司馬楚之，字德秀，晉宣帝司馬馗八世孫，能禮賢下士，很有號(hào)召力。劉裕代晉立宋后，司馬楚之心懷報(bào)復(fù)之心，鎮(zhèn)守在長(zhǎng)社(今河南許昌),投奔他的人達(dá)數(shù)萬(wàn)。劉裕深以為患，便召募一位叫沐謙的刺客，打算行刺他，以免他形成氣候后難以制服。沐謙假投到司馬楚之帳下，司馬楚之待他甚厚。有一夜，沐謙詐稱(chēng)自己有病，打算等司馬楚之探視時(shí)殺掉他。是夜，司馬楚之聽(tīng)說(shuō)沐謙病了，居然親自捧湯藥來(lái)慰問(wèn)他，沐謙深為楚之寬仁之心感化，從席下拿出打算行刺的匕首，向司馬楚之謝罪：“劉裕忌憚將軍，派我前來(lái)行刺，但求將軍恕罪?！彼抉R楚之嘆道：“假如你所說(shuō)事成，我雖有防備，但恐怕也有閃失?！弊罱K，司馬楚之叛宋降魏。拓跋燾初登位時(shí)，守御南境的將領(lǐng)上表，稱(chēng)劉義隆有攻魏之企圖，拓跋燾便委任司馬楚之為安南大將軍，屯潁川(今河南許昌東)。司馬楚之到任以后，因是東晉舊族，深得雙方邊境人民擁戴，長(zhǎng)史臨邑子步還上表稱(chēng)贊道：“楚之渡河，百姓思舊，仁義之士云集，汝、潁以南，望風(fēng)翕然，回首革面?！蓖匕蠣c閱表大喜。(《魏書(shū)·司馬楚之傳》)