大體說來，革命黨中穩(wěn)健派的觀點(diǎn)，比較典型地反映了民族資產(chǎn)階級(jí)的情緒?！睹窳?bào)》上曾載文說：“前次大革命之后，元?dú)獾騿?，民力疲極，并力恢復(fù)，猶虞不及，庸能再受莫大之損失乎？且社會(huì)心理，莫不翹首企踵以渴望太平之隆盛，一聞變起，心驚膽裂，寢食為之不寧，較諸前次革命時(shí)，聞兵變而色然以喜者，蓋大相懸絕者矣。夫人民之厭亂既如此，則尚有誰敢為戎首，輕心發(fā)難乎？發(fā)難之后，誰肯附從之乎？此我國之無二次革命之余地可知?！?sup>[1]所以，他們只有把希望寄托在法律解決上。而當(dāng)武力倒袁的主張受挫，法律倒袁的希望也十分渺茫，袁世凱氣勢洶洶地進(jìn)逼的時(shí)候，一部分人主張調(diào)和、呼吁和平的聲浪又高漲起來。因此，5月的政治形勢錯(cuò)綜復(fù)雜，人心起伏跌宕。
首先起來擔(dān)任調(diào)停的是老革命黨人譚人鳳，他在上海和王芝祥一起，在中間派人士中奔走，聯(lián)絡(luò)一些在前清與袁世凱齊名而又反對袁世凱的督撫，如岑春煊、李經(jīng)羲等人，出面主持公道。5月4日，由岑春煊領(lǐng)銜發(fā)表致袁世凱及各界通電，這通由譚人鳳起草的電報(bào)，一方面要求將洪述祖引渡歸案，趙秉鈞出庭受質(zhì)，大借款交國會(huì)研究，另一方面呼吁和平解決。一貫以調(diào)人自居，正在積極助袁備戰(zhàn)的黎元洪，也于5月9日致電黃興和湘、粵、皖、贛四督，竭力為袁世凱擔(dān)保說：“項(xiàng)城為識(shí)時(shí)之英雄，決不逆潮流而犯名義?！彼貏顸S興與四督：“我輩惟有各守秩序，靜候法庭、議院之解決，以免舉國紛擾。如其尚有疑猜之黑幕，不難聯(lián)合各都督全力擔(dān)保，永守共和之責(zé)任?！辈⒁蚤L者的口吻告誡他們說：“此事和平辦理，則國基鞏固，國用充盈，威信遠(yuǎn)行，友邦公認(rèn)，諸公手造民國，永垂無上榮譽(yù)。否則，內(nèi)部崩裂，強(qiáng)敵剖分，民國不存，諸公前此勛名，亦將安在？”^[2]他用保守既得利益的思想，來侵蝕革命黨人的戰(zhàn)斗意志。
于是，對決戰(zhàn)缺乏信心的黃興于5月13日向黎元洪表示：“興對于宋案，純主法律解決，借債要求交國會(huì)通過，始終如一，實(shí)與吾公所見相符，文電具在，可以復(fù)按。”^[3]柏文蔚、胡漢民也先后派人入京疏通。僅李烈鈞未肯屈服，但也不能不表示聽從法庭和國會(huì)的解決。革命黨人在袁世凱的軍事壓力和中間派系的勸誘之下，就這樣走上了幻想調(diào)和的道路，以求保存實(shí)力。
但是，袁世凱絲毫沒有放松對革命黨人的壓力。5月13日，由變節(jié)的國民黨籍陜西都督張鳳翙、山西都督閻錫山領(lǐng)銜，與袁系都督馮國璋(直)、張錫鑾(奉)、周自齊(魯)、張鎮(zhèn)芳(豫)及甘肅護(hù)理都督張炳華聯(lián)名發(fā)表通電，點(diǎn)名攻擊“黃興、李烈鈞、胡漢民等不惜名譽(yù)，不愛國家，讒說朋興，甘為戎首”,并咄咄逼人地威脅說：“倘有不逞之徒，敢以謠言發(fā)難端，以奸謀破大局者，則當(dāng)戮力同心，布告天下，愿與國民共棄之?！?sup>[4]15日，袁世凱悍然取消黃興陸軍上將的資格，且企圖罷免反袁最堅(jiān)決的贛督李烈鈞。
