蔣介石走了以后，李宗仁立即開始自己的求和活動(dòng)。1月22日，李宗仁發(fā)表了真正屬于他自己的文告：“宗仁當(dāng)茲視事之初，愿為我全國(guó)同胞告者，政府今日即將以高度之誠(chéng)意與最大之努力，謀取和平之實(shí)現(xiàn)。此一任務(wù)明知異常艱巨，但為國(guó)家為人民，宗仁必竭盡一切努力以赴。只要和平能早日實(shí)現(xiàn)，國(guó)家能早日步入和平建設(shè)之坦途，宗仁個(gè)人進(jìn)退絕不計(jì)及……茲為表示誠(chéng)意與決心，政府將從事廢除一切和平障礙。凡過去一切有礙人民自由及不合民主原則之法令與行動(dòng)，悉將分別迅速予以撤銷停止，冀能培育國(guó)內(nèi)和平空氣，使和談工作得以順利進(jìn)行。至于中共方面所提八條件，政府愿即開始商談。茲已派定代表，俟得中共方面答復(fù)，和談即可進(jìn)行?！?sup>[1]當(dāng)日，行政院臨時(shí)政務(wù)會(huì)議決定派遣邵力子、張治中、黃紹竑、彭昭賢、鐘天心等五人為和談代表，以邵力子為首席代表，并對(duì)中共廣播，盼中共約定和談地點(diǎn)及日期，以便進(jìn)行談判。
同日，李宗仁分別致電已經(jīng)進(jìn)入解放區(qū)的李濟(jì)深、沈鈞儒、章伯鈞、張東蓀，表達(dá)自己對(duì)于和談的誠(chéng)意，并爭(zhēng)取他們對(duì)自己和談活動(dòng)的支持。他在致李濟(jì)深電中說：“現(xiàn)中共方面已表示愿意商談，果能相忍為國(guó)，不難獲致成功。弟對(duì)此不特愿盡最大之努力，且具有無畏之信心。吾兄頻年倡導(dǎo)和平，苦心孤詣，舉國(guó)敬佩。值茲艱危之際，尚乞詳以示知，俾資循率。如能邀約北方維護(hù)民主和平人士，共同命駕來京，共商策進(jìn)，以慰眾望，而弟亦得早日卸仔肩，尤所企幸。”^[2]同時(shí)，李宗仁又分別寫信給在上海的宋慶齡、張瀾、張君勱、羅隆基、黃炎培、章士釗、陳銘樞等中間派人士，派甘介侯作為自己的私人代表，于23日到上海面交，征求他們對(duì)促進(jìn)和平問題之意見。而“各方對(duì)孫夫人囑望尤殷”^[3]。李致孫夫人的信上說：“弭戰(zhàn)謀和，已成為全國(guó)一致之呼聲。仁決遵循民意盡其最大之努力。惟茲事體大，尤賴夫人出為領(lǐng)導(dǎo)，共策進(jìn)行……乞即日命駕蒞京，使獲隨時(shí)承教。”^[4]24日，南京政府又派邵力子、張治中前往上海，征求中間派人士對(duì)和平問題的意見。張治中曾向李宗仁建議：“最好把孫夫人和李任潮請(qǐng)出來，先行改組政府再談和。你能請(qǐng)到孫夫人任行政院長(zhǎng)，李任潮先生負(fù)責(zé)黨務(wù)，一定可以一新耳目，振奮人心?！?sup>[5]李宗仁希望和中間派人士聯(lián)合，在中間派人士的支持下，造成一種強(qiáng)大的力量，和中共進(jìn)行和平談判。
為了贏得中間派的同情，1月24日，李宗仁令飭行政院辦理下列各項(xiàng)事宜：(一)各地剿匪總部一律改為軍政長(zhǎng)官公署，(二)取消全國(guó)戒嚴(yán)令(接近前線者俟雙方下令停止軍事行動(dòng)，再行取消),(三)裁撤戡建大隊(duì)，交由國(guó)防部另行安置，(四)釋放政治犯，(五)啟封一切在戡亂期間因抵觸戡亂法令而被封之報(bào)館雜志，(六)撤銷特種刑事法庭，廢止特種刑事條例。同時(shí)，命令釋放張學(xué)良、楊虎城^[6]。但事實(shí)上，由于蔣介石仍在幕后指揮，李宗仁除做到了第一條改個(gè)空名以及釋放了少數(shù)政治犯以外，一件實(shí)事都難以做到。
