1944年秋，中共中央制定了一個(gè)偉大的戰(zhàn)略決策：在鞏固和發(fā)展華北、華東等抗日根據(jù)地的同時(shí)，一方面派遣一批干部奔赴東北，增援東北人民進(jìn)行抗日戰(zhàn)爭(zhēng)；一方面派遣八路軍三五九旅的主力和抽調(diào)一批干部，挺進(jìn)華南，深入敵后，宣傳發(fā)動(dòng)群眾，建立湘鄂贛抗日根據(jù)地，并以此為依托，繼續(xù)向南發(fā)展，打開(kāi)南北通路，以達(dá)到北與鄂豫皖邊區(qū)李先念率領(lǐng)的新四軍第五師、南與廣東曾生領(lǐng)導(dǎo)的東江抗日縱隊(duì)連成一線，力求開(kāi)辟湘粵贛邊區(qū)的五嶺抗日根據(jù)地。①這樣，即可使共產(chǎn)黨在南方有一個(gè)堅(jiān)強(qiáng)鞏固的戰(zhàn)略基地，牽制敵人的兵力，配合全國(guó)各抗日戰(zhàn)場(chǎng)對(duì)日實(shí)行強(qiáng)大的反攻作戰(zhàn)。
8月，毛澤東擬定了這一計(jì)劃。9月1日，中共中央書記處開(kāi)會(huì)研究，同意了這個(gè)計(jì)劃，決定派遣王震、王首道、譚余保等率步兵十個(gè)連及干部四至六個(gè)連，挺進(jìn)華南，建立抗日根據(jù)地。②
為了組織好這次南征，書記處多次開(kāi)會(huì)研究，確定了南征的區(qū)域和組織機(jī)構(gòu)，由王震、王首道、賀炳炎、廖漢生、王恩茂、文建武、張成臺(tái)、劉型等八人組成軍政委員會(huì)，以王首道為書記。③南征部隊(duì)授名為“國(guó)民革命軍第十八集團(tuán)軍獨(dú)立第一游擊支隊(duì)”(簡(jiǎn)稱南下支隊(duì))。支隊(duì)司令員王震，政治委員王首道，下轄作戰(zhàn)部隊(duì)四個(gè)大隊(duì)。全軍共約五千人，由軍政委員會(huì)統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)全軍的政治、軍事工作。④
11月1日，南下支隊(duì)誓師出征。10日，南下支隊(duì)從延安出發(fā)，經(jīng)綏德東渡黃河，進(jìn)入?yún)瘟荷絽^(qū)。12月上旬，夜過(guò)同蒲路，向南直插，進(jìn)入太岳山區(qū)。12月27日，部隊(duì)安全南渡黃河。在過(guò)隴海路后，同張蔭梧所部頑軍進(jìn)行了交鋒，頑軍潰敗。南下支隊(duì)繳獲了不少物資。1945年1月，進(jìn)入魯山地區(qū)，同那里的日本侵略軍進(jìn)行了一場(chǎng)戰(zhàn)斗，取得了重大勝利。部隊(duì)安全通過(guò)魯山至葉縣的公路，渡過(guò)了沙河，敵人企圖堵截并殲滅南下支隊(duì)的陰謀徹底破產(chǎn)了。經(jīng)過(guò)遼闊的黃、淮大平原，1月27日，進(jìn)抵湖北大悟山與新四軍第五師會(huì)師。
2月14日，經(jīng)過(guò)短期休整的南下支隊(duì)繼續(xù)南進(jìn)。在湖北，武漢三鎮(zhèn)大江兩岸，大小城鎮(zhèn)，幾乎都為日偽軍所占據(jù)，羅田、英山、浠水以北地區(qū)，則有桂系六十五軍和鄂東挺進(jìn)十六縱隊(duì)。支隊(duì)南下渡江，不可避免將要同時(shí)穿過(guò)日偽軍占領(lǐng)區(qū)和國(guó)民黨軍控制區(qū)。根據(jù)當(dāng)時(shí)的敵情，支隊(duì)選擇了從蘄春的田家鎮(zhèn)渡江到陽(yáng)新地區(qū)。為順利過(guò)江，王震把全支隊(duì)分成三批：第一批由支隊(duì)副參謀長(zhǎng)蘇鰲率第三大隊(duì)二營(yíng)，偕同張?bào)w學(xué)所部，組成先遣隊(duì)先行渡江；第二批由支隊(duì)副司令員郭鵬率第四大隊(duì)和一部分支隊(duì)直屬機(jī)關(guān)隨后渡江；第三批由支隊(duì)司令員王震親自率主力第一、二、三大隊(duì)和另一部分支隊(duì)直屬機(jī)關(guān)最后強(qiáng)渡。