江蘇都督程德全擔(dān)心爆發(fā)戰(zhàn)爭，急電呼吁和平，要求各方停止紛爭，并向雙方自作保人說：“政府固無謀叛之心，民黨亦無造反之意，二者若有其一，德全愿受斧锧，以謝天下。”^[5]浙督朱瑞也起來偽充調(diào)人，他致電黎元洪及蘇、滇、川、閩諸督，請黎元洪聯(lián)合各省，“一方電請大總統(tǒng)勵(lì)行職權(quán)，確立威信，一方致電皖、贛、粵、湘四省，曉以大義，共遵軌道”^[6]。朱瑞捧袁的做法太露骨，不像調(diào)人。程德全等不贊成，遲至6月10日才由浙、滇、川三督聯(lián)名發(fā)表。
鑒于袁世凱的嚴(yán)重壓力，譚人鳳為避免革命勢力遭到摧殘，加緊了調(diào)?；顒?dòng)。在他的策動(dòng)下，滬上調(diào)人，分成二路，一路赴鄂爭取黎元洪，由岑春煊、李經(jīng)羲、章士釗三人前往，一路應(yīng)袁世凱三次電邀，由譚人鳳、王芝祥二人入京與袁晤談。
5月17日，岑春煊等自滬啟程，前往武昌。他們在調(diào)停的名義下對黎暗中進(jìn)行了策反活動(dòng)。當(dāng)他們到達(dá)時(shí)，章炳麟已經(jīng)先期至鄂。章于1912年底曾被袁任命為東三省籌邊使，宋教仁被刺，使他認(rèn)清了袁世凱的真面目，不久就棄官南下，重新與孫中山、黃興合作反袁。這時(shí)，他從上海來到武昌，策動(dòng)他所最推重的黎元洪出來競選總統(tǒng)。適黎召北軍南下，章與湖北諸將一起勸黎不要引狼入室，但黎不聽，第一師師長黎本唐因此辭職，后由石星川繼任。當(dāng)時(shí)，岑、李、兩章四人輪番勸黎“毋辭大選”^[7]。兩章言詞懇切，“處處勸黎公以國家人民為重，慎勿惑于袁氏之才略能定大局之言，并謂非公出任總統(tǒng)，則南北分裂，兵連禍結(jié)無已”^[8]。他們對這個(gè)徒擁虛名的黎元洪竟寄予莫大的希望。然而，黎在宋教仁死后，“懼及己，益懔懔”^[9],他抱定“非袁則亂”^[10]的信念，不聽任何勸說。而且，他還把來客的說辭報(bào)告給袁世凱，并示意來客“隔墻有耳”,敦促他們盡快離鄂。至此，革命黨人策動(dòng)黎元洪反袁的計(jì)劃，就完全失敗了。
18日，譚人鳳、王芝祥自滬進(jìn)京，但同樣毫無所獲。袁世凱態(tài)度十分強(qiáng)硬，對王芝祥說：“并非南北有意見，乃地方不服中央，中央當(dāng)然懲治，無調(diào)停之可言。”^[11]譚人鳳見袁時(shí)，袁更“痛詆克強(qiáng)種種違法行為，切齒咬牙，大有欲得而甘心之意”^[12]。袁用一派官話來對付譚人鳳，他說：“人謂我違法，我絲毫不違法。宋案候法庭裁決，借款聽國會(huì)解決。國會(huì)議決要如何便如何，我何違法之有？宋案證據(jù)有黃克強(qiáng)蓋印，黃克強(qiáng)既非行政官，又非司法官，何能蓋印，即此已違法，尚責(zé)我乎？”^[13]譚委婉地向袁陳述了“南北宜融和，不宜決裂”的意見，袁就把北軍南下的責(zé)任往黎元洪身上一推說：“兵為黎宋卿所請求，中央并無用武之意?！?sup>[14]譚見話不投機(jī)，即離京往鄂。臨行前，向袁辭行，“仍以撤兵、毋易贛督為請”。袁世凱稍稍改變了態(tài)度，和顏悅色地說：“贛督去留，我亦尚無成見。但須勸彼等以國家為前提，勿蓄意謀亂方好。”^[15]譚抱著一線和平的希望到武昌去見黎元洪，黎告訴他：“贛省大小軍官與各機(jī)關(guān)人員，多已來鄂接洽，李烈鈞已成獨(dú)夫矣！”^[16]他們早已準(zhǔn)備對贛動(dòng)手了。
