漢武帝非常寵愛能歌善舞的李夫人，而李夫人能夠被寵幸，和她哥哥李延年的一首名動京師的《佳人歌》有很大關(guān)系。

李延年原本因為犯法受到腐刑，負(fù)責(zé)飼養(yǎng)宮中的狗，后來因為精通音律，頗得武帝喜愛。他的妹妹也能歌善舞，李延年一直想把自己的妹妹推薦給武帝，苦于沒有機會，無奈找到武帝的姐姐平陽公主，求她幫忙。在一次宮廷宴會上，李延年獻(xiàn)舞時唱道：“北方有佳人，絕世而獨立。一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國，佳人難再得?！贝笠馐侵?，北方有位美麗姑娘，卓然獨立，看她一眼城邦就會傾覆，再看她一眼國家就會淪亡！美麗的姑娘呀，常常帶來“傾城、傾國”的災(zāi)難?？墒蔷退闶沁@樣，也不能失去獲得佳人的好機會。美好姑娘世所難遇、不可再得！漢武帝聽后不禁感嘆道：“世間哪有這樣的絕世佳人呢？”漢武帝的姐姐平陽公主就趁機推薦了李延年的妹妹。漢武帝急忙召來一見，果然美麗可愛，于是把她納為妃子，并對她寵愛有加。李延年也更加得到武帝的寵信。

常用來稱容貌極美的女子。

參見“傾國傾城”。