為了迷惑敵人，分散其注意力，打破日偽頑軍阻殲支隊(duì)的陰謀。支隊(duì)先遣隊(duì)迅速進(jìn)抵黃岡一線，抓住時(shí)機(jī)，組織民船，在下巴河附近實(shí)行強(qiáng)渡成功。為讓第二批部隊(duì)過(guò)江，王震率部隊(duì)主力向東挺進(jìn)，再折而向南。當(dāng)敵人注意力轉(zhuǎn)到主力行進(jìn)方向時(shí)，郭鵬率領(lǐng)第二批部隊(duì)在當(dāng)?shù)攸h組織和革命群眾大力協(xié)助下，順利到達(dá)長(zhǎng)江南岸的鄂城、大冶地區(qū)，同先期渡江的先遣隊(duì)勝利會(huì)合。
王震率主力在東進(jìn)南折中，遭到了桂系六十五軍和鄂東挺進(jìn)十六縱隊(duì)的堵截尾追。支隊(duì)第一、二、三大隊(duì)交替掩護(hù)，且戰(zhàn)且走。在浠水縣，支隊(duì)主力同桂系六十五軍和鄂東挺進(jìn)十六縱隊(duì)多次交鋒。23日夜，支隊(duì)主力在新橋以東十余里的西口渡同時(shí)渡江。24日拂曉，南下支隊(duì)全部踏上了長(zhǎng)江南岸。
支隊(duì)抵達(dá)長(zhǎng)江南岸以后，為了爭(zhēng)取時(shí)間，冒雨行軍，繼續(xù)南進(jìn)。25日，支隊(duì)在白沙鋪以南通過(guò)陽(yáng)新大冶間公路，迅速向三溪口地區(qū)前進(jìn)。在大田畈，支隊(duì)同當(dāng)?shù)氐娜諅诬娺M(jìn)行了一場(chǎng)戰(zhàn)斗，殲滅日偽軍五百余人，繳獲大炮七門，輕、重機(jī)槍二十余挺，手槍、步槍、手榴彈等武器和軍用物資無(wú)數(shù)。
大田畈戰(zhàn)斗以后，支隊(duì)按照預(yù)定計(jì)劃，繼續(xù)向大幕山地區(qū)挺進(jìn)。盤踞在那里的國(guó)民黨地方頑固勢(shì)力周九如、熊彪等部，長(zhǎng)期以來(lái)勾結(jié)日軍，兇殘盤剝和蹂躪當(dāng)?shù)厝嗣?。南下支?duì)和新四軍第五師張?bào)w學(xué)部決定主動(dòng)出擊，協(xié)同作戰(zhàn)，消滅周九如部和熊彪部。3月3日拂曉，支隊(duì)發(fā)起對(duì)周、熊部的攻擊。結(jié)果熊彪部被打散，繳獲人槍一百五十余。周九如部全部被殲，俘獲副團(tuán)長(zhǎng)以下官兵二百多人，繳槍一百多支。⑤
3月6日，南下支隊(duì)繼續(xù)對(duì)盤踞在大源、金塘、高枧的國(guó)民黨鄂南專署以及鄂南挺進(jìn)六支隊(duì)、湖北保安第十四和十五大隊(duì)等部頑固武裝，予以打擊，消滅頑軍一部，繳獲人槍一百余。⑥
3月17日，支隊(duì)從大源出發(fā)向南行進(jìn)。當(dāng)晚到達(dá)江西修水的全豐，次日移駐水口坳。在此，軍政委員會(huì)討論了全軍的行動(dòng)部署和入湘政策，并同當(dāng)?shù)氐膰?guó)民黨武裝進(jìn)行聯(lián)絡(luò)，體現(xiàn)中共的抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線政策，同時(shí)對(duì)全軍進(jìn)行有關(guān)政策教育。