當(dāng)時(shí)，袁世凱已經(jīng)做好了軍事和政治準(zhǔn)備，不愿再同革命黨人講什么調(diào)和。5月21日，他對梁士詒、段芝貴、曾彝進(jìn)等說：“現(xiàn)在看透孫、黃除搗亂外無本領(lǐng)，左又是搗亂，右又是搗亂。我受四萬萬人民付托之重，不能以四萬萬人之財(cái)產(chǎn)生命聽人搗亂，自信政治軍事經(jīng)驗(yàn)、外交信用不下于人，若彼等能力能代我，我亦未嘗不愿，然今日誠未敢多讓。彼等若敢另行組織政府，我即敢舉兵征伐之?！逼湔Z詞狂妄蠻橫，不留余地，前所未有。秘書長梁士詒覺得話說得太絕，囑曾彝進(jìn)“以個(gè)人資格往告國民黨人”。袁不以為然，對曾說：“就說是袁慰亭說的，我當(dāng)負(fù)責(zé)任。”^[17]
袁世凱的首要目標(biāo)是江西，北洋第六師于5月中旬部署在興國、蘄春、田家鎮(zhèn)一線，前鋒進(jìn)駐武穴，并擬進(jìn)占小池口戰(zhàn)略要地，與江西碼頭駐軍隔江對峙，虎視眈眈，隨時(shí)準(zhǔn)備動(dòng)武。袁世凱又通過黎元洪向李烈鈞施加壓力，謀求通過政治手段迫李下野。黎屢次托人要李“潔身引退，舉賢自代”^[18],李烈鈞斷然表示拒絕。黎又密電駐守九江的歐陽武，請其退軍撤防，并暗示可薦歐陽代李出任贛督。時(shí)贛軍將領(lǐng)在袁世凱派人策反下紛紛動(dòng)搖，第二師師長劉世鈞，江西沿江炮臺(tái)上三臺(tái)總臺(tái)官陳廷訓(xùn)先后向袁系私通款曲，袁世凱又通過贛籍議員買通眾議員歐陽成，由歐陽成向其弟歐陽武策反。歐陽武遂密電李烈鈞要求和平解決，撤退前沿防兵。李烈鈞在內(nèi)外壓力下，鑒于革命黨人士氣消沉，不得不表示退讓，于6月3日電告黎元洪：“現(xiàn)已將炮營調(diào)離碼頭，該處步隊(duì)并令陸續(xù)調(diào)配?！?sup>[19]黎也令北軍自武穴前沿撤至田家鎮(zhèn)，形勢稍有和緩。同時(shí)，李烈鈞也派彭程萬赴鄂陳述政見，黎元洪向李提出了調(diào)和的最后方案：“(一)請公聲明服從中央；(二)歡迎趙民政長實(shí)行軍民分治；(三)九江鎮(zhèn)守使由中央簡員接任?！?sup>[20]并且限十天內(nèi)答復(fù)。這種要李烈鈞改變政治態(tài)度并卡住李的咽喉的調(diào)和辦法，李烈鈞當(dāng)然不能接受，他不待十天，就由省議會(huì)出面，拒絕了黎元洪的最后通牒。于是，時(shí)局到了轉(zhuǎn)折的關(guān)頭。
正當(dāng)江西局勢緊張之時(shí)，上海發(fā)生了進(jìn)攻制造局事件。這次事件是由參加辛亥革命的一些會(huì)黨領(lǐng)袖發(fā)動(dòng)的，其中有江蘇都督府顧問、共進(jìn)會(huì)副會(huì)長、鐵血監(jiān)視團(tuán)發(fā)起人張堯卿，廣東綠林改進(jìn)團(tuán)領(lǐng)袖柳人環(huán)，上海工黨成員、鐵血監(jiān)視團(tuán)成員韓恢等人，他們又去聯(lián)絡(luò)上海籍的工黨領(lǐng)袖徐企文，利用徐熟悉上海情形的有利條件，出頭組織。在策動(dòng)起事的過程中，他們以黃興、陳其美的名義來組織隊(duì)伍，聯(lián)絡(luò)的對象主要是退伍軍人、無業(yè)游民和駐守上海制造局的下級(jí)官兵。