作者辛格（PeterSinger）是澳大利亞墨爾本市蒙娜斯大學(xué)的人類生物倫理學(xué)中心主任，杰出的環(huán)境哲學(xué)教授。他的《動(dòng)物的解放》發(fā)表于1973年4月5日的《紐約書評》上。本文是辛格的代表作，是從動(dòng)物的利益角度倡導(dǎo)動(dòng)物權(quán)利的典型學(xué)說之一。
《動(dòng)物的解放》分為三部分，第一部分，辛格從評論《動(dòng)物、人類和道德》一書中的觀點(diǎn)引發(fā)動(dòng)物值得納入倫理考慮的各種理由。第二部分，辛格考察了動(dòng)物實(shí)驗(yàn)及實(shí)驗(yàn)者的體驗(yàn)。第三部分辛格探討了家養(yǎng)動(dòng)物———“工廠式農(nóng)業(yè)”中的人與動(dòng)物的關(guān)系，并從動(dòng)物利益、痛苦和人文走向方面進(jìn)行了哲學(xué)分析，提出了動(dòng)物解放的理論和實(shí)踐問題。
辛格認(rèn)為《動(dòng)物、人類和道德》這部著作，是動(dòng)物解放運(yùn)動(dòng)的宣言。盡管這部著作的作者可能不是這樣看待這個(gè)問題，但是這場以反對動(dòng)物毛皮和動(dòng)物化妝品利用，倡導(dǎo)“無殘忍的美”的多樣化的群眾運(yùn)動(dòng)，客觀上已經(jīng)形成。
辛格認(rèn)識到，以往許多人認(rèn)為黑人解放運(yùn)動(dòng)、同性戀解放運(yùn)動(dòng)，以及其他多種多樣的解放運(yùn)動(dòng)，目的在于解決一些不正當(dāng)?shù)纳鐣?huì)現(xiàn)象，將道德視野不斷擴(kuò)展，改變那種以往認(rèn)為是自然的和不可避免的社會(huì)現(xiàn)狀，提高人類的文明程度。但是人們往往把婦女解放運(yùn)動(dòng)視為人類開展解放運(yùn)動(dòng)的終結(jié)，認(rèn)為性別歧視是繼種族歧視后的最后一種歧視形式。這對于將解放運(yùn)動(dòng)擴(kuò)展到動(dòng)物解放，是一種不利的輿論環(huán)境。鑒于這種社會(huì)狀況，辛格以《動(dòng)物、人類和道德》為引線，展開了他的動(dòng)物解放運(yùn)動(dòng)的基本觀點(diǎn)。
辛格認(rèn)為《動(dòng)物、人類和道德》一書，提出了兩方面的要求，一是從根本上改變對非人類的態(tài)度；二是禁止把剝削其他物種視為自然而然的不可避免的事情。在道德上，把對動(dòng)物的殘忍行為看做一種道德敗壞，將“自由、平等和博愛”，擴(kuò)展到動(dòng)物，像破除奴隸制那樣破除對動(dòng)物的奴役。
黑人的解放和婦女的解放，是相對白種人和男性而言的，目的是追求智力、技能、領(lǐng)導(dǎo)才能、理性等方面的平等待遇。動(dòng)物的解放，顯然是針對人類與非人類的不平等境遇，把公正擴(kuò)展到非人類。這就要有充分的理由和根據(jù)。
邊沁的平等理論主張，有利益的生物，在利益上是平等的。平等地考慮對待動(dòng)物的思想方法，并不是判斷動(dòng)物有沒有推理能力，能不能談話交流，而是它們能夠遭受痛苦嗎？辛格接受了邊沁的思路，認(rèn)為動(dòng)物特別是“高級”動(dòng)物有敏感的神經(jīng)系統(tǒng)，它們在生理上同人一樣能體驗(yàn)苦樂。從倫理學(xué)上看，趨樂避苦是人道的，因此，有感覺動(dòng)物的苦樂應(yīng)納入人道主義考慮之中。這樣做必須沖破兩方面的理論障礙。
一是沒有語言能力的生物不具備感受痛苦的能力?？茖W(xué)哲學(xué)家維特根斯坦堅(jiān)持，沒有語言能力的生物是沒有進(jìn)化到良知階段，因而沒有意識，沒有意向，人們對待這樣的非人類無所謂苦樂方面的考慮。辛格引用古多爾（JaneGoodall）研究黑猩猩的成果，表明人類在表達(dá)感覺、感情時(shí)，往往進(jìn)入非語言的交流狀態(tài)，這種情況在類人猿中間能夠發(fā)現(xiàn)，例如，激動(dòng)的輕輕撫摸，情感充溢地?fù)肀?，手（爪）緊緊地握在一起等等。彼得（MichaelPeter）也同樣認(rèn)為，我們發(fā)出痛苦、擔(dān)憂和性要求等方面的信號，并不是我們?nèi)祟愄赜械?，因此，僅以語言能力視為溝通苦樂的標(biāo)志是不合理的。
