哲學(xué)著作。二卷。南宋陳淳撰。約成書于宋寶慶二年(1226年)。
陳淳，字安卿。生于宋紹興二十八年(1158年),卒于宋嘉定十六年(1223年)。福建漳州龍溪北溪人。學(xué)者就鄉(xiāng)而稱其為北溪先生。兩次學(xué)于朱熹門下。從未作過官。晚年避居南緅從事講學(xué)。其著作有該書和《北溪先生全集》。
《北溪字義》是陳淳晚年講學(xué)時(shí)的講稿，由其弟子王雋整理而成書的。其內(nèi)容取自《論語》、《中庸》、《大學(xué)》、《孟子》等四書中有關(guān)性、命、道、理等二十五個(gè)范疇，逐條加以疏釋論述而成書。文詞簡明、透徹、條理清晰，近似詞典。該書原名《字義詳解》,又稱《四書字義》、《經(jīng)書字義》、《四書性理字義》。全書分上、下兩卷。上卷講命、性、心、情等十八個(gè)概念。下卷論道、理、德、太極、中庸等十五個(gè)名詞。上卷著重論人，下卷著重論理。
在上卷，作者將“命”解釋為“命令”的命。并說，氣到這物便生這物，氣到那物便生那物，就像分付命令一樣。命有兩種含義，一是以理而言，一是以氣而言。又說理不外乎氣：“蓋二氣流行，萬古生生不息，不成只是空個(gè)氣？必有主宰之者，曰理是也。”“所謂以理言者，非有離乎氣，只是就氣上指出個(gè)理，不離乎氣而為言耳?！睆闹锌煽闯觯髡咚f的命，一是指氣的本體，一是指氣的運(yùn)行規(guī)律。作者用氣比人品：“若就人品而論，則上天所賦皆一般，而人隨其所值，又各有清濁、厚薄之不齊?！彼J(rèn)為，圣人、天子得氣之清，而一般人稟氣不清?！靶浴奔蠢硪?，是在我之理?！靶詮纳鷱男?，是人生來具是理于心，方名曰之性”。文說，性與命是同一物，在天謂之命，在人謂之性。作者把人的思想比作心，并認(rèn)為，里面貯的物便是性。作者認(rèn)為，性只是理，它是善的。而心卻有善、惡兩面性?！扒榕c性相對。情者，性之動也。在心里面未發(fā)動底是性，事物觸著便發(fā)動出來是情?！薄叭适菒壑恚x是宜之理，禮是敬之禮，智是知之理?！薄靶旁谛灾皇撬恼叨紝?shí)的道理，及發(fā)出來便是忠信之信。”關(guān)于“道”,作者認(rèn)為，最初只是從人所行走之路上而起名，但推原來歷，卻不是人事上劃然有個(gè)道理如此，其根原皆是從天來。他說：“故橫渠謂‘由太虛，有天之名，由氣化，有道之名’,此便是推原來歷?！标P(guān)于“太極”,“太極只是渾淪極至之理，非可以氣形言?！薄疤珮O只是總天地萬物之理而言，不可離了天地萬物之外而別為之論?！标P(guān)于“義、利”:“義與利相對而實(shí)相反。才出乎義，便入乎利，其間相去甚微。”又說，“義者，天理之所宜，利者，人情之所欲，欲是所欲得者。”關(guān)于“鬼神”:“造化之跡，以陰陽流行著見于天地間者言之。良能，言二氣之往來，是自然能如此。大抵鬼神只是陰陽二氣之屈伸往來。自二氣言之，神是陽之靈，鬼是陰之靈。”又說：“自一氣言之，則氣之方伸而來者屬陽，為神；氣之已屈而往者屬陰，為鬼?！边@說明，神和鬼只是自然界的兩種現(xiàn)象而已，并沒有什么神秘色彩。
《字義》就《四書》的重要哲學(xué)范疇，疏釋其涵義，發(fā)揮朱熹《四書集注》的理學(xué)思想，為程朱理學(xué)派所推崇。南宋末年，趙崇端，諸葛玨為之刊布。以后屢經(jīng)重刊，流傳甚廣。當(dāng)時(shí)有人認(rèn)為這部書是探索程朱理學(xué)、特別是朱熹思想的入門書。由此可見，此書的價(jià)值之高。今之看來，此書抉擇精確，以朱熹、周敦頤、程顥、程頤、張載等人的思想進(jìn)行疏解，是研究程朱理學(xué)的重要參考資料。人稱它是中國哲學(xué)思想史上最早的范疇史研究專著。
該書原宋刻本已佚，現(xiàn)有明林同刻本，清代有顧仲刻本等。中華書局于一九八三年持多種版本進(jìn)行修訂，出單行本。書后有《嚴(yán)陵講義》、《似道之辨》、《似學(xué)之辨》和兩個(gè)附錄。