“載道”之詞，始見(jiàn)于周敦頤《通書(shū)·文辭》篇。他說(shuō)：“文，所以載道也。輪轅飾而人弗庸(以車(chē)喻文，庸，用也)，徒飾也。況虛車(chē)乎(完全是裝飾)?文辭，藝也。道德，實(shí)也。篤其實(shí)而藝者書(shū)之，美則愛(ài)，愛(ài)則傳焉。賢者得以學(xué)而至之，是為教。故曰：‘言之無(wú)文，行之不遠(yuǎn)。’(孔子語(yǔ))……不知?jiǎng)?wù)道德而策以文辭為能者，藝焉而已?！?p>

“載道”在北宋周敦頤是這個(gè)意義。他與“明道”、“貫道”不同者，在偏重“道”?！暗馈笔恰敖袒薄Ｋ詾槟菚r(shí)之所謂古文是“虛車(chē)”。這是對(duì)當(dāng)時(shí)與唐之古文運(yùn)動(dòng)的批評(píng)。不過(guò)，他重“道”，但仍說(shuō)“文”。

到南宋，這意思就改變了?！吨熳诱Z(yǔ)類(lèi)》一三九說(shuō)，“貫道”之話不對(duì)，文是從道中流出來(lái)的，“文”與“道”，好像“道”是飯“文”是菜。說(shuō)“文”貫“道”則本末倒置?！暗馈笔恰拔摹敝?，“文”是“道”之枝葉?！拔摹本褪恰暗馈?，除“道”外無(wú)文。這簡(jiǎn)直把文完全抹煞了。后來(lái)說(shuō)“文以載道”，都是從朱子這個(gè)意念來(lái)解釋的。他的話，可與程子的合觀。

桐城派雖重“文”，但仍講“道”。宋以后，雖“文以載道”說(shuō)盛，但仍重“文”。新文學(xué)運(yùn)動(dòng)以后，初重“文”，重“緣情”，而后則是“載道”。蘇聯(lián)文學(xué)是“載道”的。所謂“文學(xué)是宣傳”等話，都是主“載道”的。