中共對(duì)于南京方面的“和平攻勢(shì)”,發(fā)表了一系列文章予以抨擊，并對(duì)中間派做了許多工作。1月28日，中共中央致電上海黨組織，要他們同尚在上海的張瀾、羅隆基、黃炎培等交換意見，要求著重說服他們堅(jiān)持李濟(jì)深等五十五人聲明的立場(chǎng)，同時(shí)，又動(dòng)員在解放區(qū)的民主人士做工作，請(qǐng)他們堅(jiān)持正確的立場(chǎng)^[7]。中間派對(duì)形勢(shì)的判斷，因此比較清楚，對(duì)李宗仁的和平動(dòng)議并不積極。民盟自解散以后，在上海的原民盟領(lǐng)導(dǎo)人處境已很困難，盟員則轉(zhuǎn)入地下活動(dòng)。而在香港恢復(fù)的民盟組織則重新審議了政治路線，接受了中共的領(lǐng)導(dǎo)，放棄了中間路線的幻想?！耙?yàn)楣伯a(chǎn)黨的勝利已成定局，民主人士就不愿意回到國(guó)民黨冷冷清清的屋里來了”^[8]。張瀾、羅隆基、黃炎培與甘介侯面談之后，復(fù)信給李宗仁，表示目前不能來京，并表示：“生而不有，為而不爭(zhēng)，柱下名言，竊愿為我公誦之?！?sup>[9]對(duì)李宗仁所持的強(qiáng)烈的功利心提出了忠告。據(jù)甘介侯對(duì)美國(guó)駐華使館人員說，中間派領(lǐng)袖們告訴他：“共產(chǎn)黨人有三項(xiàng)必要條件，第一，沒有‘中間道路’,所有的政團(tuán)和派系，對(duì)中共都必須采取如同中國(guó)國(guó)民黨革命委員會(huì)和民主同盟那樣的態(tài)度。第二，不助長(zhǎng)美國(guó)在中國(guó)事務(wù)中的影響，不助長(zhǎng)和美國(guó)的接觸，包括任何團(tuán)體都不接受美國(guó)的援助。第三，不和任何團(tuán)體在它所擁有的軍事和轄區(qū)的基礎(chǔ)上進(jìn)行談判，僅僅和個(gè)別人，按照他過去政治表現(xiàn)和現(xiàn)在的政治經(jīng)歷的基礎(chǔ)上，進(jìn)行談判?！?sup>[10]甘介侯和李宗仁都認(rèn)為在這樣的基礎(chǔ)上和中共很難達(dá)成協(xié)議。
與此同時(shí)，李宗仁、白崇禧派出了私人代表，前往北平，以便和中共取得直接聯(lián)系。在這種秘密聯(lián)系中，李、白與中共就合作反蔣問題進(jìn)行了磋商。
先是李濟(jì)深未去解放區(qū)以前，于1948年底見到桂系的立法委員黃啟漢，又寫了一封信給白崇禧，托黃帶交。信中說：“望站在國(guó)民黨革命委員會(huì)立場(chǎng)，依反帝、反封建、反官僚資本主義、反獨(dú)裁、反戡亂主張，贊成開新政治協(xié)商會(huì)議，組織聯(lián)合政府，立即行動(dòng)，號(hào)召全國(guó)化干戈為玉帛，其功不在先哲蔡松坡之下也?！?sup>[11]黃紹竑到香港后，雖然見到了黃啟漢，但彼此在政治活動(dòng)上沒有交底。黃啟漢于1月19日到達(dá)漢口，白對(duì)李濟(jì)深的來信喜出望外，即要黃啟漢和李書城一起北行與中共聯(lián)絡(luò)。但這時(shí)蔣介石宣布下野，白崇禧即改變主意，要黃到南京飛北平，找中共聯(lián)系僅請(qǐng)湖北省和平運(yùn)動(dòng)代表李書城于1月23日自漢口出發(fā)前往接洽。李的代表性不夠，且行程緩慢，并沒有起到聯(lián)絡(luò)軍事的實(shí)際作用。
1月22日，黃啟漢從漢口飛抵南京，李宗仁即約見黃和劉仲華，要黃和劉作為他自己和白崇禧的私人代表去北平，和中共取得聯(lián)系，表示“求和誠(chéng)意”,要求共產(chǎn)黨在軍事上停止進(jìn)攻，及早開始和談。23日，黃和劉飛抵北平。這時(shí)，北平和平協(xié)議剛剛開始執(zhí)行，解放軍尚未進(jìn)城，黃和劉來平意向，由傅作義方面電告林彪，轉(zhuǎn)達(dá)毛澤東。毛即電令：“可令他們即見劍英，探明來意，以憑處理?！?sup>[12]
