巴山楚水凄涼地，二十三年棄置身。

懷舊空吟聞笛賦，到鄉(xiāng)翻似爛柯人。

沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。

今日聽君歌一曲，暫憑杯酒長精神。

唐敬宗寶歷二年(826)冬，劉禹錫在和州奉詔回京，途經(jīng)揚州，與好友白居易客中相遇。劉、白二人，此前雖彼此互相傾慕，書信往還，但此日才第一次見面。白居易在飲宴席上寫了《醉贈劉二十八使君》詩給劉禹錫： “為我引杯添酒飲，與君把箸擊盤歌。詩稱國手徒為爾，命壓人頭不奈何。舉眼風光長寂寞，滿朝官職獨蹉跎。已知合被才名折，二十三年折太多?！卑拙右讓⒂礤a二十三年來的貶謫生活十分同情，但贈詩情調偏于低沉，劉禹錫在酬詩中雖有深沉感慨，但對于未來仍抱有希望，顯示了堅強不屈的斗爭精神。

詩人在過去的二十多年的謫居生活中，多次遷徙，流轉于巴山楚水之間，好象是被拋置于世外之人。這二十多年中，許多立志于革新的志同道合的朋友，已經(jīng)離開了人世，為此自己好象晉代的向秀聞笛音而生悲哀一樣，常寫懷舊的詩文。而此次回返京都，人世滄桑，不可復識，自己將與傳說中的晉人王質相似：他在山中看仙人下棋，一局未了，而手中的斧柄己爛，回家后人世已歷百年，無人相識了。劉禹錫這時感到自己已進入老年，身如沉舟、病樹；但這僅僅是個人的沉滯，生活的新陳代謝規(guī)律卻不會停滯，沉舟側畔有千帆競過，病樹前頭有萬木爭春。他的“芳林新葉催陳葉，流水前波讓后波”的生活信條，在此又一次表現(xiàn)出來。他對著白居易的“舉眼風光長寂寞”的心情，寫出了使人可以寬慰的答語。他要從朋友的對飲中得到振奮，他不想在悲歌苦酒中求得無聊的解脫， “今日聽君歌一曲，暫憑杯酒長精神”，是真想抖擻精神，自奮互勉的。在唐代被貶的詩人中，所歷時間最長，且又始終不消沉絕望者，很少有人能比得了劉禹錫，這首詩也是一個證明。

這首詩用典貼切，使復雜的心情得以簡括表現(xiàn)。 “沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春”，包含深刻的哲理，但由于使用了形象的比喻，所以又有形理高度統(tǒng)一的特點。