對于他們的某些活動(dòng)，早在5月初就有人向袁世凱報(bào)告，并由袁轉(zhuǎn)告江蘇都督程德全，5月22日，袁又電囑程拿辦張堯卿。23日，黃興、陳其美得悉張、柳等以他們的名義策動(dòng)起事后，一方面阻止制造局軍官參與其事，一方面派黃郛赴寧直接向程德全報(bào)告，并知會(huì)制造局督理陳榥戒備。黃興、陳其美為了與袁世凱調(diào)和，輕率地拋棄了這批可以利用的激烈分子。
程德全、陳榥等得到情報(bào)后，作了周密的布置，并派間諜打入起事者內(nèi)部進(jìn)行偵察。5月28日晚，陳其美得悉張堯卿等準(zhǔn)備動(dòng)手的消息后，即用電話通知陳榥。5月29日凌晨1時(shí)，徐企文率領(lǐng)一百多人，打著“中華民國國民軍”的旗幟進(jìn)攻制造局，當(dāng)即遭到有準(zhǔn)備的阻擊，徐企文被誘捕，起事者一哄而散。
徐企文起事失敗后，陳其美于5月31日偕《民強(qiáng)報(bào)》記者赴制造局，他在談話中暗示，此次事變系北京當(dāng)局勾結(jié)匪徒破壞，以便派兵來滬。他想用這種笨拙的辦法來阻止北軍南下。袁世凱當(dāng)然不會(huì)就此罷手，他一方面向程德全施加壓力，要程同意由中央調(diào)兵入衛(wèi)制造局，一方面將徐企文押赴北京審訊，企圖指實(shí)為黃興、陳其美發(fā)動(dòng)。但徐企文倒是很有骨氣，他始終沒有捏詞誣栽，借此報(bào)復(fù)，后于1913年9月8日被處死刑。
柳人環(huán)于進(jìn)攻制造局之役失敗后，帶了十多人跑到江西，企圖依傍反袁最堅(jiān)決的李烈鈞。6月3日，柳抵達(dá)南昌，徑至都督府求見，但遭到李的斷然拒絕。李致電程德全，詢問是否予以拘捕。程復(fù)電說：“張光曦(堯卿)、柳人環(huán)假克強(qiáng)名在外招搖，克強(qiáng)迭有函電來請拿辦。近來臆度造謠者多，必將張、柳拿獲，以表白克強(qiáng)之心跡，以見執(zhí)事之力維大局?！?sup>[21]5日，李竟派軍警逮捕柳人環(huán)、文仲達(dá)、盧漢生等十三人(除上述三人外，其余不久釋放),并擬解赴江蘇交程德全審理。時(shí)任李秘書職的何海鳴向李烈鈞力爭，要求釋放，但李不聽。何見自相殘殺，十分傷心，被迫離贛赴滬。后來，李下野后，柳人環(huán)被解赴北京，與徐企文同日處死。
黃興、陳其美、李烈鈞等人，所以要犧牲這批激烈派分子，無非是想緩和袁世凱的壓力，以便保存革命黨人的地盤和實(shí)力。然而，革命黨人保存實(shí)力的想法即使暫時(shí)能夠?qū)崿F(xiàn)，也無非是把急劇的陣痛變成慢性的折磨罷了，他們又有什么辦法抵抗袁世凱的政治瓦解手段呢，他們一度寄予希望的通過法庭和國會(huì)來倒袁的斗爭，在南北調(diào)和聲中，已經(jīng)陷入了奄奄一息的地步。
