湖北軍政府建立于戎馬倥傯中，它的主要任務(wù)是進(jìn)行革命戰(zhàn)爭(zhēng)，鞏固和發(fā)展已經(jīng)取得的勝利。圍繞這一任務(wù)，它進(jìn)行了下列活動(dòng)：
(一)發(fā)表文電
12日晨，革命黨人即用黎元洪名義通電全國(guó)，宣告武昌光復(fù)。同時(shí)致電上海，催促居正、黃興、宋教仁到鄂，并請(qǐng)轉(zhuǎn)電孫中山，要他從速回國(guó)，主持大計(jì)。陸續(xù)發(fā)出的文電有：
《布告全國(guó)電》。宣布革命目標(biāo)，呼吁全國(guó)人民奮起響應(yīng)：“深望于十八省父老兄弟，戮力共進(jìn)，相與同仇，還我邦基，雪我國(guó)恥，永久建立共和政體，與世界列強(qiáng)并峙于太平洋之上，而共享萬(wàn)國(guó)和平之福。”^[1]
《宣布滿清罪狀檄》。指責(zé)清政府“使?jié)h人永遠(yuǎn)降為滿清之奴隸”,“割吾民之膏，吮吾民之血”等罪狀八條^[2]。
《告漢族同胞之為滿洲將士者》。勸告清軍中的漢族將士反正：“我輩皆中國(guó)人也。今則一為中華國(guó)民軍之將士，一為滿洲政府之將士……雖立于反對(duì)地位，然情誼尚在，心事又未嘗不合也。”^[3]
《檄各督撫電》。勸告各省督撫反正：“幸貴大臣勿拘君臣小節(jié)，而貽萬(wàn)世殷憂?！?sup>[4]
《免稅公告》。宣布豁免湖北境內(nèi)一切“惡稅”:除鹽、煙、酒、糖、土膏各稅捐外，所有統(tǒng)捐局卡，一律永遠(yuǎn)裁撤；除海關(guān)外，所有稅關(guān)，一律永遠(yuǎn)裁撤；本年下忙丁漕，概行豁免；各屬雜捐，除為地方所用者外，概行豁免^[5]。
《諭湖北各府州縣政務(wù)及自治公所電》。宣布全鄂地方一律改為共和政體，要求各地清吏一律呈繳偽印，聽(tīng)候支配錄用；不愿者繳印后聽(tīng)其自由；“人地相宜，民間倚重者”經(jīng)自治公所推薦，可以留任^[6]。
《通告城、鎮(zhèn)、鄉(xiāng)自治職員電》。要求各城、鎮(zhèn)、鄉(xiāng)自治團(tuán)體速籌自保之計(jì)：“趕辦團(tuán)練，守衛(wèi)鄉(xiāng)里，貧者效力，富者輸財(cái)，既使游手無(wú)事之民，有謀食用武之地，而富足之家，得因以保全?！?sup>[7]
《通告各省城、鎮(zhèn)、鄉(xiāng)地方巡警電》。要求各地巡警堅(jiān)守職事：“深恐饑寒無(wú)告之民，乘間竊發(fā)，施其搶劫之手段，而本軍政府軍事旁午之際，勢(shì)難兼謀并顧，所有保護(hù)人民之生命財(cái)產(chǎn)，維持地方之安寧秩序，皆惟我同胞巡警是賴?！?sup>[8]
湖北軍政府發(fā)表的文電很多，不能一一列舉。上述文電大體完整地宣示了軍政府的對(duì)內(nèi)政策：滿清政府是全國(guó)的公敵；革命的目標(biāo)是建立共和政體；它準(zhǔn)備減輕人民所承擔(dān)的苛重賦稅，但是，決不允許“饑寒無(wú)告之民”侵?jǐn)_“富足之家”的利益，也就是要確保一切有產(chǎn)者的財(cái)產(chǎn)。
在軍政府用黎元洪的名義通電全國(guó)的同時(shí)，湯化龍也以湖北諮議局議長(zhǎng)暨全體同人的名義致電各省諮議局，指責(zé)清政府“偽為九年之約，實(shí)無(wú)改革之誠(chéng)”。電文表現(xiàn)了對(duì)清政府設(shè)置皇族內(nèi)閣的強(qiáng)烈憤懣：“兵財(cái)大權(quán)，存亡所系，而竟摒棄漢人，悉授親貴?！彼Q：“維新絕望，大陸將沉，吾皇皇神明之裔，豈能與之偕亡？”電文要求各省諮議局人士：“不俟劍履，奮起揮戈，還我神州，可不血刃?！?sup>[9]清政府已經(jīng)扶不起來(lái)了，希冀經(jīng)過(guò)“不血刃”的和平轉(zhuǎn)變?nèi)〉谜?quán)，這是立憲派心理和立場(chǎng)的表現(xiàn)。
