魏文侯出游，見路人反裘而負芻。文侯曰：“胡為反裘而負芻？”對曰：“臣愛其毛?！蔽暮钤唬骸叭舨恢淅锉M而毛無所恃耶？”

——《新序·雜事二》

裘是皮衣。古人穿皮衣與今人不同， 毛在外、皮在內；反裘就是皮在外， 毛在內。魏文侯在出游途中遇見一個人反穿著皮襖扛柴草，問他為何如此，他說是“愛其毛”。魏文侯因而慨嘆這個人不懂得“皮之不存，毛將焉恃”的道理。故事的用意顯然是在贊揚魏文侯看問題能由表及里，有見識。
作者接著敘述了魏文侯的另一件軼事。魏文侯出游后的第二年，東陽一帶交納的田賦多于往年十倍， 大夫紛紛前來祝賀。魏文侯不以為喜，反以為憂，說道：“田地和百姓都沒有增加，而田賦卻增收十倍，這跟愛惜毛而反裘負柴草的人沒有什么區(qū)別。貪愛“羊毛”(田賦),而加快對“羊皮”(納賦者)的摧損；羊皮(納賦者)不存在了，羊毛(田賦)又有什么著落呢？”
魏文侯能敏銳地覺察出，在田地和勞動力沒有增多的情況下， 田賦加收十倍，實在是竭澤而漁的愚蠢作法；并且把勞動者看成是“皮”,是主體，把田賦看成是“毛”,是勞動者身上的附著物，承認“治人者”的生存離不開勞動者，表露了自己輕徭薄賦的政治主張和對猛于虎的苛政的否定。這種認識，在那個時代，無疑是進步的。
這則寓言用“毛”依附于“皮”的現(xiàn)象生動而深刻地揭示了一條重要的政治哲理。它對于人們正確認識和處理政治生活與經濟生活等方面的若干關系至今仍有啟迪。
“皮之不存， 毛將安傅(焉附)?”這句成語本出自《左傳·僖公十四年》,《新序》把這則故事加以形象化地演繹之后， 也就更加廣為流傳了。