3月23日，支隊(duì)出發(fā)，先在修水西北的黃龍山和幕阜山交界之處，從江西進(jìn)入湖北；接著在通城南部的大坳，又從湖北進(jìn)入湖南。當(dāng)晚到達(dá)平江所轄的幕阜山西南的沙鋪里。
南下支隊(duì)入湘以后，為了適應(yīng)斗爭(zhēng)發(fā)展的需要和擴(kuò)大其政治影響，經(jīng)報(bào)請(qǐng)中共中央、毛澤東批準(zhǔn)，取消了“國(guó)民革命軍第十八集團(tuán)軍獨(dú)立第一游擊支隊(duì)”的番號(hào)，改名為“國(guó)民革命軍湖南人民抗日救國(guó)軍”,下屬各大隊(duì)全部改為支隊(duì)，組織領(lǐng)導(dǎo)一概不變，并以原第一大隊(duì)二營(yíng)、原支隊(duì)直屬警衛(wèi)連和偵察連以及第二大隊(duì)一連為基礎(chǔ)，擴(kuò)編為第五和第六支隊(duì)。⑦
3月26日，南下支隊(duì)兵分左、右兩路縱隊(duì)南進(jìn)；左路縱隊(duì)由第一支隊(duì)二營(yíng)、第二支隊(duì)三營(yíng)和第五支隊(duì)組成，經(jīng)鐘洞，殲滅據(jù)守三眼橋的國(guó)民黨頑軍；右路縱隊(duì)由直屬機(jī)關(guān)和第一支隊(duì)一營(yíng)、第二、三支隊(duì)組成，經(jīng)梅仙直下平江。兩路大軍擬從兩翼迂回運(yùn)動(dòng)，相機(jī)奪取平江，直搗瀏陽(yáng)，力求造成威脅長(zhǎng)沙，發(fā)展湘北，打通南下通路的有利態(tài)勢(shì)。左路縱隊(duì)在鐘洞、斑竹等地向頑軍進(jìn)攻，繳獲人槍五十余，三眼橋之頑軍五十九師一七七團(tuán)殘部倉(cāng)皇向長(zhǎng)壽街潰逃。右路縱隊(duì)穿過(guò)梅仙，兵臨平江城下，并迅速占領(lǐng)縣城。
3月28日，南下支隊(duì)在景福坪體育場(chǎng)召開(kāi)了平江全縣的民眾大會(huì)，成立了平江縣抗日民主政府。南下支隊(duì)改稱湖南人民抗日救國(guó)軍，由四個(gè)大隊(duì)擴(kuò)編為六個(gè)支隊(duì)。同時(shí)報(bào)請(qǐng)中共中央批準(zhǔn)，先在湘鄂贛邊區(qū)建立立腳點(diǎn)，而后再繼續(xù)南進(jìn)。
3月31日，毛澤東發(fā)來(lái)回電：“你們占領(lǐng)平江及人民歡迎你們之電報(bào)，今日收到，甚為欣慰！同意你們?cè)谙姹惫ぷ饕粋€(gè)時(shí)期，建立聯(lián)系南北之間的根據(jù)地(包括崇陽(yáng)、通城、平江、瀏陽(yáng)、岳陽(yáng)、湘陰、長(zhǎng)沙、湘潭),然后繼續(xù)南進(jìn)。但要注意策略，勿主動(dòng)進(jìn)攻頑軍，待其來(lái)攻然后打擊之，站在自衛(wèi)立場(chǎng)上?！雹?br>4月初，頑軍九十九軍、五十八軍從瀏陽(yáng)地區(qū)進(jìn)逼平江。七十二軍之十三師和十五師從長(zhǎng)壽街一線進(jìn)攻南江橋，企圖奪取該地后，再調(diào)頭向南，合擊平江。第四游擊縱隊(duì)九、十支隊(duì)，為了配合長(zhǎng)壽街之主力進(jìn)攻平江，也進(jìn)到太平塅、羅家坪、月形灣和汪坪一帶，威脅南下支隊(duì)在夾石洞的后方。