戰(zhàn)國秦孝公執(zhí)政時(shí)，一心想富國強(qiáng)兵，稱霸天下。為此，他任用了自幼喜好刑名之學(xué)，有經(jīng)世奇才的衛(wèi)國人公孫鞅做左庶長，負(fù)責(zé)變法工作。
衛(wèi)鞅的新法已制定完畢，尚未向全國公布施行。這時(shí)，他擔(dān)心秦國上下對新法能否實(shí)施仍有懷疑，便決定先設(shè)法取得國人的信任，再公布新法。
一天，衛(wèi)鞅讓人在國都南門集市立一根3丈長的木頭。然后，衛(wèi)鞅代表朝廷明確地告訴百姓：若有人能把這根木頭搬到北門去，將賞給他10金。百姓都覺得這事很奇怪，大家都懷著好奇而又不信任的心情聚集在南門口，想看個(gè)究竟。有幾個(gè)想出來搬運(yùn)的小伙子都被家中的長者制止了。衛(wèi)鞅見此情景，又當(dāng)眾宣布：“誰能把這根木頭搬到北門將賞給他50金。之外，本人將再加賞他40金?！边@時(shí)，人群里走出一個(gè)虎頭虎腦的年輕人。只見他二話不說，扛起木頭就朝北門奔去。衛(wèi)鞅立即讓隨從取出50金，待年輕人將木頭扛到北門，馬上交付給他。圍觀的人，雖然仍不明白其中的緣由，但對衛(wèi)鞅的言出必行都很稱贊。
不久，衛(wèi)鞅向全國頒布了新法。老百姓見新法出自衛(wèi)鞅之手，大多信守不疑。