在此期間，由于李宗仁有就中共所提八項(xiàng)條件進(jìn)行商談的表示，南京政府并派定了和談代表，中共發(fā)言人于1月25日發(fā)表談話，一方面繼續(xù)抨擊南京政府，揭露南京政府放出和平空氣，“企圖欺騙人民，以達(dá)其保存反動(dòng)勢(shì)力，獲得喘息機(jī)會(huì)，然后卷土重來，撲滅革命力量之目的”,一方面同意南京政府在接受八項(xiàng)條件的基礎(chǔ)上進(jìn)行談判。但“談判的地點(diǎn)，要待北平完全解放后才能確定，大約將在北平。彭昭賢是主戰(zhàn)最力的國(guó)民黨CC派的主要干部之一，人們認(rèn)為是一個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)罪犯，中共方面不能接待這樣的代表”。同時(shí)，中共發(fā)言人還暗示，要公布一個(gè)大大超過12月25日公布的四十三人名單的戰(zhàn)犯名單^[13]。26日，陜北廣播電臺(tái)，一方面繼續(xù)抨擊南京政府假和平陰謀，一方面又宣布了蔣經(jīng)國(guó)、潘公展、胡適等三十七名戰(zhàn)犯名單，要求李宗仁如有和平誠(chéng)意，“第一步應(yīng)立即扣留戰(zhàn)犯”^[14]。李宗仁的和平呼吁得到了中共的回應(yīng)，盡管態(tài)度嚴(yán)峻，但李宗仁仍給予了積極的回答，1月27日致電毛澤東說：“弟主政之日起，即決心以最高之誠(chéng)意，盡最大之努力，務(wù)期促成和平之實(shí)現(xiàn)……貴方所提八項(xiàng)條件，政府方面已承認(rèn)可以作為基礎(chǔ)，進(jìn)行和談，各項(xiàng)問題自均可在談判中商討決定。在雙方商討尚未開始以前，即要求對(duì)方必須先行執(zhí)行某項(xiàng)條件，則何能謂之為和談？以往恩怨是非，倘加過分重視，則仇仇相報(bào)，寧有已時(shí)？哀吾同胞，恐無噍類，先生與弟將同為民族千古之罪人矣！”電中就中共所述與美國(guó)勾結(jié)問題，斷然予以否認(rèn)^[15]。
但這時(shí)，國(guó)防部審判戰(zhàn)犯軍事法庭在蔣介石的授意下，于1月26日宣判日本戰(zhàn)犯、前中國(guó)派遣軍總司令官岡村寧次無罪。28日，中共發(fā)言人發(fā)表嚴(yán)厲的談話，要求重新逮捕岡村寧次，并要求逮捕國(guó)民黨內(nèi)戰(zhàn)罪犯。盡管李宗仁曾命令重新逮捕岡村寧次，而上海國(guó)民黨軍政當(dāng)局立即將岡村寧次送回日本，并應(yīng)麥克阿瑟的要求，將已宣判的二百六十名日本戰(zhàn)犯送回日本監(jiān)押。為此，中共對(duì)南京方面的和談?wù)\意再次進(jìn)行了嚴(yán)厲抨擊。這使南京的主和派十分被動(dòng)。
在北平方面，經(jīng)過傅作義方面的聯(lián)系，1月27日，葉劍英即與黃啟漢、劉仲華面談。黃即把白崇禧和李宗仁給李濟(jì)深的信也交給了葉。白的信上說：“去歲華中軍民曾數(shù)以堅(jiān)強(qiáng)語(yǔ)氣電蔣建議和平停戰(zhàn)，并請(qǐng)其早日引退，以謝國(guó)人，旋更聯(lián)絡(luò)各方施以壓力，以掃除和平之障礙。茲蔣已去位，德公繼承艱危，決以最誠(chéng)懇態(tài)度與中共進(jìn)行和平談判，以堅(jiān)確決心，掃除獨(dú)裁禍根，將來國(guó)是全由國(guó)人公意決擇。務(wù)懇我公鼎力協(xié)助，共奠和平，千萬生靈、民族生機(jī)，在此一舉。尤望大駕及革委會(huì)諸同志，早日蒞臨武漢或南京，指導(dǎo)一切?！