宋案的法律解決，由于組織特別法庭的斗爭失敗，只得按常規(guī)的法律程序，仍歸縣一級(jí)的小小的上海地方審、檢廳辦理。由于上海廳的級(jí)別低，袁世凱方面就可以在法律程序上設(shè)置種種障礙。5月5日，上海地方檢察廳長陳英開始預(yù)審應(yīng)桂馨和嫌疑犯朱蔭榛。6日，上海地檢廳秉公執(zhí)法，居然按司法程序向北京地檢廳發(fā)出傳票，請京廳傳解宋案嫌疑犯趙秉鈞、程經(jīng)世(內(nèi)務(wù)部秘書)到滬候質(zhì)。同時(shí)，滬檢廳鑒于洪述祖遲遲不能引渡，不得不推遲將宋案移交審判廳開審，遂要求外交部向青島德國當(dāng)局交涉，從速將洪引渡歸案。然而，這個(gè)洪述祖在德國當(dāng)局的庇護(hù)下，5月3日還從青島發(fā)出通電，為自己和北京政府開脫罪責(zé)。他聲稱：“述祖宗旨，不過欲暴宋劣跡，毀宋名譽(yù)，使國民共棄之，以破其黨派專制之鬼蜮而已?！坏貌患偻兄醒朊x，以期達(dá)此目的。”^[22]與此同時(shí)，京檢廳在滬檢廳的催促下也居然向趙秉鈞、程經(jīng)世發(fā)出傳票。但趙秉鈞根本無視司法獨(dú)立的尊嚴(yán)，他在致京檢廳的復(fù)函中，除繼續(xù)一口抵賴自己的罪責(zé)外，公然拒絕到案對質(zhì)。他聲明：“現(xiàn)在秉鈞舊疾復(fù)發(fā)，曾在北京法國醫(yī)院調(diào)治，當(dāng)有診斷書可證，已于4月30日呈明總統(tǒng)請假十五日在案，自未便赴滬?！?sup>[23]就是那個(gè)小小的程經(jīng)世，也因背后有靠山而拒絕出庭。據(jù)說，袁世凱曾叫人轉(zhuǎn)告趙：“智庵(趙秉鈞)放心住醫(yī)院就是了?！?sup>[24]
由于宋案要犯遲遲不能到庭，宋案的審判一拖再拖。5月30日，上海廳不得不在宋案要犯缺席的情況下開庭審判。但開庭后，原告代訴人高溯、金泯瀾律師因宋案要犯趙、程、洪尚未到案，請求緩期開庭公判，他們強(qiáng)烈要求上海廳發(fā)出提票，強(qiáng)行拘傳趙、程、洪到案。而被告律師楊景斌也反對開庭審判，他宣稱，現(xiàn)任本庭法官未奉大總統(tǒng)、司法總長任命，不符合《臨時(shí)約法》的規(guī)定，沒有開庭的資格。由于原告、被告雙方律師抗告，上海地審廳未經(jīng)審案，即不得不宣布退庭。
在此期間，與汪精衛(wèi)一起謀刺過前清攝政王的革命黨人黃復(fù)生、參議員謝持、宋教仁秘書周予覺攜帶炸藥和黃興給的三千元由滬赴京，企圖暗殺袁世凱。但周予覺在袁世凱偵探的追蹤下叛變自首，由他的妹妹周予儆出面，編造偽供，謊稱黃興組織“血光團(tuán)”,令其攜款四萬元赴京實(shí)行暗殺。北京當(dāng)局對所謂“血光團(tuán)”暗殺案作了大肆渲染，作為對宋案的抵制措施。謝持也于5月17日在北京住處被捕。但謝為議員，搜檢他的住宅又未獲證據(jù)，經(jīng)國會(huì)抗議，不得不予以釋放，謝隨即逃離北京。袁世凱當(dāng)然不會(huì)就此罷手，5月29日，他下令改組北京地方審、檢兩廳，加強(qiáng)了對司法機(jī)關(guān)的控制。新組建的京檢廳當(dāng)即向上海發(fā)出傳票，傳居住租界的黃興到案對質(zhì)。黃興于6月11日毅然赴租界會(huì)審公廨，表示愿意赴京對質(zhì)，只因京廳證據(jù)不足，租界當(dāng)局才未令黃興到案。
黃興的做法，當(dāng)然無助于宋案的法律解決。宋案早已陷入了“公判不成，律師抗告，法庭冰擱，政府抵制，不但事實(shí)不進(jìn)行，連新聞都沒有”^[25]的冷落局面，所謂法律解決，完全成了空談。
