì)” 論。這里，“體” 指的是體統(tǒng)，亦即指某一體裁作品的規(guī)格要求和風(fēng)格要求?！皠?shì)”,則指順應(yīng)這種要求而表現(xiàn)的風(fēng)格，亦即特定體裁的共同風(fēng)格，亦即風(fēng)格的客觀因素。
二、源于其他姊妹藝術(shù)的“勢(shì)” 論。東漢書(shū)法家崔瑗著《草書(shū)勢(shì)》 ( 《全后漢文》卷四十五),蔡邕著《篆勢(shì)》 和《隸勢(shì)》 (《蔡中郎集·外紀(jì)》),魏鍾繇著《隸書(shū)勢(shì)》 (《全三國(guó)文》卷二十四),宋鮑照著《飛白書(shū)勢(shì)銘》 (《鮑氏集》 卷十),雖說(shuō)書(shū)法上的 “勢(shì)”,包含 “體” 的意思，但上述諸篇中有“絕筆收勢(shì)”、“驚勢(shì)箭飛” 等語(yǔ)； 所以，將其理解為 “一定書(shū)體的用筆姿態(tài)”較為得當(dāng)。繪畫也講究“勢(shì)”。據(jù)唐張彥遠(yuǎn) 《歷代名畫記》 記載，東晉顧愷之《論畫》 中有“有奔騰之勢(shì)”,“于馬勢(shì)盡善也” 等語(yǔ)。宋宗炳《畫山水序》 有“自然之勢(shì)” 語(yǔ)。這種“勢(shì)” 有形體姿態(tài)的意思?！段男牡颀垺ざ▌?shì)》曰： “是以繪事圖色，文辭盡情，色糅而犬馬殊形，情交而雅俗異勢(shì)”; 用繪畫來(lái)說(shuō)明 “勢(shì)”,足見(jiàn)劉勰是受了其他藝術(shù)領(lǐng)域 “勢(shì)” 論的影響的。文勢(shì)和畫勢(shì)、書(shū)勢(shì)一樣是“形生勢(shì)成”,又一樣要 “悅澤”,即要喚起美感，又一樣要收筆而“勢(shì)有馀”,亦即要有馀韻。這些因素構(gòu)成了一種一定形式下的動(dòng)態(tài)的美感，是兵勢(shì)所不可比擬的。
綜上可知，劉勰的 “勢(shì)” 難以用今天的語(yǔ)匯硬譯，它是文章風(fēng)格的客觀因素和文章的動(dòng)態(tài)的美感的合稱，是受了兵勢(shì)和其他藝術(shù)領(lǐng)域的勢(shì)論的啟發(fā)而產(chǎn)生的。