南下支隊(duì)既要同日偽軍作戰(zhàn)，又要對(duì)付國(guó)民黨頑軍的夾擊，形勢(shì)非常不利。對(duì)此，南下支隊(duì)冷靜分析了整個(gè)敵我勢(shì)態(tài)之后，當(dāng)即決定：一、從各支隊(duì)抽出一批副職干部，迅速組織一支武裝工作隊(duì)，由第三支隊(duì)政委曾滌領(lǐng)導(dǎo)，深入到平江西北、岳陽(yáng)東南的廣大地區(qū)，廣泛發(fā)動(dòng)各階層群眾，建立敵后抗日根據(jù)地。二、根據(jù)敵情重新調(diào)整戰(zhàn)斗部署：命令第四支隊(duì)留守平江，第五支隊(duì)移駐三眼橋，第六支隊(duì)仍駐安定橋，王震則率主力第一、二、三支隊(duì)北進(jìn)，集中兵力首先殲滅王剪波第四游擊縱隊(duì)，粉碎頑軍圍殲?zāi)舷轮ш?duì)的陰謀。
4月4日，南下支隊(duì)主力在清水嶺至芭蕉坳一線消滅了王剪波九、十支隊(duì)各一部，繳獲人槍百余。然后，乘勝追擊，在車廖家、楊戚家山和黃金坑一帶殲敵大部，殘部向藥菇山方向潰逃。
4月9日晚，南下支隊(duì)主力向頑軍十三師先頭部隊(duì)發(fā)動(dòng)攻擊。由于頑軍緊縮兵力，固守其有利陣地。經(jīng)過(guò)全面權(quán)衡，支隊(duì)司令部決定停止攻擊，并于拂曉前主動(dòng)撤出陣地，盡快脫離頑軍。
南江橋戰(zhàn)斗雖未大量殲滅頑軍，但是打退了七十二軍的進(jìn)攻。這就為南下支隊(duì)爭(zhēng)取了一段寶貴時(shí)間，以便宣傳、發(fā)動(dòng)和組織群眾，進(jìn)行建立敵后抗日根據(jù)地的各項(xiàng)工作。
4月13日，南下支隊(duì)在汪坪召開(kāi)了軍政委員會(huì)，決定建立湘鄂贛邊區(qū)黨、政、軍統(tǒng)一的領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)，以便加強(qiáng)黨的統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)和軍事上的統(tǒng)一指揮，更好地開(kāi)展湘鄂贛邊區(qū)的對(duì)敵斗爭(zhēng)。后經(jīng)報(bào)請(qǐng)中央批準(zhǔn)，于4月底正式成立了湘鄂贛邊區(qū)黨委會(huì)、湘鄂贛邊軍區(qū)和湘鄂贛邊區(qū)行政公署；以王震為軍區(qū)司令員，王首道為軍區(qū)黨委書記兼軍區(qū)政治委員、張?bào)w學(xué)為副司令員、王恩茂為副政治委員、聶洪鈞為行政公署主任；全面領(lǐng)導(dǎo)平江、瀏陽(yáng)、湘陰、岳陽(yáng)、臨湘、通城、通山、嘉魚、蒲圻、崇陽(yáng)、大冶、鄂城、陽(yáng)新、咸寧等地的斗爭(zhēng)。這次會(huì)議還研究了軍事問(wèn)題，決定盡快肅清王剪波殘部，選擇有利時(shí)機(jī)，打擊進(jìn)犯之七十二軍和九十九軍。
為表明南下支隊(duì)團(tuán)結(jié)抗戰(zhàn)的正義立場(chǎng)，揭露國(guó)民黨頑固派破壞抗戰(zhàn)、槍口對(duì)內(nèi)的可恥行徑，南下支隊(duì)在向廣大人民群眾說(shuō)明了事態(tài)發(fā)展的真相以后，于4月15日忍痛撤離了平江城。
4月16日，王震在談家坊召集第四、五、六支隊(duì)負(fù)責(zé)人開(kāi)會(huì)，仔細(xì)分析和研究了當(dāng)時(shí)的政治、軍事形勢(shì)和部隊(duì)的行動(dòng)計(jì)劃。當(dāng)天下午，第三、四、五、六支隊(duì)合擊洪源洞，王剪波部近500人被徹底打垮。