當(dāng)時(shí)，各省尚在清吏控制之下，軍政府所發(fā)電文不能流傳公布。胡瑞霖建議，采用反宣傳法，假托瑞澂名義發(fā)電，夸張武漢革命軍勢(shì)力，借以搖撼各省人心。湯化龍和革命黨人李作棟等贊同胡的建議。湯并提出，八省膏捐大臣柯逢時(shí)處有密碼本。于是即由湯起草電文，托人冒充瑞澂委托，請(qǐng)俄領(lǐng)事館發(fā)出。這封電報(bào)后來(lái)訛傳為湯化龍勾結(jié)柯逢時(shí)等通敵的電報(bào)，加深了革命黨人對(duì)立憲派的猜忌^[10]。
(二)對(duì)外交涉
漢口設(shè)有英、俄、法、德、日五國(guó)租界和瑞典、比利時(shí)等十一國(guó)領(lǐng)事館。軍政府一成立，就在《刑賞令》中明確規(guī)定：“傷害外人者斬”、“保護(hù)租界者賞”、“守衛(wèi)教堂者賞”等條。12日，軍政府又照會(huì)各國(guó)領(lǐng)事，聲稱“對(duì)各友邦，益敦睦誼，以期維持世界之和平，增進(jìn)人類之幸?！?。照會(huì)宣布：所有清國(guó)前此與各國(guó)締結(jié)條約，繼續(xù)有效；賠款外債，照舊擔(dān)任；各國(guó)既得權(quán)利和在華外人財(cái)產(chǎn)，一體保護(hù)。但照會(huì)聲明：各國(guó)如有助清政府以妨害軍政府者，概以敵人視之；如有接濟(jì)清政府戰(zhàn)事用品者，一概沒(méi)收^[11]。照會(huì)發(fā)出后，軍政府又派人分訪各國(guó)領(lǐng)事，要求承認(rèn)革命軍為交戰(zhàn)團(tuán)體。17日，駐漢英、俄、法、德、日各國(guó)領(lǐng)事照會(huì)軍政府，聲稱“現(xiàn)值中國(guó)政府與中國(guó)國(guó)民軍互起戰(zhàn)爭(zhēng)”,“領(lǐng)事等自應(yīng)嚴(yán)守中立”。同時(shí)聲稱：不準(zhǔn)攜帶軍械的武裝人員進(jìn)入租界，不得在租界內(nèi)儲(chǔ)藏各式軍械及炸藥等物；勿論任何方面，如將炮火損害租界，當(dāng)賠償一億一千萬(wàn)兩^[12]。武昌起義的爆發(fā)使帝國(guó)主義十分震動(dòng)。武漢的江面上，帝國(guó)土義的軍艦一時(shí)竟增加到二十艘(英八艘，德五艘，美三艘，日二艘，俄、奧各一艘),瑞澂所坐的兵艦就躲在英國(guó)炮船的后面。他曾請(qǐng)求英艦阻止革命軍過(guò)江。11日，英公使朱爾典應(yīng)允，“請(qǐng)英水師統(tǒng)帥竭力相助”^[13]。13日，他又電示駐漢總領(lǐng)事葛福，除“不得已之事外”,“一概不準(zhǔn)與革黨首領(lǐng)公文往來(lái)”^[14]。但是，為了使即將爆發(fā)的戰(zhàn)爭(zhēng)不致波及租界，影響帝國(guó)主義者在華的利益，他們又不得不擺出一副“中立”的姿態(tài)。革命黨人對(duì)此十分重視，炫為外交上的一大勝利。軍政府曾以黎元洪的名義發(fā)表文告說(shuō)：“由此以觀，足見(jiàn)外國(guó)人之愛(ài)獨(dú)立、愛(ài)自由，而亦愛(ài)人之能獨(dú)立、能自由也?！?sup>[15]但事實(shí)上，進(jìn)攻武漢的清軍里有外籍教官，帝國(guó)主義者的輪船公司也仍在為清軍運(yùn)送軍火、給養(yǎng)。