印度的耆那教創(chuàng)教祖師是筏駝摩那。筏駝摩那生于古印度吠舍離(在今印度北方比哈爾邦的一個王族家庭，屬于吠舍種姓)。相傳筏駝摩那和佛教創(chuàng)始人釋迦牟尼是同一時代的人，兩個人的經(jīng)歷也很相似。筏駝摩那在30歲時立志修行，離開了家族，到森林中苦修；42歲時在一棵大樹下頓悟，開始四處傳教。足跡遍及印度北方的摩揭陀、安迦、彌濕羅和拘薩羅等王國，被教徒們稱為莫哈維爾，意即大英雄。因此，筏駝摩那在我國文獻(xiàn)中又被譯做大雄。耆那教在印度曾盛極一時。公元前四世紀(jì)，孔雀帝國創(chuàng)始人旃陀羅·笈多曾大力推崇耆那教，他本人即以耆那教的修行方式饑餓致死。在以后千余年的歷史中，耆那教幾度興衰，在印度歷史上扮演了重要的角色。直到六世紀(jì)以后，信奉伊斯蘭教的莫臥兒帝國統(tǒng)一了印度次大陸，耆那教在伊斯蘭教的打擊下漸趨衰微。目前印度耆那教信徒不超過400萬。耆那教產(chǎn)生于印度教昌盛的時期。當(dāng)時在印度教的統(tǒng)治之下，人被分為四大種姓，婆羅門祭司擁有至高無上的權(quán)力。耆那教反對印度教的偶像崇拜，不承認(rèn)《吠陀》等印度教經(jīng)典的權(quán)威地位，認(rèn)為整個宇宙是由“靈魂”和“非靈魂”兩種成分構(gòu)成的，“靈魂”存在于各種動植物和地、火、水、風(fēng)等物體之中；“非靈魂”由原子、時間、空間等構(gòu)成。耆那教繼承了印度教因果輪回的來世之說，認(rèn)為人應(yīng)當(dāng)通過修行擺脫物質(zhì)對靈魂的束縛，達(dá)到徹底的解脫，成為一個“耆那”。“耆那”意為“勝利者”,即一個人可以通過修行戰(zhàn)勝各種世俗誘惑，修成正果，獲得勝利。耆那教的修行方式是絕對的禁欲，教徒必須做到不殺生、不妄語、不偷盜、不淫欲、無所得，把個人對外界的破壞和耗費(fèi)減少到最低限度。因此，每個耆那教徒必須堅(jiān)持苦行，以苦修的方式使靈魂擺脫物質(zhì)世界的束縛，獲得自由。耆那教在印度哲學(xué)里占有重要地位。耆那教的哲學(xué)家達(dá)羅巴忽第一次提出或然論的哲學(xué)方法，認(rèn)為從不同的角度看同一事物可得出不同的結(jié)論。物質(zhì)一方面存在，一方面又可能是不存在的，完全由審視的角度不同來決定。因此在每個具體的判斷句前都必須加上“或許”二字來表示結(jié)論的或然性。耆那教在印度流傳了2000多年，在思想上對印度人影響很大，在印度的文法學(xué)、數(shù)學(xué)和占星學(xué)等學(xué)科的發(fā)展上都可以看到耆那教理論的印跡。