在匈奴內(nèi)訌期間，東胡(在匈奴東，今大興安嶺一帶)日漸強大。聽到冒頓殺父自立為單于，就派使節(jié)對冒頓說：“想要頭曼執(zhí)政時的那匹千里馬。”冒頓問群臣應(yīng)怎么答復(fù)，都說：“這是匈奴的寶馬，不給?！泵邦D說：“難道能跟鄰國為一匹馬的事翻臉嗎？”于是就把千里馬送給了東胡。不久，東胡以為冒頓畏懼，又派使節(jié)對冒頓說：“要得單于一閼氏?！泵邦D再問身邊大臣，大臣們都無比憤怒，說：“東胡太不像話，竟然要起閼氏來！ 請派兵攻擊！”冒頓說：“怎么能為一個女子而與鄰國失歡？”就挑選自己所寵愛的閼氏給東胡。東胡國王更驕橫，想向西擴張地盤。東胡跟匈奴兩國之間有一塊1000多里的地方?jīng)]有住人，所謂“棄地”,兩國只在各自邊境筑了了望臺。東胡派使節(jié)對冒頓說：“我們要那塊棄地，匈奴不能涉足?！泵邦D再問群臣，有的說：“這是棄地，給他們算了?！泵邦D怒發(fā)沖冠，說：“地是國家的根本，怎么能給人？”凡是說棄地可以給的，都下令斬首。冒頓隨即跨上戰(zhàn)馬，命令國中誰落后一步就斬首，就揮師向東襲擊東胡。東胡開始輕視冒頓，毫無戒備。等到冒頓的大軍突然從天而降，就一下子亂了陣腳，冒頓就一鼓作氣打垮了東胡，消滅了國王，虜獲很多民眾及畜產(chǎn)。后來又繼續(xù)向西南出兵。當時中國正是楚、漢相爭，頻于兵革，因此冒頓很快強大起來，擁有精兵30余萬。