他們自己也承認(rèn)，“所謂中立，只是千方百計(jì)掩護(hù)清軍?！?sup>[16]在遞送“中立”照會(huì)之后，各帝國(guó)主義國(guó)家仍然頑固地拒絕承認(rèn)湖北軍政府。11月8日，朱爾典說(shuō)：“至其自謂各領(lǐng)事已認(rèn)彼軍為交戰(zhàn)團(tuán)，據(jù)本大臣所聞，則實(shí)無(wú)其事?！?sup>[17]
湖北軍政府的對(duì)外政策基本上是對(duì)同盟會(huì)既定方針的運(yùn)用。明確地保護(hù)在華外人的生命和財(cái)產(chǎn)，宣布愿與各國(guó)建立睦誼關(guān)系，這是正確的。為了不給帝國(guó)主義的干涉造成口實(shí)，禁止輕率地觸動(dòng)租界和教堂也是必要的。國(guó)際輿論因此很快就消除了出現(xiàn)又一次義和團(tuán)事件的擔(dān)心。東京報(bào)紙盛贊革命軍“深合文明舉動(dòng)”^[18],巴黎報(bào)紙認(rèn)為革命軍“明智異?！?sup>[19]。比起義和團(tuán)的籠統(tǒng)的排外主義來(lái)，革命黨人的對(duì)外政策確實(shí)文明、也高明得多。但是，它并非不得已地宣布賠款和外債等照舊承擔(dān)，這就和勞動(dòng)群眾那種堅(jiān)決的反帝精神不可同日而語(yǔ)，雖然勞動(dòng)群眾的反帝精神也應(yīng)該給以恰當(dāng)?shù)念I(lǐng)導(dǎo)。
(三)清除奸細(xì)
當(dāng)時(shí)，反革命活動(dòng)十分猖狂。13日夜間，有一個(gè)大漢提著燈籠給都督府衛(wèi)隊(duì)司令官方定國(guó)送來(lái)一張紙條，方定國(guó)閱后慌忙將信撕碎，丟在口中咽了。李翊東發(fā)現(xiàn)可疑，趕緊過(guò)來(lái)責(zé)問(wèn)：“送來(lái)的是什么東西？你為什么把它咽掉？你敢通敵！”方定國(guó)張口結(jié)舌，說(shuō)不出話來(lái)。李翊東喝令將來(lái)人拿下審訊，發(fā)現(xiàn)他竟是為張彪傳遞消息的旗兵，當(dāng)場(chǎng)就被判處死。當(dāng)李翊東喝令拿問(wèn)方定國(guó)時(shí)，方手持快槍，身佩軍刀，使衛(wèi)兵不敢上前。李翊東沖上去一把抓住方的衣領(lǐng)，奪過(guò)他的槍刀。在革命黨人的凜然正氣面前，方定國(guó)瑟縮不敢動(dòng)。經(jīng)過(guò)嚴(yán)厲審訊，方供出混入都督府的有蔡登高、張振標(biāo)等奸細(xì)多人。當(dāng)即把蔡、張抓住，同方定國(guó)一起判罪處決，清除了隱患。
(四)擴(kuò)軍備戰(zhàn)
經(jīng)過(guò)10月10日的戰(zhàn)斗，部分戰(zhàn)士犧牲，部分逃亡，湖北軍政府所能掌握的士兵僅存三千余人，遠(yuǎn)不足適應(yīng)革命戰(zhàn)爭(zhēng)的需要。13日，軍政府決定募兵，暫編部隊(duì)四協(xié)，馬隊(duì)一標(biāo)，炮隊(duì)二標(biāo)，工程、輜重各一營(yíng)。武漢地區(qū)的工人、農(nóng)民、學(xué)生積極響應(yīng)號(hào)召，在海關(guān)、租界為帝國(guó)主義分子服務(wù)的苦力、更夫、仆役們也紛紛辭工從軍。漢口外僑報(bào)紙說(shuō)：“應(yīng)募而來(lái)的新兵從四鄉(xiāng)涌進(jìn)。