王陵基指揮的七十二軍和九十九軍在合擊平江撲空后，又舉兵北犯。4月23日，七十二軍十三師先頭部隊(duì)在西嶺遭到第一支隊(duì)五連的阻擊，激戰(zhàn)四小時(shí)，打退其六次進(jìn)攻。七十二軍十五師在小水嶺受到第一支隊(duì)三連的阻擊。
25日，九十九軍九十二師兵分三路同時(shí)推進(jìn)：左路經(jīng)團(tuán)山向聯(lián)改港，中路經(jīng)大峰山向洞坳，右路經(jīng)西嶺向板江，企圖一舉將南下支隊(duì)殲滅。與此同時(shí)，頑軍其他各師也包抄襲來(lái)。在這狹窄的區(qū)域內(nèi)，面對(duì)數(shù)倍的頑軍合擊，南下支隊(duì)不僅已完全失去殲敵一路的可能，而且還有陷入重圍的危險(xiǎn)。王震和支隊(duì)各部領(lǐng)導(dǎo)同志研究后決定，必須在頑軍緊縮包圍圈以前，主動(dòng)撤出現(xiàn)有作戰(zhàn)區(qū)域，暫時(shí)向鄂南地區(qū)轉(zhuǎn)移。26日晚，部隊(duì)主力按照第三、四、一、二支隊(duì)的次序，隱蔽而有計(jì)劃地撤出了戰(zhàn)斗。途經(jīng)傅家堤等地，進(jìn)到湖北通城的黎家大屋，回到了鄂南抗日根據(jù)地。
部隊(duì)重返鄂南后，為了打亂國(guó)民黨頑軍的圍剿計(jì)劃，減輕鄂南根據(jù)地的壓力，湘鄂贛邊區(qū)黨委和部隊(duì)軍政委員會(huì)共同決定：由王震、王恩茂率領(lǐng)第一、二支隊(duì)楔入贛北修水、武寧地區(qū)，直搗王陵基后方，迫使其主力東調(diào)，以解支隊(duì)后顧之憂；由王首道和軍直機(jī)關(guān)以及第三、四、五、六支隊(duì)留守鄂南，進(jìn)一步鞏固和發(fā)展鄂南抗日根據(jù)地。4月30日，王震率部由高枧出發(fā)，向江西修水、武寧地區(qū)挺進(jìn)，沿途擊潰來(lái)犯的頑軍。
5月4日，毛澤東致電指示：“一、頑方既以六個(gè)師向你們進(jìn)攻，你們可以采取機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)，在你們考慮成熟之后，即可行動(dòng)。機(jī)動(dòng)辦法，或以大部隊(duì)向修水、銅鼓行動(dòng)一次，或由王震率精干支隊(duì)向南行動(dòng)，均由你們依據(jù)情況考慮決定。二、湘鄂贛邊區(qū)根據(jù)地必須建立，以為南北樞紐?！雹岣鶕?jù)毛澤東的指示精神，南下支隊(duì)當(dāng)即決定：由王震率領(lǐng)主力第一、二支隊(duì)和第五、六支隊(duì)之一部，跳躍式向湘北挺進(jìn)；王首道隨軍直機(jī)關(guān)以及三、四支隊(duì)偕張?bào)w學(xué)部堅(jiān)持鄂南斗爭(zhēng)，以此南北配合，進(jìn)一步鞏固、發(fā)展鄂南根據(jù)地，為建立湘鄂贛邊區(qū)根據(jù)地打下基礎(chǔ)。
5月10日拂曉，王震率領(lǐng)部隊(duì)主力出發(fā)，當(dāng)天進(jìn)至崇陽(yáng)縣境，第二天在前沙坪組成了前方司令部、政治部、供給部和衛(wèi)生部等機(jī)關(guān)。部隊(duì)繼續(xù)南進(jìn)，從敵人據(jù)點(diǎn)中間穿插而過(guò)，兩天后到達(dá)湘北的岳陽(yáng)、臨湘地區(qū)。17日，又進(jìn)抵平江文昌閣以南的桃花山。經(jīng)過(guò)研究，當(dāng)天部隊(duì)仍按來(lái)路北返，通宵行軍，次日天明到達(dá)湘陰縣的智源洞。翌日繼續(xù)北上，殲滅王剪波殘部于其老巢大云山。
