劉秀即漢光武帝，南陽蔡陽(今湖北棗陽西南)人，漢高祖九世孫。公元22年，漢景帝后裔南陽豪族劉演、劉秀兄弟乘機(jī)圖謀恢復(fù)，把隊(duì)伍歸入綠林軍。公元23年10月，劉玄派劉秀以“更始”政權(quán)使者的名義到黃河以北招集農(nóng)民軍，隊(duì)伍擴(kuò)大到幾十萬，穩(wěn)定了在河北地區(qū)的統(tǒng)治。劉秀在河北站穩(wěn)腳后，一面派鄧禹率軍西向關(guān)中，伺機(jī)向起義軍進(jìn)攻，一面派馮異監(jiān)視更始政權(quán)設(shè)置的重鎮(zhèn)洛陽。公元25年6月，劉秀在河北柏鄉(xiāng)縣即皇帝位，7月圍攻洛陽，10月定都洛陽，史稱東漢。劉秀稱帝時，全國大部分地區(qū)還沒統(tǒng)一，與全國割據(jù)勢力和農(nóng)民軍余部比較，劉秀只占據(jù)了巴掌大的地盤而已。劉秀稱帝后的第一個目標(biāo)是消滅農(nóng)民起義軍，第一個戰(zhàn)場在關(guān)中地區(qū)，派鄧禹向赤眉軍進(jìn)攻，同時在豫西一帶以重兵設(shè)置防線，利用赤眉軍出關(guān)東歸的時機(jī)，把赤眉軍鎮(zhèn)壓下去。第二個戰(zhàn)場在河南、荊州地區(qū)，分派岑彭、景丹向更始政權(quán)余部進(jìn)行圍剿，以穩(wěn)固洛陽中心區(qū)的統(tǒng)治。第三個戰(zhàn)場在河北，派吳權(quán)等人鎮(zhèn)壓其他農(nóng)民軍余部。農(nóng)民起義鎮(zhèn)壓下去后剩下的就是許多割據(jù)勢力，主要有秦郡的秦豐，巴蜀的公孫述，安定的盧芳。公元35年，劉秀派大將岑彭打敗田戎后，中南地區(qū)基本歸屬。公元40年，安定(今寧夏固原)的盧芳最后投降，劉秀才完成了全國的統(tǒng)一的大業(yè)。