1. 寫字的工具
茂先搖筆而散珠。( 《時序》)
亦筆端之良工也。( 《才略》)
按《說文》: “筆，聿，所以書也?！?strong>
2. 文才
故后世銳筆，怯于爭鋒。( 《物色》)
鴻風(fēng)懿采，短筆敢陳。( 《時序》)
按《南史·謝朓傳》: “會稽孔覬，粗有才筆，未為時知?！?筆指文才。
3. 無韻的文章
夫奏之為筆，固以明允篤誠為本。( 《奏啟》)
顏延年以為筆之為體，言之文也。( 《總術(shù)》)
按《禮記·曲禮》: “史載筆?！?《漢書·樓護(hù)傳》: “長安號曰： 谷子云筆札?！?知官牘史冊文章，古稱為筆?！稌x書·蔡謨傳》: “文筆議論，有集行于世?！?《南史·顏延之傳》: “峻得臣筆，測得臣文?！?東晉以后，文、筆始分。顏延年將文章分為言 (如經(jīng)書)、筆 (如傳記)、文 (有文采且押韻之文) 三類。從文采方面說，筆居于言、文之中。范曄 《后漢書》 則以為無韻曰筆，有韻曰文，劉勰不同意顏說而主范說。
劉勰對文、筆的區(qū)分體現(xiàn)在 《文心雕龍》 上篇的篇次安排上。由第六到第十五，以明詩、樂府、詮賦、頌贊、祝盟、銘箴、誄碑、哀悼、雜文、諧隱諸篇相次，是有韻之文； 由第十六到第二十五，以史傳、諸子、論說、詔策、檄移、封禪、章表、奏啟、議對、書記諸篇相次，是無韻之筆。這種區(qū)分在當(dāng)時很盛行，對后世亦有影響。惜我國古籍散佚太多，缺乏旁證。但王利器先生 《 〈文心雕龍〉 新書·序錄》 補(bǔ)證了幾例：
1. 《文鏡秘府論》 西冊文筆十病得失引 《文筆式》: “制作之道，唯筆與文。文者，詩賦銘頌箴吊誄等是也； 筆者，詔策移檄章奏書啟等是也。即而言之，韻者為文，非韻者為筆?！?《文鏡秘府論》 成于800年左右，所引 《文筆式》 當(dāng)更早，大約是接近劉勰時代、文筆盛行時的小冊子。
2. 日本沙門了尊 《悉曇輪略圖鈔》 七引 《口游》: “詩賦銘頌箴贊吊(原誤序) 誄謂之文，詔 (原誤紹) 策檄移章奏書啟謂之筆?！?(見日本《大正新修大藏經(jīng)》 第八十四卷) 從了尊 《自序》 知為1286年所作。
3. 日本《二中歷》 十二《書體歷、文筆》: “文、詩、賦、銘、頌、箴、贊、吊、誄。筆： 詔、策、移、檄、章、奏、書、啟。今按有韻為文，非韻為筆。” 《二中歷》 于元德二年稱“今上”,則為1330年前后作。
可見，以有韻無韻區(qū)分文、筆是劉勰當(dāng)時及以后的一種觀點。其實，這種看法嫌片面。梁元帝《金樓子·立言》: “筆，退則非謂成篇，進(jìn)則不云取義，神其巧惠，筆端而已。至如文者，惟須綺谷紛披，宮征靡曼，唇吻遒會，情靈搖蕩?！?蕭氏于文筆辨析最昭。第一，文、筆非有韻無韻問題。抒情文章叫文，論事說理的應(yīng)用文章叫筆。第二，筆亦屬文學(xué)范圍。因為它雖不要求聲律藻采，也還要“神其巧惠” ,要講究藝術(shù)?！督饦亲印?的文、筆之分是符合魏晉文學(xué)的發(fā)展客觀情況的。