王陵基惟恐南下支隊(duì)在大云山建立根據(jù)地，當(dāng)即調(diào)集九十九軍之九十二師和九十九師進(jìn)剿⑩。對(duì)此，南下支隊(duì)司令部決定將部隊(duì)分為幾路，以第二支隊(duì)為主力，王震率軍直基干力量隨第二支隊(duì)之后跟進(jìn)。該路部隊(duì)在轉(zhuǎn)移中，與一個(gè)師的頑軍展開(kāi)了一場(chǎng)惡戰(zhàn)。
部隊(duì)擺脫敵人后，來(lái)到桃花山。經(jīng)過(guò)短期休整，王震將部隊(duì)分成兩部：由羅章、江勇為率第二支隊(duì)主力留在桃花山，協(xié)助楊宗勝等繼續(xù)發(fā)展桃花山根據(jù)地；由賀盛桂、劉發(fā)秀率4個(gè)步兵連和二營(yíng)重機(jī)槍排，于6月13日出發(fā)，跟隨王震第二次返回鄂南抗日根據(jù)地。
在王震、王恩茂率領(lǐng)主力挺進(jìn)湖南期間，王首道和張?bào)w學(xué)留在鄂南的部隊(duì)也不斷向四周發(fā)展。5月中旬，他們一舉攻克了樊湖，繼而向梁子湖地區(qū)推進(jìn)。下旬，王首道率軍直機(jī)關(guān)和第四支隊(duì)越過(guò)崇陽(yáng)和通山之間的公路北上，進(jìn)抵崇陽(yáng)、蒲圻和咸寧一線。隨即派出一批干部，積極發(fā)展黨員，發(fā)動(dòng)群眾，逐步建立各級(jí)抗日民主政權(quán)。
6月下旬，主力部隊(duì)從湘北的湘陰地區(qū)第二次返回鄂南與鄂南留守部隊(duì)會(huì)合。會(huì)合后，部隊(duì)稍事休整，學(xué)習(xí)中共七大文件，總結(jié)前段斗爭(zhēng)和工作，研究下一步軍事行動(dòng)。
7月7日，主力部隊(duì)從咸寧縣的茶鋪地區(qū)出發(fā)再次南下，途經(jīng)蒲圻、崇陽(yáng)、臨湘、岳陽(yáng)、湘陰、平江等地，于7月中旬，到達(dá)長(zhǎng)沙以北的福臨鋪。當(dāng)時(shí)， 日軍在衡陽(yáng)除有第二十集團(tuán)軍駐防外，還有第六十八師團(tuán)駐在衡陽(yáng)附近，第六十四師團(tuán)駐在衡陽(yáng)以西，三處兵力達(dá)四萬(wàn)余人；在寶慶(今邵陽(yáng)市)除有第三十四師團(tuán)駐防外，還有第一一六師團(tuán)駐在寶慶附近，兩處兵力超過(guò)三萬(wàn)人；在粵北的曲江駐有第一三一師團(tuán)，兵力一萬(wàn)三千人；在粵北的源潭地區(qū)，包括花縣、英德、增城等地駐有獨(dú)立步兵第八旅團(tuán)，兵力五千四百余人。在長(zhǎng)沙以北的湘江以東和粵漢鐵路以西一線，日軍數(shù)量不多，戒備比較松弛。(11)從寧鄉(xiāng)到衡陽(yáng)，從湘潭到寶慶的廣大地區(qū)大多處于敵后，國(guó)民黨頑軍力量薄弱。根據(jù)這一敵情，南下支隊(duì)決定主力穿越粵漢鐵路和西渡湘江。7月21日，部隊(duì)從福臨鋪出發(fā)，乘著夜色掩護(hù)，在栗橋和青山市之間通過(guò)了長(zhǎng)沙岳陽(yáng)間公路，于24日到達(dá)長(zhǎng)沙以北的銅官、下洞子一線，當(dāng)夜，部隊(duì)沖破日偽軍阻擊，全部到達(dá)湘江西岸。27日，進(jìn)抵寧鄉(xiāng)縣新田灣。