募兵的軍曹太熱心了，他們不了解租界的特殊地位，竟然跑到租界里來(lái)。”^[20]又說(shuō)：“武昌顯得比以前更活躍，下層人民比前更滿足了。募集的新兵成百地在操練著，這樣的軍隊(duì)有兩萬(wàn)多人?！?sup>[21]16日，蔡濟(jì)民、熊秉坤等商量，決定成立第五協(xié)，同時(shí)成立兩個(gè)敢死大隊(duì)。結(jié)果，五協(xié)兵員，幾天工夫就滿額了。軍政府不得不出示停招。
為了加緊生產(chǎn)武器、軍火，漢口軍政分府命李亞?wèn)|轉(zhuǎn)令兵工廠迅速召回工人，開(kāi)工生產(chǎn)。宋錫全以軍政府第一鎮(zhèn)分部統(tǒng)領(lǐng)的名義出示，鼓勵(lì)工人積極生產(chǎn)，革新創(chuàng)造：“倘能于舊式之中，改良翻新，造成便捷利器者，本部定從優(yōu)獎(jiǎng)賞?！?sup>[22]在陽(yáng)夏戰(zhàn)爭(zhēng)期間，漢陽(yáng)兵工廠工人日夜趕工，為保衛(wèi)革命政權(quán)和支援各地起義作出了貢獻(xiàn)。
(五)策反清軍
張彪逃到漢口劉家廟后，仍擁有一部分兵力，構(gòu)成對(duì)武漢的直接威脅。13日，軍政府以黎元洪的名義寫信給張彪，勸他反正，遭到拒絕。同日，軍政府又派人運(yùn)動(dòng)輜重營(yíng)清軍，也未成功。其后，黎元洪兩次寫信給他的老師清海軍提督薩鎮(zhèn)冰。20日信中，黎真實(shí)地?cái)⑹隽俗约罕槐迫味级降慕?jīng)過(guò)：“其時(shí)槍炮環(huán)列，萬(wàn)一不從，立即身首異處，洪只得權(quán)為應(yīng)允?！彼云鹆x以來(lái)的進(jìn)展說(shuō)明：“以四萬(wàn)萬(wàn)同胞與數(shù)千滿族競(jìng)爭(zhēng)，以方興之民國(guó)國(guó)民與運(yùn)盡之滿清抵抗”,事機(jī)大有可為。他力勸薩鎮(zhèn)冰歸順革命軍^[23]。這封信反映了形勢(shì)發(fā)展對(duì)黎元洪的影響。
(六)安定社會(huì)秩序
起義后不久，軍政府就組織演說(shuō)隊(duì)，派人沿街演說(shuō)，安定人心。同時(shí)，頒布了嚴(yán)格的紀(jì)律。繼《刑賞令》之后，16日又頒布軍令八條，規(guī)定“軍隊(duì)中上自都督，下至兵夫，均一律守紀(jì)律，違者斬”,“擅入民家，苛索錢財(cái)及私行縱火者斬”^[24]。整個(gè)起義期間，湖北革命軍始終紀(jì)律嚴(yán)明。后來(lái)有人回憶道：“軍隊(duì)寄寓民家，絕不妄取一物。如有所借貸，必按時(shí)交還。升米斤油之類，請(qǐng)其勿用交還，亦必堅(jiān)決償還。至于買賣，則公平交易，不見(jiàn)強(qiáng)買勒賣的行為?！?sup>[25]為了維護(hù)社會(huì)治安，軍政府除成立臨時(shí)警察籌備處外，又支持武昌商會(huì)會(huì)長(zhǎng)呂逵先等組織保安社。在漢口，則贊助商會(huì)組織商團(tuán)，發(fā)給槍支，作為巡邏、保衛(wèi)之用。
武漢地區(qū)的良好秩序使帝國(guó)主義分子驚訝，他們不得不承認(rèn)：“武昌到處人滿，商店都開(kāi)門，生意很好，人民安居樂(lè)業(yè)?！?sup>[26]“我們也沒(méi)有想到，革命軍在這里統(tǒng)治著，秩序竟然很好！”^[27]
(七)穩(wěn)定金融，保護(hù)工商業(yè)
