天高皇帝遠，

民少相公多。

一日三遍打，

不反待如何。

——明·黃溥《閑中今古錄》

這是臺州(今浙江臨海)、溫州、處州(今浙江麗水)等地農民大起義時寫在旗子上的歌謠，故稱樹旗謠。

元朝統(tǒng)一江南之后，對江南地區(qū)的漢人進行殘酷的剝削壓迫。據《元史》記載，當時帶兵南下的軍官“皆世守不易，故多與富民樹黨，因奪民田宅、居室”。這些北方來的蒙古貴族統(tǒng)治者與當地的豪紳富戶互相勾結，欺壓百姓，人民的生活之困苦就不難想象了。而“天高皇帝遠”，寄托著人民諸多希望的皇帝高高在上，仿佛不可企及，唯任那些官僚機構日益膨脹， “民少相公多”，貪官污吏四處繁衍。悲苦無告的人民受盡這些官僚地主的剝削壓迫，他們只好起來造反了。正如這首歌謠所唱的： “一日三遍打，不反待如何”!受盡苦難的民眾再也無法忍受非人的生活，群起而反抗。自古以來官逼民反，勢所必然。

于是在元末，浙江東部一帶的農民，紛紛舉起義旗，進行反抗。接著，江淮流域的農民也起來響應，并影響到紅巾大起義。明代黃溥《閑中今古錄》對這段歷史有所記述： “元到末年，數當亂，任非其人，酷刑橫斂。臺溫處之民，樹旗村落云云。由是謀反者各起。黃巖方谷珍因而肇亂江淮，紅巾遍四方矣?！边@首寫在起義旗幟上的歌謠正是揭示了勞動大眾當時被逼得走投無路，只好起而反抗的原因。于此我們今天仿佛還能看到當時風起云涌、波瀾壯闊的斗爭浪潮席卷著大江南北，強烈搖撼著危機四伏的元朝政權。

這首歌謠雖只短短四句，卻能抓住主要的方面，揭示出在那種環(huán)境逼迫之下人民不得不反的歷史現實。四句之中，前三句展示了當時嚴峻殘酷的環(huán)境。相公，指官吏。后一句則逼出處于這種環(huán)境下人們不得不采取的行動。前者是因，后者是果，諸多的原因導致最終“不反待如何”的后果。而從藝術表現的角度來看，前三句是鋪墊，最后一句收束，因而具有言簡意賅、調促情切的感人效果。