為執(zhí)行毛澤東關(guān)于“在粵北、湘南創(chuàng)立五嶺根據(jù)地”的指示，部隊(duì)在新田灣只停留一天又繼續(xù)出發(fā)，在排仙橋穿過(guò)湘潭寶慶間公路，徒涉漣水，到達(dá)湘潭附近的石潭、上橋一線。8月1日晚，部隊(duì)又進(jìn)抵鹽埠的黃家灣。南下支隊(duì)決定把徐國(guó)賢、廖明等領(lǐng)導(dǎo)的第四支隊(duì)留在湘潭地區(qū)，宣傳組織群眾，團(tuán)結(jié)爭(zhēng)取當(dāng)?shù)刈孕l(wèi)武裝，廣泛開(kāi)展敵后游擊戰(zhàn)爭(zhēng)；主力于8月6日到達(dá)湘潭與衡山之間的龍船港，在此再次東渡湘江。
8月11日，部隊(duì)沿粵漢鐵路南下，正走到衡山附近的南灣一帶時(shí)，收到了中央發(fā)來(lái)的電報(bào)：“蘇軍參戰(zhàn)，日本投降，內(nèi)戰(zhàn)迫近。你們?nèi)蝿?wù)仍是迅速到達(dá)湘粵邊與廣東部隊(duì)會(huì)合，堅(jiān)決創(chuàng)造根據(jù)地，準(zhǔn)備對(duì)付內(nèi)戰(zhàn)。”(12)為此，支隊(duì)命令留在湘潭地區(qū)的第四支隊(duì)隨后跟進(jìn)。
8月12日，部隊(duì)到達(dá)安仁西南的南雷廟和下鋪頭一線。針對(duì)當(dāng)時(shí)頑軍暫二軍在資興、永興等地截?fù)?，部?duì)從原擬走西南，改為走東南，15日，到達(dá)石枧。為擺脫頑軍的堵截尾追，部隊(duì)迅速向桂東以西的八面山地區(qū)轉(zhuǎn)移。
國(guó)民黨頑軍立即調(diào)動(dòng)四軍、暫二軍和四十四軍等部共八個(gè)團(tuán)的兵力，重重包圍，步步進(jìn)逼，企圖一舉將南下支隊(duì)殲滅在八面山中。支隊(duì)歷經(jīng)艱辛，成功突圍，于8月22日經(jīng)湖南汝城地域進(jìn)入江西崇義縣境。
8月27日，南下支隊(duì)越過(guò)五嶺進(jìn)入廣東南雄所屬的上??。當(dāng)時(shí)所面臨的形勢(shì)是，后有第九戰(zhàn)區(qū)薛岳部之追兵，前有第七戰(zhàn)區(qū)余漢謀部一個(gè)軍的堵?lián)?，而南下支?duì)的糧食、醫(yī)藥非常缺乏。經(jīng)報(bào)請(qǐng)中央同意，不與廣東抗日縱隊(duì)會(huì)合，而改為北上與李先念部會(huì)合。8月29日，中央軍委回電說(shuō)：“你們目前處境異常艱難，在日寇投降、時(shí)局變化的情況下，你們確已難于完成原有任務(wù)。同意你們即由現(xiàn)地自己選擇路線，北上與五師靠攏?！?13)收到這個(gè)電報(bào)后，部隊(duì)果斷決定揮師北返。
經(jīng)過(guò)40多天的艱難行軍，多次突破沿途國(guó)民黨頑軍的圍追堵截，10月上旬，返抵大悟山，再次與新四軍第五師會(huì)合，從而結(jié)束了南征。
南下支隊(duì)向湘粵邊進(jìn)軍，歷時(shí)一年，轉(zhuǎn)戰(zhàn)陜、晉、豫、湘、贛、粵七省，搶渡黃河、汾河、洛河、淮河、長(zhǎng)江、湘江等江河，超過(guò)呂梁、中條、伏牛、大別、羅霄、九嶺諸山脈，跨過(guò)同蒲、隴海、平漢、粵漢四條鐵路，行程一萬(wàn)五千余華里(七千五百余公里)(14),克服嚴(yán)寒酷暑和山河險(xiǎn)阻，浴血苦戰(zhàn)百余次，給日偽頑軍以有力打擊。