漢高祖八年(公元前199年),匈奴汗國單于欒提冒頓，靠著兵強馬壯不斷侵犯中國邊境，劉邦深為憂慮。征求劉敬的意見。劉敬說：“天下剛剛安定，人民和戰(zhàn)士都被戰(zhàn)爭搞得精疲力盡，因此在這種情況下不能用武力來使他們屈服。欒提冒頓殺父繼位，妻群母，這種人，用仁義不能感化他們。我們唯一的辦法是把眼光放到未來，使欒提冒頓的子子孫孫甘愿向中國稱臣?？墒?，恐怕陛下做不到?！眲钫f：“如果的確是好辦法，有什么做不到的。不妨說出來聽聽?！眲⒕凑f：“假使陛下能把嫡長公主許配給欒提冒頓做妻子，并送上一份豐富豪華的嫁妝，欒提冒頓知道是中國皇帝的女兒，又有豐厚的嫁妝，一定垂涎三尺，保證要立嫡長公主當皇后(閼氏)?！眲⒕唇又f，這樣一來，一切都好辦了，欒提冒頓活著的時候，他是女婿，他死了，陛下的外孫繼任單于(君王),外孫怎好跟外祖父對抗？這樣，就可以不必經(jīng)過戰(zhàn)爭，而使匈奴汗國屈服。劉敬強調(diào)：“要嫁，就得嫁嫡長公主，如果隨便找一個普通的皇族女兒，或者在皇宮里胡亂物色一個女孩冒充，欒提冒頓萬一發(fā)覺，認為關(guān)系隔著一層，那可沒有用處?！眲钫J為是好計謀，就要下令送嫡長公主和親。呂雉得到消息，哭哭啼啼，不同意把女兒遠嫁匈奴蠻荒。只好物色一位民間的女兒冒充公主，嫁給單于。派劉敬護送，前往締結(jié)和親盟約。