崩畹男派险f：“茲者蔣已引退，弟勉支危局，愿以最大努力促和平之實(shí)現(xiàn)?！?sup>[16]他們向葉劍英轉(zhuǎn)達(dá)了李、白的秘密口信，表示愿意以中共的八項(xiàng)條件作為雙方進(jìn)一步談判的基礎(chǔ)。而李、白的具體意見是：“(一)革命占了優(yōu)勢(shì)，愿意到革命方面來。(二)南京政府已經(jīng)無力打下去。(三)承認(rèn)中共領(lǐng)導(dǎo)下的勝利，愿以和平方式加快這一勝利的進(jìn)程。具體辦法是：(一)首先實(shí)現(xiàn)局部和平，及與中共并肩作戰(zhàn)；(二)切實(shí)在八項(xiàng)條件下里應(yīng)外合，推動(dòng)全面和平?！?sup>[17]另?yè)?jù)《葉劍英傳》記述：“他們談到：李、白同意以毛澤東主席1月14日《關(guān)于時(shí)局的聲明》中指出的‘懲辦戰(zhàn)爭(zhēng)罪犯’等八條為基礎(chǔ)，進(jìn)行和平談判。特意先派他們來北平同中共進(jìn)行聯(lián)絡(luò)，表示‘求和誠(chéng)意’,希望中共方面能盡早與李、白進(jìn)行談判。李、白愿與中共達(dá)成默契，在京滬一帶作戰(zhàn)中與中共軍隊(duì)相配合，具體方案要等待葉劍英參謀長(zhǎng)指教?！?sup>[18]
2月1日，周恩來為中共中央起草的致彭真、葉劍英的電報(bào)中，要?jiǎng)⒎的暇┟娓胬钭谌?，“如其果有反蔣反美接受毛主席八條要求的真意，即應(yīng)迅速與蔣分裂，逮捕蔣之嫡系將領(lǐng)，如顧祝同、湯恩伯、俞濟(jì)時(shí)、陳大慶及特務(wù)頭子毛人鳳、鄭介民、葉秀峰、郭紫峻、毛森等人，方能站穩(wěn)腳跟，進(jìn)行和談。否則，李白不扣復(fù)興、西西，結(jié)果必致李白為復(fù)興西西所暗算，弄得身敗名裂，兩頭失踏。中間道路是萬萬走不通的”,否則，“中共便無此余暇與之敷衍”^[19]。但事實(shí)上李宗仁沒有力量做到這一點(diǎn)。據(jù)此，葉劍英再次同黃、劉談話，商定劉仲華留在北平負(fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)，黃啟漢回南京向李宗仁報(bào)告。對(duì)此，李宗仁很高興：“總算很快就搭上了關(guān)系?！?sup>[20]但李宗仁關(guān)心的停戰(zhàn)問題，中共并未給予明確的答復(fù)。這時(shí)，解放軍已經(jīng)開入北平，2月1日《人民日?qǐng)?bào)》以“執(zhí)行毛主席八項(xiàng)和平條件的第一個(gè)榜樣——以和平方法結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)”為題材，向南京方面展示了北平方式。
與此同時(shí)，潘漢年在香港于1月24日與黃紹竑舉行第二次會(huì)晤，向他轉(zhuǎn)告了周恩來1月20日電的大意，促其立即電白崇禧，派劉仲容去鄭州和劉伯承、鄧小平聯(lián)系。黃表示滿意，并希望潘漢年派人和他一起去北平，轉(zhuǎn)赴中共中央，“得一和平基礎(chǔ)協(xié)議草案”。黃認(rèn)為“李、白可考慮”。潘回答他：“李如能效法傅作義，先具體接受八條為先決條件，然后好談和平解決方案。并告：目前李在寧之一切空談，都是無法解決的。時(shí)機(jī)迫切，仍以勸白與我劉鄧洽商軍事反蔣為最實(shí)際。由于局部洽商如能成功，將可以發(fā)展到全面和平?！?sup>[21]劉仲容奉白崇禧之命，也從武漢經(jīng)南京到上海和中共地下組織聯(lián)絡(luò)。1月28日，中共中央致電吳克堅(jiān)：“望要?jiǎng)⒅偃菁慈ジ胬?、白絕不要相信蔣介石的一套，桂系應(yīng)準(zhǔn)備實(shí)行和蔣系決裂，和我方配合解決蔣系，才能在人民面前和蔣系有所區(qū)別?！?sup>[22]