起義前，武漢市面通用湖北官錢局所發(fā)制錢票、銀元票和交通、通商等銀行發(fā)行的鈔票，起義后，紙幣信譽(yù)下跌，人們紛紛擠兌銀元和銅錢，引起銀根緊迫，市面恐慌。為此，軍政府特別發(fā)出照會(huì)，聲明紙幣照常通行，要求各界停止擠兌。照會(huì)保證：“合當(dāng)詳定辦法，竭力幫助金融機(jī)關(guān)?！?sup>[28]事后，軍政府接受武昌商會(huì)要求，設(shè)立商界兌換處，又撥解銅元十萬(wàn)，交漢口商務(wù)總會(huì)，接濟(jì)市面^[29]。
革命黨人特別注意保護(hù)商業(yè)。13日，林翼支在漢口就出示宣布，以“保商”為“第一宗旨”^[30]。漢陽(yáng)知府李翊東也宣稱：“首以保衛(wèi)治安，恤商愛(ài)民為務(wù)。凡我良善同胞，殷實(shí)商賈，無(wú)不極力保護(hù)?！?sup>[31]12月，湖北軍政府特別頒布了保護(hù)礦山的命令：“凡銀、銅、鐵、煤、硝磺各礦場(chǎng)所在地點(diǎn)，皆責(zé)成該管知事嚴(yán)加封禁，妥為保護(hù)。”^[32]1912年春，專門成立實(shí)業(yè)部，以同盟會(huì)員李四光為部長(zhǎng)。
由于革命黨人的正確政策，湖北軍政府得到了漢口和武昌商會(huì)以及漢陽(yáng)商團(tuán)的積極支持。漢口各團(tuán)聯(lián)合會(huì)正干事、回族商人馬中驥并參加了軍政府，任交通部部長(zhǎng)。陽(yáng)夏戰(zhàn)爭(zhēng)中，漢口商人購(gòu)辦軍需，供給糧餉，出力不少。
(八)招納人才
為了延攬各方面的人才，接待投效人員，軍政府于12日晚成立招納處。13日下令：“無(wú)論文武員弁，有一技之長(zhǎng)，即送府委用?！?sup>[33]至15日，投效人員即達(dá)四百余人。同日改名為集賢館。總計(jì)起義期間，集賢館共接待各方志士約萬(wàn)余人。其中，有五千人分送各機(jī)關(guān)辦事或資遣回省運(yùn)動(dòng)革命。有六千余人在館外聽(tīng)用。留館備用人員則經(jīng)常保持五六百人之?dāng)?shù)^[34]。第一集賢館容納不下，又陸續(xù)開(kāi)辟了第二、第三集賢館。
(九)創(chuàng)辦《中華民國(guó)公報(bào)》
起義后不久，共進(jìn)會(huì)會(huì)員牟鴻勛即倡議創(chuàng)辦一種報(bào)紙，定名為《中華民國(guó)公報(bào)》,10月16日發(fā)刊，由張樾任主筆。出版簡(jiǎn)章稱：“即以軍政府之宗旨為宗旨，大要以顛覆現(xiàn)今之惡劣政府，改建共和民國(guó)為主義?！彼呛避娬臋C(jī)關(guān)報(bào)，也是軍政府的主要宣傳工具，以發(fā)表軍政府的文件、公告為主，也發(fā)表部分新聞、評(píng)論和文藝作品。11月5日，曾以中華民國(guó)大總統(tǒng)孫的名義發(fā)表布告，號(hào)召大漢同胞，群策群力，復(fù)仇報(bào)國(guó)。但是，從全面看來(lái)，它對(duì)同盟會(huì)和孫中山宣傳不多。后來(lái)更發(fā)展為孫武一派的派報(bào)。
在漢口，革命黨人胡石庵辦有《大漢報(bào)》,出版第一日即銷行三萬(wàn)余份，曾得到軍政府獎(jiǎng)勵(lì)。
(十)改革司法制度