至于國民黨在國會(huì)內(nèi)的斗爭，由于袁世凱的分化收買政策和進(jìn)步黨的抵制，同樣沒有任何成效。后來，鄒魯回顧這一段國會(huì)斗爭的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)時(shí)說：“我向來抱著法律萬能的觀念，所以對于宋案，主張由司法解決，對于大借款案，主張由國會(huì)解決。到了現(xiàn)在，事實(shí)與理想完全相反，才曉得法律還沒有到有效的地步?！?sup>[26]
正當(dāng)革命黨人士氣消沉，宋案法庭無能為力，國會(huì)癱瘓，譚人鳳調(diào)和失敗之時(shí)，汪精衛(wèi)、蔡元培于6月2日從歐洲回到上海，并立即和趙鳳昌取得聯(lián)系，準(zhǔn)備通過張謇去與袁世凱談判，為南北調(diào)和進(jìn)行最后的努力。6月5日，趙鳳昌在致陳陶遺的電報(bào)中說：“經(jīng)武(胡瑛)來商，精衛(wèi)與切要處(似指孫中山、黃興)研究大局，已一致和平，對于前途，亦力趨穩(wěn)定。惟望中央勿遽信偽謠，勿驟有更動(dòng)，俾汪更易進(jìn)行。”^[27]汪、蔡與張、趙擬定的調(diào)停的基本條件是：國民黨方面，顧全大局，選舉袁世凱為正式大總統(tǒng)，宋案讓趙秉鈞出庭對質(zhì)的主張自然消滅，罪名到洪述祖為止，同時(shí)“孫、黃自行聲明”,“對于正式選舉及其他要政為正當(dāng)之宣告”^[28];袁世凱方面，除請?jiān)罢a誡各省都督不得輕于發(fā)言，軍人不得干預(yù)政治，且為四都督解釋反抗中央之謠傳，并申明不于臨時(shí)期內(nèi)有所撤換”^[29]外，并請?jiān)浦逛秩炯薜渿顸h的徐企文案，停止票傳黃興；等等。這些條件對袁世凱非常有利。
磋商正在進(jìn)行之際，汪精衛(wèi)因等待回音，在滬無所事事，遂于6月10日赴粵，“謀黨見之一致”^[30],由蔡、胡繼續(xù)與趙鳳昌保持聯(lián)系。而前一天，即6月9日，袁世凱已下令罷免江西都督李烈鈞，形勢為之一變。不過，談判繼續(xù)進(jìn)行，張謇于12日將調(diào)停條件電告袁世凱。14日，袁世凱又免去胡漢民的廣東都督職務(wù)。16日，袁復(fù)電張謇，就調(diào)停問題表示意見說：“調(diào)人絡(luò)繹，名曰維持，而暴烈進(jìn)行，仍不住手。無非甘心鄙人，破壞民國，即不為一身計(jì)，寧不為一國計(jì)？為公為私，退無余地，惟有行吾心之所安而已。儻偉人果肯真心息兵，我又何求不得；如佯謀下臺(tái)，實(shí)則猛進(jìn)，人非至愚，誰肯受此？”^[31]袁世凱并沒有放棄政治瓦解革命黨人的手段，不過他對調(diào)停顯然表示疑慮。經(jīng)趙鳳昌與蔡元培、胡瑛兩次會(huì)談，蔡、胡表示：“此間仍宗前議，不以贛、粵改轍，孫黃必當(dāng)表示，以安定人心，惟待汪回滬商定表示之法耳?！?sup>[32]但實(shí)際上，孫中山在袁罷免贛督后，正積極運(yùn)動(dòng)起兵。這時(shí)他因女兒病危，已由滬赴澳、港，不在上海與議，而汪精衛(wèi)也滯留廣東不回。前述條件實(shí)際上不為革命黨人所接受，調(diào)和早已到了盡頭。贛、粵兩督的罷免，也破壞了調(diào)和的最后一點(diǎn)基礎(chǔ)，戰(zhàn)爭的風(fēng)云即將來臨。汪、蔡的調(diào)和活動(dòng)，倒是起了一點(diǎn)掩護(hù)革命發(fā)動(dòng)的作用，所以戰(zhàn)爭爆發(fā)后，張謇寫信給趙鳳昌，憤憤地說：“吾兩人為人利用，信用失矣！”^[33]