二是動(dòng)物不能向我們表明它處在什么狀況，因而對動(dòng)物苦樂加以考慮，沒有充分的證據(jù)。辛格引用動(dòng)物有與人類相類似的生物學(xué)和行為信號，表明動(dòng)物苦樂的狀況，以及嬰兒和上了年紀(jì)的老人不能使用語言卻不能排除他們都能體驗(yàn)苦樂的證據(jù)，闡明不是一切生物而是指有感覺的動(dòng)物，特別是哺乳動(dòng)物和鳥類，與人類一樣，有感受痛苦的能力。人類的行為能對它們造成利害關(guān)系，因而這種人的行為應(yīng)納入道德約束。
如果有感覺的動(dòng)物遭受痛苦應(yīng)納入道德考慮，那么就要對動(dòng)物解剖實(shí)驗(yàn)和工廠式動(dòng)物農(nóng)業(yè)進(jìn)行重新審視。
解剖動(dòng)物或?qū)?dòng)物進(jìn)行實(shí)驗(yàn)的科學(xué)家行使種類主義的邏輯，熟知有感覺動(dòng)物如兔子、老鼠有敏感的神經(jīng)系統(tǒng)，實(shí)驗(yàn)藥物對動(dòng)物的刺激與對人的刺激具有類似性。因而，對動(dòng)物進(jìn)行藥物反應(yīng)實(shí)驗(yàn)，能表明藥用給人類時(shí)的情況?，F(xiàn)在的問題是，科學(xué)家在實(shí)驗(yàn)時(shí)沒有動(dòng)物倫理觀念；實(shí)施解剖動(dòng)物實(shí)驗(yàn)的學(xué)生也沒有道德感情的投入，認(rèn)為這種實(shí)驗(yàn)是自然而然的事情。辛格認(rèn)為，這種心態(tài)有兩方面的理由支撐：（1）動(dòng)物是低等的，無所謂內(nèi)心體驗(yàn)，人類對待它們無所謂方式問題；（2）道德只是對人類的，對動(dòng)物無所謂好與壞、善與惡之分。辛格認(rèn)為，要使科學(xué)家和學(xué)生確立動(dòng)物倫理觀，就必須在心態(tài)上考慮動(dòng)物遭受的痛苦。辛格指出，人類為什么不用嬰兒和上了年紀(jì)的老人做實(shí)驗(yàn)?zāi)?？他們與其他有感覺動(dòng)物有同樣的感受力。其原因不是語言能力，也不是生理特點(diǎn)，而是種類的差異，因此，應(yīng)將道德擴(kuò)展到非人類有感覺的動(dòng)物。
辛格接著研究了對動(dòng)物利用的工廠式農(nóng)業(yè)問題。辛格發(fā)現(xiàn)，人類為了獲取食物總是在殺死其他物種，但是，從來沒有像今天這樣殘酷地剝削其他物種。工廠式的農(nóng)業(yè)是指把有商業(yè)前途的其他物種（產(chǎn)肉、產(chǎn)蛋、產(chǎn)奶的物種）放置在特殊設(shè)計(jì)的“廠房”中，經(jīng)高強(qiáng)度的喂養(yǎng)和外界刺激，使其高產(chǎn)出的農(nóng)業(yè)經(jīng)營方式。在工廠式農(nóng)業(yè)中，動(dòng)物成了為人類謀利的機(jī)器。
“避免造成動(dòng)物的痛苦”其根基是動(dòng)物快樂是有價(jià)值的，這種價(jià)值是從動(dòng)物本身評價(jià)的結(jié)果，人類不造成動(dòng)物的痛苦，是尊重動(dòng)物的內(nèi)在價(jià)值。另一方面，“殺死動(dòng)物沒有錯(cuò)”這歸根結(jié)底是把動(dòng)物視為實(shí)現(xiàn)人類目的的工具。由此容易形成濫殺動(dòng)物的習(xí)慣。改變這種做法，應(yīng)是“僅當(dāng)必要時(shí)，殺死動(dòng)物”。辛格認(rèn)為，動(dòng)物的解放，要求更大限度的利它主義。這種寬容比任何其他群眾運(yùn)動(dòng)都更加必要和迫切。
辛格主張，人們對待非人類的偏見不亞于種族主義和性別歧視主義，改變?nèi)祟惾粘Ｉ钪袑?dòng)物的不正當(dāng)態(tài)度，改變生活方式并成為素食主義者，這是一個(gè)嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)。