10月30日，軍政府司法部發(fā)表文告，譴責(zé)清政府司法機(jī)關(guān)滅絕人道、冤屈良善等種種罪惡，揭露清政府預(yù)備立憲以來(lái)在司法制度上所作的假改革。文告宣布設(shè)立江夏臨時(shí)審判所和臨時(shí)上訴審判所，受理民事和刑事案件。隨后，公布了有關(guān)條例?！督呐R時(shí)審判所暫行條例》第一條稱：“本所為圖司法獨(dú)立，特提前辦理，以為各屬之先導(dǎo)。”第四條稱：“本所民事、刑事兩庭均用合議制組織?！钡谑龡l稱：除特別事件外，“訴訟之辯證及判斷之宣告均公開(kāi)法庭行之”^[35]。條例的有關(guān)規(guī)定具有鮮明的反封建特色。
(十一)制訂《鄂州約法》
宋教仁隨黃興到鄂后，即埋頭起草《中華民國(guó)鄂州約法》。11月9日，由軍政府公布，共七章六十條?！犊偩V》規(guī)定：鄂州政府由都督、都督任命的政務(wù)委員、議會(huì)、法司等部分構(gòu)成?！度嗣瘛氛乱?guī)定：人民一律平等，有言論、著作刊行、集會(huì)結(jié)社、通訊、信教、居住遷徙、營(yíng)業(yè)、保有財(cái)產(chǎn)、身體、家宅等自由，有訴訟于法司、陳請(qǐng)于議會(huì)、陳訴于行政官署、任官考試、選舉及被選舉等權(quán)利。《都督》章規(guī)定：都督由人民公舉，任期三年，連任以一次為限?！蹲h會(huì)》章規(guī)定：議員由人民中選舉產(chǎn)生，議會(huì)可以向政務(wù)委員提出條陳、質(zhì)問(wèn)、要求答辯或彈劾，可以受理人民的陳請(qǐng)，送交政務(wù)委員。這部約法在中國(guó)歷史上破天荒地承認(rèn)了人民的民主、自由權(quán)利，把資產(chǎn)階級(jí)地方共和政權(quán)的設(shè)想用法律形式確定下來(lái)，對(duì)促進(jìn)人民在政治上的覺(jué)醒有巨大意義。它是以后南京臨時(shí)政府頒布的《臨時(shí)約法》的藍(lán)本。
湖北軍政府在革命大風(fēng)暴中誕生，是開(kāi)天辟地的新事物。它的出現(xiàn)，使廣大人民群眾的思想受到了極大的震動(dòng)。過(guò)去被視為無(wú)上尊嚴(yán)的君主專制制度崩潰了，人人講平等的思想成為一種不可阻攔的潮流。革命黨人李亞?wèn)|當(dāng)了漢陽(yáng)知府，每逢出衙都要乘坐四人抬的綠呢大轎。有人勸告他說(shuō)：“你是革命黨出身，還擺這臭架子，不怕同志們恥笑嗎？”他不以為然，說(shuō)：“有威可畏，才好管教百姓?！彼宿I到都督府，被衛(wèi)兵喝令下轎：“官僚派！滿清怪物！打！”李亞?wèn)|又驚又愧，不敢作聲，從此再也不敢坐轎了。而且，全武昌城也沒(méi)有人坐轎了。這種平等思想還反映在薪餉上。有人提議要給軍政府的官員定薪俸，革命黨人極力反對(duì)。結(jié)果議決職官薪給自都督以下，每人支津貼二十元。兵士的月餉則有所增加，兵士十元，副目十一元，正目十二元，后來(lái)才逐漸改為等差較大的薪餉制。
湖北軍政府的活動(dòng)有它成功的方面，也有它嚴(yán)重不足和失敗的方面。它注重社會(huì)秩序的安定，但是，卻沒(méi)有把發(fā)動(dòng)群眾、壯大革命力量放在第一位。當(dāng)時(shí)，各地城、鎮(zhèn)、鄉(xiāng)自治公所一類的組織大都把持在上層士紳手里，軍政府要求他們趕辦團(tuán)練、巡警，賦予他們推薦官吏，保護(hù)“富足之家”等權(quán)利，這就捆住了群眾的手腳，維護(hù)了舊社會(huì)的基礎(chǔ)。
中國(guó)是一個(gè)封建勢(shì)力根深蒂固的國(guó)度，不動(dòng)員千百萬(wàn)群眾起來(lái)造成一個(gè)大的社會(huì)變動(dòng)，便不能摧毀封建制度的根基，這場(chǎng)革命只能半途而廢。